Второй зябко передернул плечами.

– Страшный огонь, – добавил он. – Не огоньпожаров, а… чистый огонь.

– Как будто там Творец, – добавил третий, –творил новый мир.

– Отделяя свет от тьмы, – сказал еще кто-то сзади.

Простучали копыта, из утреннего тумана вынырнул огромныйконь. Вяземайт тут же спрыгнул, подбежал, обнял Придона. Руки волхвавздрагивали, он выдохнул с такой силой, словно удерживал воздух с момента, как выбралсяиз Куябы.

– Цел!.. Я уж натрясся…

Придон сказал громовым голосом:

– Теперь куявы трясутся. Этот город, считай, наш.

Вяземайт обнял снова, отстранился, в глазах мелькнулонепонятное выражение.

– Вернемся в лагерь, – сказал он. – Ещемногое надо решить.

Придон легко вскочил в седло, Вяземайт развернул коня, онипоехали рядом стремя в стремя. Придон сказал уверенно:

– Меч со мной. Что еще решать? Куяба – наша.

Вяземайт оглянулся, воины почтительно отстали, понизилголос:

– Во-первых, башни магов все еще защищают город. Им мечне помогал и не мешал. Во-вторых, нам так просто не одолеть эти стены. С тобоймеч или нет, но стены остаются такими же толстыми и высокими. Но, самоеглавное…

Он запнулся. Придон сказал хмуро:

– Говори.

– Это только сомнения…

– Говори, – сказал Придон уже зло. – От тебядоброго слова клещами не вытянешь.

– Придон, тебе не кажется, что мы слишком легкополучили меч?

Придон дернулся.

– Легко? Ты это называешь «легко»?

– И еще, – сказал Вяземайт. – Как ты сумелпройти через весь город? И почему тебя не остановили?

Придон сказал оскорбленно:

– У меня в руках был этот меч! Кто бы посмел?

Вяземайт подумал, покачал головой.

– Да, они трусы, но дело в другом… Могли бы что-топридумать.

Придон сказал с подозрением:

– Ты говори, что не так?

Вяземайт сказал злым голосом:

– Все равно мне кажется, что эти подлые души в чем-тонас обошли! Только не пойму в чем. Ведь пророчество говорит, что невозможновзять город, в котором находится этот меч. Понимаешь, этот меч – мечЗащиты! Самой высшей защиты. Я не знаю, что это… но так изречено. И вот теперьчасть победы… этой великолепнейшей победы отравлена ощущением, что куявы…

– Ну?

– Что куявы отдали нам этот меч намеренно!

Придон отшатнулся так, что едва не рухнул с коня.

– Вяземайт! Ты от магии немного не в себе… Или дажемного. Кто же откажется от такого меча? Да еще если он хранил их от гибели?

* * *

Центральная часть Куябы была застроена дворцами, тамзапрещалось размещать торговые ряды, рынки, хотя свободных площадей в изобилии,и сейчас там собирались как богатые хозяева этих дворцов, так и населяющая ихчелядь, а также сюда стягивались с окраин, чтобы узнать последние новости.

Сюда приносили даже престарелых беров на носилках. Этиобычно устраивались в дворцовых садах, там в тени неспешно рассаживались вудобные кресла, им подносили из подвалов охлажденное вино, они беседовали как оделах сегодняшних, так и о вечных тайнах мироздания, ибо кому, как не им, ужеодной ногой стоящим в другом мире, размышлять об устройстве мира?

Слуги наперебой таскали им самые изысканные яства, вина,поглядывали почтительно на самых именитых и самых могущественных людей страны.Это они, а не тцар определяли, с кем торговать, с кем воевать, от какихпредложений отказаться, какие принять. Тцар, выслушав их, редко когда отвергал,и всякий раз любое расхождение во мнениях приводило к тяжелым потрясением повсей стране.

Сейчас они сидели в этом саду и говорили, говорили, говорилипро мощь артан, про их дикую силу, бесстрашие и презрение к смерти, таксвойственные диким народам. Слуги убирали со стола блюда, на которые необращали внимания, тут же другие слуги ставили на то место другие кушанья,изысканные, редкие, приготовленные лучшими поварами и умельцами. Белые как снегволосы беров сливались с белоснежными одеждами, лишь двое явились в пурпуре,что вошел в моду у молодежи, у всех руки по самые локти унизаны массивнымизолотыми браслетами, как и пальцы – кольцами с драгоценными камнями, увсех одежда усеяна золотыми пряжками искуснейшей работы.

Подлинные властелины Куявии, они сейчас ели и пили всласть,обсуждали, полные осознания своей мощи, могущества, власти. Дряхлость телничего не значит, они ж не в Артании, где, как говорят, стариков вообщеубивают. Слуги с завистью посматривали на их тучные, холеные, ухоженные тела.Беры негромко переговаривались, но челядь заметила сразу, что властелины наэтот раз к блюдам почти не прикасались. Лица их оставались бледными, не помоглодаже красное сладкое и подогретое вино.

По всему городу народ выходил из домов, на площадяхсобирались толпы. Жаркие споры часто завершались драками, толпами бегали закаждым всадником, въехавшим в главные ворота, стояли подолгу перед дворцом,ожидая вестей.

Рипей, его назначили после Дуная главнокомандующим,вынужденно поставил на стены и башни всех здоровых мужчин, воинов уже нехватало, сказывалась дурость Тулея, пославшего столичное войско навстречуартанам. Но теперь даже на стене водопровода поставили чаны со смолой, а нагородской стене так и вовсе день и ночь мужчины дежурили у бочек с горячейсмолой, которые время от времени опускали со стены, дабы осветить ворота идорогу к ним.

Все кузницы работали круглые сутки, копья лежали у стены,связанные в пучки, как длинные поленья. Оружейники набирали народ вподмастерья, цены на доспехи взлетели впятеро. Поднялись цены на хлеб, на мясо,зато упали на вино. Рипей в сопровождении двух военачальников носился по городуиз конца в конец, всюду слышали его громовой голос, отдававший приказы. Стеныукрепили, мужчины готовили багры, чтобы отталкивать лестницы с ползущими по нимартанами, ремесленники собирали на башнях камнеметные машины.

Весь город бурлил, передавали панические слухи один другогострашнее, что дикий артанин шел через стольный град от дворца к воротам и никтоне смел его остановить. Во дворце он убил сильнейших богатырей, на улице рубилвсех и оставил за собой горы трупов, а ворота разнес в щепы и ушел в утреннийтуман, никем не схваченный.

Ворота заделали быстро, благо артане не додумались сразу жеворваться, видно, сами не ожидали, но горожане были в панике и ходили как вводу опущенные. Наконец из дворца поползли тайные слухи, что это была хитрость,что меч вовсе не защищал город, потому и дали его выкрасть. Этот меч как раз ипринесет несчастье артанам, да неужели вы думали, что куявы не перехитрят? Водворце Рипей перехватил Барвинка, огляделся по сторонам.