— Через восемнадцать дней. А что?

— Возможно, нам придется вас допросить.

— Как, прямо здесь?

— Не исключено.

— А к чему такая спешка? Выйду вот, идопрашивайте сколько душе угодно.

— Хорошо, я подумаю.

Мое посещение для Отта хоть небольшое, норазвлечение, и он не спешит расстаться со мной. Еще несколько минут мы болтаемс ним о нелегкой доле заключенного, после чего я начинаю посматривать в сторонудвери.

* * *

Мне ни разу прежде не приходилось бывать навтором этаже дома мисс Берди, но, как и на первом, там все заросло пылью иплесенью. Я поочередно распахиваю настежь двери всех комнат, щелкаювыключателем, поспешно осматриваюсь по сторонам, выключаю свет и закрываюдверь. Половицы под ногами в коридоре жалобно скрипят. Узкая лестница ведет начердак, но мне боязно туда забираться.

Дом куда более просторный, чем мне казалось. И— куда более мрачный. Трудно представить, как мисс Берди могла жить здесь вполном одиночестве. Меня вдруг начинает грызть совесть — ведь мог бы проводитьбольше времени со старушкой, смотреть с ней идиотские сериалы, помогатьремонтировать старенький телевизор, вкушать бутерброды с индейкой и поглощатьжиденький растворимый кофе.

На первом этаже взломщиков не больше, чем навтором, и я запираю за собой дверь, выходящую во внутренний дворик. Без миссБерди мне как-то не по себе. Не помню, чтобы её присутствие хоть немного менявдохновляло, хотя, на случай какой-нибудь нужды, приятно было сознавать, чтоона здесь рядом, в соседнем доме. Теперь же мне одиноко и неуютно.

Войдя в кухню, я смотрю на телефонный аппарат.Допотопная модель с вращающимся диском. Я едва не набираю номер Келли. Еслиответит она, что-нибудь придумаю. Если подойдет он, я положу трубку. Он можетузнать, что звонили из этого дома, но ведь я здесь не живу.

Сегодня я вспоминал Келли чаще, чем вчера. Ана этой неделе чаще, чем на предыдущей.

Мне отчаянно хочется увидеться с ней.

Воскресным утром Дек везет меня в своеммини-грузовичке на автовокзал. Еще совсем рано. Денек обещает быть ясным исолнечным, в воздухе ещё только пахнет приближением осени. По счастью,удушающая влажность на несколько месяцев отступила. Мемфис в октябре — райскоеместечко.

Авиабилет до Кливленда и обратно стоит чутьменьше семисот долларов. Номер в недорогом, но безопасном мотеле обойдется, понашим прикидкам, долларов в сорок за ночь, а на еду уйдут сущие гроши — япривык довольствоваться малым. Свидетелей допрашиваем мы, так что все издержкиложатся на наш счет. Самая дешевая стенографистка в Кливленде, с которой мнеудалось договориться, берет сотню в день за присутствие, и ещё по два доллараза запись и расшифровку каждой странички. Подобные допросы нередкорастягиваются на добрую сотню страниц, а то и больше. Мы бы не прочь записатьвсю процедуру на видео, но тут этот номер не пройдет.

Рушатся и наши планы о воздушном перелете.Адвокатская контора Руди Бейлора попросту не может позволить себе командироватьменя в Кливленд самолетом. Отправиться в такую даль на своей раздолбанной«тойоте» я не рискну. Случись чего по пути с моей колымагой, и я застрянунадолго. Дек, правда, предложил мне воспользоваться его мини-грузовичком, нопреодолеть тысячу миль даже на нем мне вовсе не улыбается.

«Грейхаунды» вполне надежны, но вот толькоползут как черепахи. Правда, в конечном итоге до места назначения добираются.Будь моя воля, я предпочел бы иной способ передвижения, но выбора нет. К томуже я не спешу. Да и страну хоть посмотрю. Не говоря уж об экономии денег.Словом, преимуществ хоть отбавляй.

За рулем Дек почти не раскрывает рта.По-моему, и ему немного неловко оттого, что в карманах у нас до сих пор ветерсвищет. И он прекрасно понимает, что должен бы поехать со мной. Мне предстоитдопрашивать враждебных свидетелей и изучать незнакомые документы. Лишние мозги охкак пригодились бы.

На стоянке перед автовокзалом мы прощаемся.Дек обещает поддерживать в конторе порядок и привлечь новых клиентов. Я ничутьне сомневаюсь, что он сдержит обещание. Он отъезжает по шоссе наСент-Петербург.

Мне никогда прежде не приходилось ездить на«грейхаундах». Автовокзал довольно небольшой, но чистенький, несмотря навоскресенье и ранний час уже заполненный путешественниками, большей частьюпожилыми и чернокожими. Я нахожу нужное окошко и выкупаю забронированный билет.Он обходится моей фирме в 139 баксов.

В восемь часов, точно по расписанию, автобусотползает от станции и следует сперва на запад, в Арканзас, а затем сворачиваетна север, к Сент-Луису. Мне удается устроиться одному, без назойливого соседства.

Автобус почти полон, пустуют всего три иличетыре кресла. В Сент-Луис мы должны прибыть через шесть часов, в Индианаполисчерез одиннадцать, а в Кливленд прикатим к одиннадцати вечера. То есть, торчатьмне в автобусе целых пятнадцать часов. Допрос же назначен на девять утра.

А вот мои противники из «Трень-Брень»наверняка ещё спят без задних ног, потом их ждет аппетитный завтрак, чтениевоскресной газеты на внутреннем дворике в обществе жены, затем (для некоторых)посещение церкви, вкусный обед и сражение в гольф. Около пяти вечера женыотвезут их в аэропорт и расцелуют на прощание перед залом для пассажировпервого класса. Час полета, и самолет приземлится в Кливленде, гдепредставитель «Дара жизни», несомненно, встретит их и разместит в самом шикарномотеле. После восхитительного ужина с аперитивами и вином вся компания соберетсяв роскошном конференц-зале и будет допоздна строить против меня коварные планы.К тому времени, когда я устроюсь в какой-нибудь ночлежке, все они будут уженежиться в постелях, прекрасно отдохнувшие и готовые к бою.

* * *

Здание «Прекрасного дара жизни» находится вбогатом предместье Кливленда, где селятся, главным образом, состоятельные белыеналогоплательщики. Я объясняю таксисту, что ищу дешевый мотель именно в этом районе,и он тут же согласно кивает. Вскоре автомобиль тормозит перед «Плаза Инн». Пососедству с мотелем пристроилась закусочная «Макдоналдс», а напротив —кинотеатр. Жизнь тут так и кипит — эротические шоу, ресторанчики, сверкающиерекламы, залитые огнями витрины, мотели. Должно быть, и торговый центрнеподалеку. То есть, район вполне безопасный.

Свободных номеров предостаточно, и я плачутридцать два доллара наличными за одну ночь. Беру квитанцию об оплате — такменя Дек надоумил.