Мрак подумал, сказал весело:

— А ты не совсем дурак, хоть и умный. Хорошо завернул!…Пятеро умных не разогнут. Значит, мы можем прикинуться чем угодно, все сойдет?

Олег покачал головой.

— Губы не раскатывай, — предостерег он хмуро.

— Для них тысяча лет — что для нас неделя. Рождаемостьневелика, а дети берут пример с родителей, которые знают и умеют так много. Понимаешь,для быстрого прогресса все-таки надо, чтобы предыдущее поколение сходило сосцены и исчезало, как только вырастит и поставит на ноги следующее поколение. Аздесь «старики» по-прежнему молоды, сильны, с занимаемых постов уходить несобираются, будь это посты в науке, политике, культуре или хрен знает в чем…

— Не ругайся, — сказал Мрак лицемерно.

Олег посмотрел с удивлением, сбился, махнул рукой:

— Ты… чего?

— Грубый ты, — укорил Мрак довольно.

— И не-по-сле-до-ва-тель-ный!… Какое длинное слово, елевыговорил. То тебе дай бессмертие, то это плохо…

Олег поморщился, отвел взгляд в сторону:

— И то, и другое и хорошо, и плохо. Я хочу бессмертия —это чисто биологическое, но понимаю, что для общества — это сильнейший тормоз.Но с другой стороны, если общество уже достигло вершин, то почему не исполнитьсвою мечту? Каждый жаждет быть бессмертным и неуязвимым… А прогресс… Прогрессздесь хоть и сильно замедлился, но все же двигается… Ага, вспомнил, на чем тыменя сбил! Нам надо прикидываться чистейшими и урожденными лабунянами, а в чему нас все же проявятся отличия, то как раз и спишем на тысячелетнее развитие визоляции.

— А если будем чересчур похожи на лабунян? Олег покачалголовой:

— Мрак, это у тебя такие шутки?

— Нет, всерьез. Когда смеяться, я предупрежу.

— Мрак, как бы старательно Пушкин или Ломоносов, непоследние дураки своего времени, ни прикидывались нашими современниками, тыдумаешь, у них бы получилось?… Ну, если бы они недельку пожили в Москве илилюбом из Парижей?… Наша задача, чтобы мы не были чересчур… непохожи! Да не повнешности, дубина. Внешность я тебе сделаю любую.

Неслись короткими прыжками, звезды мелькали по обе стороны,как фонарные столбы с горящими разноцветными лампами. Даже хуже: мелькали и посторонам, и под ногами, и над головой. Еще злило, что, как коза на веревке,послушно следует за Олегом, все эти годы как-то само собой разумелось, что он,сильный и уверенный Мрак, прокладывает путь, а мудрый Олег, как и всякаямудрость, плетется вслед за силой сильного.

Всего дважды видели бороздящие пространство огромныезвездолеты. Даже Мрак, ожидавший от такой сверхцивилизации многого, был пораженразмерами корабля. Если бы не правильные размеры, то принял бы за астероидразмером в половину Меркурия.

— Все равно мало, — процедил он, Олег уловил вголосе нотки зависти.

— У нас бы этих звездолетов метельшило, как мух вокруглампы!

— У них Врата, — напомнил Олег.

— Ни один лабунянин не утруждает себя этимипримитивными скачками на лошадях. Р-раз

— и на месте. А это через космос ломятся простыеавтоматы.

— Тогда бы технику так же, через Врата. Что задискриминация?

— А им некуда спешить. В запасе вечность. Когда впередивечность, все можно делать очень основательно. К тому же Врата надо сперва доставитьна место и установить. Это делают здесь не герои, а именно эти автоматы.

Мрак проворчал:

— Я заметил. Вообще чудес меньше, чем ожидалось. Такоеощущение, что они ушли от нас не на десять миллионов лет, а так… насотню-другую. Пусть на тысячу. Нет, я не о технике, тут не спорю!… А оразвитии, так сказать….. Черт, ты можешь не тормозить так?

Он едва не влетел в хромосферу зеленого солнца, обжегся,поспешно нырнул за Олегом в нуклонное море, вынырнул, услышал задумчивый голос:

— У них вечность, я же говорю. Потому социальность, таксказать, почти остановилась… что, с моей точки зрения, хорошо. Моей нынешнейточки зрения, ессно. Цели и задачи — тоже. Понимаешь, Мрак, бессмертные,которым десять миллионов лет, сейчас думают точно так же, как думали и тогда…раньше. Конечно, знают и умеют неизмеримо больше. И своих детей воспитывают всвоем духе. Потому их социальный прогресс остановился….. Я думаю, что если быжители Земли обрели бессмертие, скажем, во времена Древнего Рима, то на Земле исейчас был бы рабовладельческий строй. Правда, Земля была бы обихожена, наместе пустынь цвели бы сады… все горы бессмертные рабы в конце концов снеслибы, а болота осушили, чтобы построить на их месте прекрасные города и виллы.Везде была бы высокая римская культура, возвышались бы великолепные Колизей,где красиво и возвышенно дрались бы гладиаторы…

Мрак буркнул:

— Но здесь строй повыше.

— Да, бессмертие было получено на высокой социальнойступени, — подтвердил Олег.

— А от добра добра не ищут. Потому нам здесь многое…почти понятно.

— Все, кроме размаха, — проговорил Мрак почтитоскливо.

— Все-таки поджилки трясутся…

Бессмертные привыкали к таким цифрам постепенно, подумалОлег хмуро. Была одна планета, потом стало две. Еще через тысячу лет добавиласьтретья. Еще через пять тысяч лет добрались до соседней звездной системы, гдепланет не оказалось, но еще через тысячу лет у другой звезды открыли сразучетыре. За три-пять тысяч лет были освоены все четыре… И так по крошке, покрошке. Потом, правда, по сто миров в год, но это все равно по крошке, когдаполтора миллиона планет заселено…

— Олег, — донесся злой голос Мрака, — мне этимелкие скачки уже поперек горла! Мы что, блохи? Давай сразу в середку Шара.

Олег ответил после паузы:

— Очень велик риск. Полтора миллиона звезд… Хотя,конечно, между ними огромные пространства…

— Тем более, — сказал Мрак настойчиво.

— Ты забыл, раньше мы шли на куда больший риск? Вообще,выставив роги, на свое авось?

Олег вздохнул. Мрак полагал, что сейчас начнется долгаяпрокладка маршрута, но сразу же огромные теплые ладони приняли его маленькоенежное тельце, он вздохнул освобождение, отдался неслыханному чувству счастья ипокоя…

… И тут же его грубо выдернули в нещадность. По оголеннымнервам стегнуло, как электрическим током. В глаза ударил свет даже не солнца,они вынырнули на другой стороне, а миллионов невероятно ярких звезд. С Земли,подумал смятенно, видишь больше, они там на грани видимости, а здесь всегополтора миллиона звезд, но все, гады, высыпали посмотреть на него, жалкогочервяка, теснятся, сопят от удовольствия, пихаются…

Олег отодвинулся, его несло на расстоянии вытянутой руки.Солнце, оранжевое, «земного типа», только раза в полтора крупнее, начинаетвыдвигаться из-за темного края, настоящее солнечное затмение… Если только недумать, что это не солнце, черт-те где, вообще за галактикой…