Крупные прозрачные слезы покатились по ее бледным щекам.

– Придон, – воскликнула она, – так… не должнобыть! Измени все! Ты – хозяин всего! Ты можешь сделать все иначе!

Он сказал горько:

– Я не могу изменить себя, как я могу изменить мир? Этонаваждение терзает, ведет меня могучей дланью, я живу для тебя и творю длятебя. Я – песчинка той неслыханной мощи, что пробудилась во мне и ведетменя. Я возьму этот город, войду в этот дворец, и наши волхвы соединят нашируки. Так начертано высшими силами. У меня нет сил им противиться… даже если бызахотел и… стал противиться.

Ее прекрасное лицо медленно твердело, слезы высохли, вглазах появилось незнакомое ему выражение.

– Разве ты не герой, Придон? – спросила онамедленно. – Разве не ты добыл меч Хорса? Ты не песчинка, ты сам тотураган, что может принести как большую беду, так и тучу с дождем на высушенныеполя!

Он покачал головой:

– Мог бы, я бы отказался от любви к тебе, ибо тыистерзала мне душу и сожгла сердце! Я уходил в Степь, там кричал и плакал, ибослез артанина никто да не узрит.

Ее голос был все еще полон печали, но в нем прозвучала новаянотка:

– Придон, умоляю тебя, откажись.

– Не могу, – шепнул он.

– Придон, я встану на колени. Я поклянусь быть твоейрабыней…

– Нет! – воскликнул он в ужасе. – Это я твойраб!

Она помолчала, он ощутил растущий в нем страх. Ее лицо сталоеще тверже, даже ее губы, похожие на спелые черешни, теперь как будто вырезаныиз розового мрамора.

– Если не можешь, – услышал он ее шепот, похожийна голос северного ветра, – уходи. Да свершится то, что должно свершиться.

Она высвободилась из его рук, Придон замер, ее головаотстранилась от его груди, и он ощутил настоящую резкую боль, словно онавыдирала из него сердце.

– Итания! Не будем противиться богам!

– Куявы не так слабы, как ты думаешь, –прошелестел ее голос. – Мы умеем противиться и богам тоже.

Внезапный гнев всколыхнул ему грудь, кровь вскипела. Онвластно протянул к ней руки. Итания отодвинулась, от слез остались толькоблестящие дорожки. Она смотрела на него все еще с болью, но в глазах былонезнакомое выражение… или то выражение, которое он видел только на лицах гордыхартан.

– Уходи, – велела она.

– С тобой! – отрезал он.

В ее левой руке появилась небольшая бронзовая колотушка.Небольшой медный гонг у изголовья отозвался чистым приятным звуком. Итанияударила еще раз, колотушка выпала из ее пальцев. Лицо побледнело, в глазах возниклаболь.

– Вот и все, – выдохнула она. – Уходи. Черезминуту сюда прибегут слуги.

Он скривил губы.

– У нас ворвались бы сразу!

– Для этого достаточно было стукнуть один раз, –объяснила она. – Уходи, успеешь.

Она просто и ясно смотрела ему в глаза, уже не испуганнаяпринцесса, а гордая дочь великого тцара, привыкшая повелевать, умеющая говоритьс сильными и свирепыми мужчинами. Он задохнулся от нежности, ярости, жаждысхватить ее и перебросить через плечо, никто не остановит его, когда понесет ихпринцессу, как связанную овцу,

– Уходи, – напомнила она строго. – Уходи!

Дверь распахнулись, в проеме возникли слуги. Придон злобноулыбнулся и поднялся во весь рост. Сейчас, без фальшивой личины и куявской одежды,он был узнаваем и страшен, но все равно на него смотрели, вытаращив глаза и сотвисшими челюстями, пока кто-то не завопил:

– Это тот самый!.. Придон!.. Позовите стражей!

Слуг разметало в стороны. В покои ворвались крупные мужчины,закованные в доспехи. Длинные мечи тускло и зловеще блистали в их руках, всерассыпались вдоль стен, только двое бросились на Придона.

Придон захохотал, его пальцы с быстротой молнии метнулись кплечу. В опочивальне ахнули в один голос. В руке артанина возник меч –длинный, пылающий, жаждущий. В стены ударил немыслимо яркий, но совсем нережущий глаза чистый радостный свет.

– У него меч… – закричал кто-то тонким рвущимсяголосом.

– У него меч Хорса!

– У него…

– Слава! – крикнул Придон страшным голосом и сампрыгнул от ложа вперед.

Его прыжок был высок и длинен, но подошвы еще не ударились опол, как меч мелькнул дважды. Послышался сдвоенный удар металла о металл, дватела рухнули, развалившись на половинки, а Придон метнулся на загородившуюдвери толпу.

Он чувствовал себя в своем мире, горячая кровь вздуваламышцы, он грохочуще смеялся, двигался впятеро быстрее, чем любой из этихувальней, рубил, рассекал, повергал, сбивал с ног и вырвался из спальни раньше,чем остальные стражники успели ударить в спину.

По дворцу понеслась, как гонимая ветром, волна страха,крика, ужаса. В мигающем оранжевом свете факелов люди начинали метаться икричать, сбивать друг друга с ног, блестели драгоценности и доспехи, а он нессяс пылающим мечом, превращая ночь в солнечный день, рассекал, крушил, и все телопереполняла небесная мощь, и он страшился, что не вместит, что его разорветизнутри.

Может, потому и не мчался к выходу, куда уже сбегалсязаслон, это его мир, когда с оружием, когда по-мужски, когда звон железа, крик,удар, когда внутри огонь и ликующий крик, когда сладостный мир, где не терзаетпостоянная боль потери Итании, и он почти пожалел, что пронесся все пять заловк выходу из дворца, что сраженных мало, что не угасла ярость, не утихла боль,не утопил гнев и не насытил злобу на этот неправильный мир…

Хмурый рассвет охладил пылающее лицо, свирепое пламя мечаосветило половину площади

– Я – Придон! – прокричал он грозно. – Яеще приду!

Он даже не бежал, а шел через весь город в сторону городскихврат, и никто больше не пытался остановить, встать на дороге. Народ разбегался,ослепленный, пораженный, потрясенный. Он ударил мечом крест-накрест в ворота ивышел в прорубленную дыру.

Сзади звенел крик, вдогонку летели стрелы, дротики. Ликующаямощь струилась из его тела, он чувствовал, что сейчас он – сильнейший измагов, если только захочет, даже бог… если хочет, звездная сила распираетгрудь, ухватить бы небо и пригнуть к земле…

Он убрал на ходу меч в ножны, а те завернул в плащ и сновазабросил в мешок за спину. Впереди клубился туман, затем послышался грохоткопыт.

Выметнулись всадники на влажных от ночного тумана конях.Топоры блистали так же влажно, как и настороженные лица. Один тут же соскочилна землю, подвел коня в поводу. На лице молодого воина был страх.

– Великий тцар, – спросил он тревожно, – чтоза огонь блистал… там, в Куябе?