— Планета вроде бы заселена, — сказал Олегнапряженным голосом.

— Радиопередач по-прежнему не ловлю, но общий фон…

— Ну, а ты боялся.

— Я и сейчас боюсь, — буркнул Олег.

Я тоже, сказал про себя Мрак. Это ж не встреча с новымплеменем в пустыне. Или в Лесу. Или в Горах. Это вообще черт знает какаядерзость, мурашки по танталовой спине!

Он злился, недоумевал, почему весь эфир не заполненрадиопередачами. Уже давно бы перехватили, раскололи, все поняли бы враз, нотут Олег некстати ядовито напомнил про кареты в космосе. Мрак заткнулся, сампробовал шарить по всем диапазонам, но терпения не хватило, сосредоточился напроблемах госбезопасности, как он это назвал. Высматривал в космосе, дальнем иближнем, всякие боевые крейсеры, линкоры, броненосцы и прочие драккары, чтомогли бы угрожать человечеству.

Но боевых кораблей не было, как и вообще кораблей. Олегвдруг дернулся, сделал кувырок через голову, Мрак сразу начал шарить взглядом:где тот пень, о который споткнулся мудрец, а Олег возопил:

— Какой же я дурак!… Какой же…

— Еще какой, — услужливо поддакнул Мрак.

— Ты не стесняйся, не стесняйся!… Редкостный, если ужна то пошло. А что на этот раз?

— Сигналы, — сказал Олег торопливо.

— Весь этот необъяснимый спектр шума, что раздражал,это и есть… Естественно, не радиосигналы, все на уровне нейтринной связи,потому все так неуловимо.

Он повеселел, хотя все нервы встопорщились гребнями приодной только мысли о таком невероятном способе связи.

— Все, Мрак, — сказал он громко.

— Весь эфир заполнен их переговорами, передачами. Нетрогай меня, не гавкай под руку. Я буду пробовать понять.

— Давай, — согласился Мрак.

— Только тебе и можно понять всяких уродов.

— Почему уродов? — удивился Олег.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — отрезал Мрак твердо.

— Откуда?

— Только мы, люди, не уроды, — ответил Мрак.

— А вот все остальные… разумные пресмыкающиеся!

— Почему именно пресмыкающиеся?

— Ну, разумные насекомые. Червяки! Слизни. Жабы. Илижабы тоже пресмыкающиеся?

Трое суток, прикидываясь метеоритами, они парили в космосе.Олег ловил и старался понять обрывки передач, записывал, классифицировал постепени неразгаданности, что-то смутно понимал и только на четвертые суткисказал дрогнувшим голосом:

— Пойдем на планету.

— А почему поджал хвост? — спросил Мракподозрительно.

— Мрак, они еще более великие, чем я думал. Планетавырастала, голубая с зеленым, береговые линии океанов развернуты так, какникакая природа не развернет. И тут, гады, спокойненько перестроили континенты,указали, каким быть океану и каких размеров, сколько поднять суши, а сколькопритопить… И рыбы в океане наверняка только аквариумные, из птиц одних павлиновоставили, а ворон перебили…

— Уверен, — спросил он нервно, — что этапланета самая подходящая?

— Я ни в чем не бываю уверен, — огрызнулся Олег.

— Не заметил?…

— Да уж больно планета ухоженная… Оранжерея, а непланета.

— Они все такие. Сам же сказал, что под копирку? Еще иэтим, кстати, поддерживается общий уровень культуры, менталитета, взглядов. Онина всех двух миллионах миров стараются создать абсолютно одинаковые условия.Чтоб и без нажима все были одним народом.

— Одним не получится, — обрубил Мрак.

— Мы, гозияле — высшая раса!

Олег поморщился:

— Не переборщи.

— Но как-то надо объяснить наши странности?

— Лучше туманно намекать о некоем особом пути.

— А начнут допытываться?

— Надувай щеки и замыкайся в презрительном молчании.

— Это смогу, — буркнул Мрак.

— Когда сказать неча, что еще остается?

Выпуклый бок планеты неуловимо перетек в огромный континент,что раскинулся почти на треть планеты. Правда, морей столько, что это и нетвердь вовсе, а испещренная узкими голубыми полосками морей некая экзотическаязебра. Легкие облака, столь похожие на земные, зеленый покров, его ни с чем неспутать, тонкие голубые нити рек…

Олег лавировал, словно чувствовал некие ощупывающие нитирадаров, Мрак послушно держался рядом. Он добавил золотистого цвета, кожуподровнял еще и еще, чтоб без единой оспины, убрал с рук и груди последниеволосы, оставив только на голове, но укоротил. Олег, еще больше равнодушный квнешности, мудрец ведь, попросту скопировал свою внешность с какого-то мелкогодеятеля прошлых лет.

Некоторое время прятались в облаках, хотя Олег на всякийслучай и так укрыл себя и Мрака за силовым занавесом. Час за часомпросматривали поверхность планеты, Мрак извелся, не понимая, по какому принципуОлег выискивает самое безопасное место, наконец бухнул:

— Есть базовые понятия, понял?… Мужчины легче сходятсяс женщинами, а женщины стараются попасться мужчинам. Надо просто выбрать место,где женщины одиноки.

Олег проворчал озабоченно:

— Таких мест нет. Здесь тебе не Амазония.

— Тогда ищи одиночек! Не может быть, чтобы здесь небыло загородных усадьб, бунгало, охотничьих домиков, хуторов!

Олег смолчал. Мрак прав, эти базовые принципы общие для всехнародов, рас, зверей, рыб, птиц, бабочек и даже червячков. При встрече ссамцами инстинктивно возникает чувство соперничества… по крайней мере, можетвозникнуть на подсознательном уровне, а вот с самкой…

Еще полчаса высматривали одинокие жилища. Чаще, к удивлениюМрака, там обнаруживались самцы. Он ворчал, странные здесь жители,незамеченными взмывали в небо и хищно обшаривали всеми локаторами дальше.

Мрак первым обнаружил непривычно маленькое здание на берегуозера, а Олег ощутил толчок в сердце, там, в глубине даже защемило сладкойболью. Деревья над водой, домик, зеленая с оранжевым трава напомнили что-то, онпытался ухватить воспоминание за кончик, но нить ускользала из пальцев.

Не сговариваясь, они вошли в крутое пике и неслись, неспуская глаз с домика. Оба уже определили, что там обитает молодая самка, одна,на десяток миль вокруг ни одного строения, самка здесь не меньше двух недель:молекулы ее запаха адсорбировались стенами знания…

Они опустились за деревьями, Олег критически осмотрел Мрака— худощавую особь мужского пола, золотая кожа, белые волосы, очень мягкиесглаженные черты лица, узкая грудь, аскетичное сложение. Мрак морщился под еговзглядом, буркнул: