– Ну-ну, – сказал Аснерд.

Остальные смотрели с жадным ожиданием.

– Неужели, – повторил Вяземайт, – это всеголишь… Ну и дурак же тогда я! Какой дурак, а еще верховный волхв… Эх, битьтакого старого дурака надо, да все некому.

Аснерд сказал с готовностью:

– Давай я! Я с удовольствием. Так врежу, что сразуумным станешь. А на чем ты с этими башнями попался, как кот на мякине?

Вяземайт привстал на стременах, огляделся.

– На песке, – сказал он с досадой. – Они ж напеске! Как я сразу не…

– А что, – сказал Аснерд рассудительно, – ина песке строят…

Он осекся. Военачальники переглядывались, Ральсвик хлопнулсебя по лбу. Вяземайт скривился.

– Ага, дошло? Какие в песке запасы магической воды?Такое можно только в горах. Да чтоб еще и в подземных пещерах, куда натечет тадревняя вода, ни единой трещинки… Потому эти башни и не шарахнули всей мощью! Атот огонь, что вспыхивал так жутко, это всего лишь сам колдун зажигал. Этолюбой из моих учеников может, это так, без вреда. Одна видимость. Детей пугать.Огонь из пальцев, слабенькие миражи… но, если люди уже знают про мощь такихбашен, они верят всему.

Аснерд с досадой поскреб в затылке.

– Башни-страшилки. Простые страшилки! Подумать только,до какой подлости додуматься – людей дурить!

– Но получалось…

– Еще как, – согласился Аснерд раздраженно. –Одним своим видом отпугивали! Но все, надо признать, у куявов получилось. Ведьте, горные башни уничтожили не одно войско, это все знают. А потом, когдапостроили эти две, то не надо и рассказывать, какие они страшные, все ужезнали…

* * *

Атака союзных куявов и куявской черни на стены Куябы была,понятно, отбита. С большими потерями. Не потому, что те проявили очень ужбольшую отвагу, но на стенах, в полной уверенности в своих силах, сперва далиподойти почти всему войску, даже позволили приставить к стенам лестницы иначать карабкаться. Люди Годлава в это время бессмысленно колотили слабенькимтараном в ворота. Не сразу на стенах опрокинули бочки с кипящей смолой, алучники, стоя в три ряда, быстро и умело начали расстреливать тех, кто оказалсяна расстоянии выстрела.

Придон брезгливо оглядел горы трупов под стенами и множествонеподвижных тел вокруг города, сказал Аснерду:

– Теперь оставшиеся уже не воины… Отошли их к Ящеруподальше. Пусть грабят мелкие городишки.

Аснерд подумал, покачал головой.

– Здесь, правда, добычи побольше. Зато там –вернее. Насколько я знаю куявов, эти торгаши и торгашики рисковать не любят.Это сейчас жадность им затмила глаза, но теперь будут дуть и на воду.

Солнце еще не опустилось к далеким горам, а от куявскоголагеря остались только черные пятна костров да горы мусора. Зато вскоре вдалиподнялось зарево пожаров, это союзнички вымещали горечь поражения на каких-тодеревнях.

Придон в сопровождении военачальников впервые объехал Куябувокруг, замыкая кольцо. Все дивились развалинам черных башен, что нагонялистрах на несколько поколений, подивились и куявской хитрости.

Придон сказал звенящим от напряжения голосом:

– Начинаем осаду!.. Отныне чтобы мышь не проскользнулав город!..

Щецин поинтересовался:

– Что с морем?

– Вяземайт договаривается, – ответилПридон. – Союзные беры перекроют вход в гавань. Они вообще сейчас гоняютсяза всеми кораблями Тулея, захватывают. Как бы между собой не передрались!

– Да пусть дерутся. Куявов на свете много. Слишком ужстараются прожить без забот и опасностей. Чтобы жисть прожить и ни разу непройтись над пропастью!

На городской стене день и ночь толпились куявы, с ужасомсмотрели на придвинувшийся лагерь артан. Ночами казалось, что само небо опрокинулосьна землю, костры бесчисленными огоньками уходят к горизонту, а с утра артан какбудто становилось больше. Шесты с красными тряпками победно убрали, шатрывоеначальников придвигаются ближе, а дозоры выставлены напротив ворот, всего нарасстоянии выстрела из лука.

Пробовали по ближайшим стрелять из катапульт, разметали подрадостные крики горожан один костер, тогда из рядов артан вышли два страшныхлучника, в их руках появились такие огромные луки, что самых отважных пробралстрах. За несколько выстрелов эти лучники разнесли катапульты в щепки.

Прошел слух, что эти лучники собьют любого дракона, будь тотдаже в мифриловой броне. И еще говорили, что сам неистовый Придон, добывший мечХорса и снова им овладевший, теперь бессмертен и неуязвим. Куявия обречена, ивсем надо спасаться кто как может.

От Тулея дважды пытались вступить в переговоры, новзбешенный Придон ответил жестко: куявы нарушили договор. За это поплатятся.Зато спасение и бочонок с золотом будет тому куяву, кто поможет артанам взятьэтот вероломный город.

На второй неделе осады ночью к стану артан долетела стрела.В расщепе была записка, вартовой тут же бегом принес ее в шатер Придона. Тотпрочел, немедленно велел разбудить Аснерда, Вяземайта, Щецина.

Вяземайт прочел записку внимательно, повторил задумчивовслух:

– «Поможем взять город. Встреча у угловой башни завтрав полночь»…

– Не ловушка? – спросил Щецин.

– Я человек подозрительный, – призналсяВяземайт, – но сейчас сетей не зрю. И даже не узреваю. Похоже, в куявах,как мы и ждали, заговорила жадность.

Аснерд довольно хохотнул:

– Она в них и не умолкала. Хорошо Придон придумал! Безвсяких хитростей, прямо в лоб. По-артански. Кто из куявов предаст своюстрану – получит бочку с золотом! Эх, только бочку жалко. Можно было быпообещать монетку. Все равно бы продали.

Придон стукнул кулаком в ладонь.

– Эх, скорее бы следующая ночь!

– Ты эту переживи, – мрачно посоветовал Вяземайт.

Остаток дня Придон томился, не зная, куда себя деть, едваснова не собрался в Куябу, но Аснерд отговорил, довольно грубо напомнив, чтоСкилл был еще неуязвимее.

Плечи Придона передернулись, он бросился на ложе и, закинувруки за голову, сказал люто:

– Дождусь!.. Что мне, ждавшему полгода, дождатьсяполночи?

Аснерд внимательно следил за его лицом. Придон приучил себядаже лежать вот так на спине, на кровавой ране, превозмогая боль, ибо теперьего терзают и рвут на части куда более свирепые силы.

– Дождемся, – ответил он сочувствующе. – Яникуда не уйду. Буду ждать с тобой.

– Спасибо, Аснерд, на добром слове.

– Да это я так, – сказал Аснерд,поднимаясь, – не подумав. Вообще-то у меня есть дела. А ты полежи. Еслиспине тяжко, полежи на боку. Я разыщу Вяземайта, мне все непонятно, как он сколдунами справится! Страсть люблю смотреть, как колдуны бьются.