— Недостает по меньшей мере одного документа,— говорю я, пристально следя за Т. Пирсом. Он нахохливается, словно не верямоим словам.

— Какого именно?

— «Дурацкого» письма. Оно не подшито костальным бумагам. Впрочем, и их я ещё как следует не проверил.

Адвокаты «Прекрасного дара жизни» впервыеувидели «дурацкое» письмо лишь на прошлой неделе. На той его копии, которую Дотпередала Драммонду, штамп «копия» был оттиснут трижды в самом верху. Яспециально это сделал, чтобы отличить этот экземпляр от других, которые могливсплыть ещё где-нибудь. Оригинал же письма надежно заперт в моей конторе.Навряд ли Драммонд со своей командой стали бы рисковать, пересылая моюзаштампованную копию «Прекрасному дару» для вложения в затребованное мноюдосье.

— Это верно, Пирс? — грозно спрашивает Киплер.

— Да, сэр, — отвечаем мы в унисон.

— Хорошо. Пирс, выйдите — я хочу поговорить сРуди.

Т. Пирс бормочет было что-то невнятное, но тутже умолкает. Кладет трубку на рычажки, встает и с растерянным видом покидаеткомнатенку.

— Все в порядке, судья, я один, — говорю я.

— Как они настроены?

— Нервничают.

— Не удивительно. Что ж, поступим так.Избавляясь от свидетелей и скрывая документы, они сами развязали мне руки, итеперь я могу перенести все допросы сюда. Это вполне в моей власти, а онизаслужили хорошую порку. Считаю, что допросить вам стоит одного лишьАндерхолла. Спрашивайте его обо всем, что взбредет в голову, но толькопостарайтесь припереть к стенке по поводу увольнения троих свидетелей. Нестесняйтесь в выражениях. А покончив с ним, возвращайтесь сюда. Я назначудопрос на конец этой недели и сам докопаюсь до сути. Прихватите с собой копиистрахового полиса и всех выплат по нему.

Я поспешно записываю, стараясь ничего неупустить.

— А теперь дайте мне Пирса, — заканчиваетсудья. — Пусть ещё попотеет.

* * *

Джек Андерхолл — коренастый человечек скоротко подстриженными усиками и на редкость немногословный. Он просвещает менянасчет «Прекрасного дара жизни». Владеет страховой компанией «Пинн-Конн Груп»,частная фирма, об учредителях которой он знает лишь понаслышке. Я пространнодопрашиваю его об уставе и взаимных связях всех трех компаний, которые занимаютэто здание, но быстро убеждаюсь, что все запутано до безнадежности. Примерночас я трачу на подробные расспросы о структуре «Прекрасного дара» сверхудонизу. Мы беседуем о сферах действия компании, уровне продаж, о филиалах иподразделениях, о персонале и о многом другом; кое-что из этого по-своемулюбопытно, однако совершенно мне ни к чему. Андерхолл предъявляет мне личныезаявления об уходе, подписанные двумя из вызванных мной свидетелей, и заверяетменя, что их уход, ну совершенно не связан с рассматриваемым делом.

Я выкачиваю из него разного рода сведениядобрых три часа, после чего сворачиваю допрос. Я уже заранее смирился с тем,что мне предстоит провести в Кливленде по меньшей мере три дня и, затворившисьв одной комнате с парнями из «Трень-Брень», заслушивать одного свидетеля задругим, а по ночам разгребать горы всякой документации и прочей писанины.

Вместо этого уже во втором часу дня я покидаюмотель, нагруженный бумагами, заниматься которыми предстоит Деку, и окрыленныймыслью, что теперь уже этим болванам придется лететь в гости к нам и даватьпоказания на моей территории, в присутствии моего судьи.

Обратный путь на автобусе в Мемфис кажется мнеедва ли не вдвое короче.

Дек обзавелся новой визитной карточкой, накоторой он значится «ассистентом адвоката» — с таким зверем я сталкиваюсьвпервые. Он слоняется по коридорам здания городского суда, навязывая своиуслуги мелким правонарушителям, собирающимся впервые предстать перед судьей. Онвысматривает какую-нибудь особенно запуганную жертву с повесткой в руке и —пикирует на нее. Дек называет всю эту процедуру «охотой стервятника»; такимпромыслом охотно занимаются многие внештатные юристы, околачивающиеся вокруггородского суда. Как-то раз Дек предложил и мне поохотиться вместе, чтобыобучить основным приемам и уловкам. Я отказался.

Деррика Доугена Дек изначально тоже наметил водну из жертв «охоты стервятника», однако его кровожадный план рассыпался в пухи прах в то самое мгновение, когда Доуген спросил у него: «А что такое, чертпобери, «ассистент адвоката»? Дек, который обычно за словом в карман не лезет,на сей раз смешался и был вынужден поспешно ретироваться с поджатым хвостом.Однако карточку его Доуген сохранил. В тот же самый день машина, за рулемкоторой сидел какой-то недоросль, к тому же превысивший скорость, врезалась вего автомобиль. И вот, по прошествии примерно суток с той минуты, как сампослал Дека куда подальше, Доуген позвонил в нашу контору. Дек снял трубку вкабинете, где я корпел над мешаниной документов, предоставленных «Прекраснымдаром жизни». Несколько минут спустя мы уже на всех парах неслись к больнице.Доуген возжелал пообщаться с настоящим адвокатом, а не с каким-то«ассистентом».

Это мой первый и вдобавок полулегальный визитв больницу к возможному клиенту. Доуген лежит в отдельной палате со сломаннойногой, переломами ребер и запястья, порезанным лицом и множественными ушибами.Он молод, лет двадцати с небольшим и, судя по отсутствию кольца, не женат. Янаседаю на него, как подобает настоящему адвокату, скармливаю ему обычнуюгалиматью насчет того, что нужно держаться подальше от страховых компаний истараться держать язык на привязи. Мы должны содрать с них три шкуры, а мояфирма давно специализируется на автомобильных авариях. Дек ухмыляется. Яоказываюсь способным учеником.

Доуген подписывает договор и ещё одну бумажку,согласно которой мы получаем доступ к его медицинской карте. Его мучает боль,поэтому мы долго не задерживаемся. Его подпись красуется под договором. Мыпрощаемся и обещаем наведаться завтра.

К полудню Дек раздобывает копию полицейскогопротокола о данном дорожно-транспортном происшествии, а также успеваетпоговорить с отцом подростка, виновного в аварии. Отец и сын застрахованыкомпанией «Стейт Фарм». Отец пробалтывается, что, по его мнению, страховаясумма не превышает двадцати пяти тысяч долларов. Им с сыном страшно жаль, чтотак случилось. Ерунда, успокаивает Дек, готовый целовать руки сорванцу,протаранившему машину нашего нового клиента.