Придон повернулся, на него очень серьезно смотрели ипочтительно слушали доблестные герои-военачальники.

– Меклен, – сказал Придон, – ты остаешься заглавного… Когда чернь полезет на стены, крикнешь!.. Аснерд, ты и Бачило… нет, свами еще Краснотал Темная Туча, поведете свои десять тысяч ко второй башне. Свами Щецин и Волин.

Аснерд фыркнул:

– Десять тысяч на одну башню! Смешно.

– Неизвестно, сколько доскачет, – ответил Придонсерьезно. – Я беру Ральсвика, Канивца. Их пяти тысяч будет достаточно.

– А я? – спросил Шульган.

Придон поколебался, этого серьезного и опытноговоеначальника собирался оставить для охраны лагеря, потом махнул рукой.

– Тоже. Если поляжем, то и охранять будет нечего.

Это было страшное и прекрасное зрелище, когда конное войскомедленно разделилось на два крыла, а затем по крику Меклена кони пошли вскачь,понеслись бешеным галопом, стараясь перегнать друг друга, проламываясь сквозьвстречный ветер, помчались над самой землей, едва касаясь копытами земли.

– Смерть колдунам! – прокричал Придон. –Смерть!

Сквозь рев ветра, грохот копыт, от которого тряслась земля,страшный звериный крик потряс мир:

– Смерть!

– Смерть!

– Смерть!

– Убить всех!

– Очистить…

Черная башня вырастала, разрасталась. Зеленое поле разделилачерная, как трещина в преисподнюю, густая тень. Конь вскочил в нее с разбегу,Придон ощутил смертельный холод, но тут же на плечи пал солнечный жар, кровьвзыграла, вскипела.

Он выхватил меч, мир вокруг осветило белым огнем. Сердцеахнуло и остановилось, он весь ощутил себя этим всесжигающим светом, карающимлезвием, судьей и палачом самого Творца.

– Слава!

Башня надвинулась, он привстал в стременах и, когда чернаястена из гранита налетела, набросилась, ударила, с яростью рубил крест-накрест,пронесся вдоль стены, ударил еще, и везде меч проходил через камень, как сквозьчерный дым, как через туман. Сзади слышался грохот, камни вываливались,грохотали.

Донесся пронзительный крик Вяземайта:

– Все от башни!.. Все от башни!.. Быстро, иначе я самвсех вас в жаб…

Придон кричал в гневе, на глазах красная пелена, меч блисталжутким светом, башню сотрясало, огромные глыбы трещали, скрипели, побежалитрещины.

По ушам хлестнул дикий крик Вяземайта:

– Она… рушится!.. Придон, Придон!

Придон замер, оглушительный треск ударил по ушам со страшнойсилой, в черепе кольнуло болью. Конь задрожал, попятился. Черная стенакачнулась, снизу доверху рассекла глубокая, как провал, трещина.

Конь в страхе понес, Придон старался удержать, но, когдаостановил и кое-как развернул мордой к башне, она медленно заваливалась в тусторону, где он только что стоял. Заваливалась не как срубленное дерево, арассыпаясь на ходу, разваливаясь, распадаясь на огромные грубо разломанныеглыбы.

Земля тяжело вздрогнула. Потом еще и еще, уже тише,успокаиваясь, как после сильнейшего испуга. Придон не верил глазам: на местечудовищной башни, нагонявшей ужас, леденящей сердца, – куча блестящихсколами глыб!

Конь Вяземайта вырос, как будто соткался прямо из воздуха.Вяземайт раскинул руки в стороны, лицо задрано к небу:

– Боги Артании!.. Спасибо!..

Придон вскрикнул:

– Как?.. Как мы победили… так легко?

Он развернул коня, Вяземайт закричал вдогонку:

– Ты куда?

– Помогу Аснерду!

За ним нарастал грохот, когда он оглянулся, следом несласьтяжелая лава, воины склонились к конским гривам. Он видел тяжелый прищурШульгана, чуть левее идет быстрыми короткими скачками резвая кобылка Ральсвика,зато крупный конь Канивца несется длинными плавными скачками, словно плывет повоздуху, а сам Канивец пригнулся к конской шее, будто уклоняется от летящихнавстречу стрел, в руке холодно блещет тяжелый топор.

Когда обогнули городскую стену, вторая черная башня былаокружена, как огромный черный жук рыжими муравьями, быстрыми всадниками. Все,кто смог пробиться, яростно рубили камень топорами. Искры взлетали так часто,словно основание башни тонуло в огне.

Придон вскрикнул от ликования: не видно трупов, а их моглобыть больше половины войска, нет замерзших, нет сожженных, нет превращенных вкамень. Не похоже, что кто-то утонул в зыбучих песках…

– Разойдись! – заорал он. – Всем отойти!

С пылающим мечом его как на крыльях несло к башне. Во всестороны шарахались, как вспугнутые воробьи, отважные артане. Все схватывающиебыстро Канивец, Шульган и другие военачальники тут же начали оттеснять бойцовот башни, а он с мстительной яростью рубил колдовской камень, вымещая всестрахи, ненависть, обиды, злость, и, даже когда затрещало, пробежали трещины,все еще старался ударить, пока за плечо не ухватила мощная лапа. А яростныйголос с такой силой гаркнул в ухо, что голова едва не разлетелась вдребезги:

– Ошалел?.. Герой – камень рубить!

Он дал себя увести под грохот копыт, сзади гремело, трещало.Земля несколько раз дрогнула, а потом в недрах, долго перекатываясь, медленнозатихал протяжный гул.

От черных башен остались бесформенные холмы из каменныхглыб. Городскую стену видно целиком, там цветные фигурки замерли в ужасе и вбезмолвном отчаянии. Поблескивают искорки на металле, это стражи ивоеначальники, но основная масса зевак состоит из горожан, этим хватит на всюжизнь рассказывать, как артане разнесли в щебень две чудовищно огромные инесокрушимые башни.

Придона обнимали, поздравляли. Он уже спрятал меч в ножны,отмахивался, указывал на Вяземайта, он, мол, призвал богов, а те помогли, но,когда Вяземайт подъехал, его тоже поздравляли, Придон спросил потрясенно:

– Но как?.. Скажи, как?

К ним приблизились Аснерд, Щецин, другие военачальники.Аснерд сказал с чувством:

– Ну, друзья… скажу честно, не надеялся снова с вамиувидеться.

Придон повторил:

– Как мы уцелели? Почему они ни разу… ведь ни разу?..Почему ни разу не ударили со всей мощи?

Вяземайт растерянно разводил руками, глаза былиотсутствующие, сказал торопливо:

– Не могу понять, почему вообще не чувствую магов…

Аснерд сказал авторитетно:

– Так их же завалило камнями! И вообще перемололо вкашицу.

– Я бы ощутил, – пробормотал Вяземайт. Он всевсматривался в огромную черную груду. – Неужели это…