замерла. На лице промелькнула растерянность. Взгляд в панике заметался по сторонам. Я проследил, куда она смотрит, и увидел мэйлу Риалинн, которая почти не изменилась за эти три года: те же чуть прищуренные глаза, то же осуждающее выражение лица. О, я помню, как боялась моя невеста выволочек оот своей воспитательницы.

И тут меня захлестнула злость. Внутри обожгло жаром. Даже удивительно, что вместо дыхания не вырвалось пламя. Да как эта тётка смеет пугать мою Янку?! Руки сжались в кулаки, и я решительно пошёл вперёд, расталкивая всех с пути. Так же, как в детстве, я собирался спасать свою любимую от бесконечных нотаций.

Люди расступились, образуя коридор, на одном конце которого был я, а на другом Янка. Принцесса ничего не замечала, с тоской разглядывая лужу, словно та могла испариться по её желанию. Лужа не испарялась. Хотя, призови я магию, от моей злости уже давно осыпались бы прахом развешенные по стенам знамёна, и иссохла бы вся вода.

Пятнадцать метров. Десять. Я стащил с себя изрийский халат. Пять. Янка пошла вперёд. Три. Занесла ногу, чтобы наступить в грязь. Да почему все просто на это смотрят?! Одним рывком я преодолел оставшееся расстояние. Полы халата взлетели в воздух и накрыли лужу ровно за миг до того, как лёгкая туфелька коснулась пола.

Я встал на колено и протянул руку. Янка вскинула на меня глаза, полные облегчения и недоумения, такие знакомые, что я потерялся в этой синеве. И наконец, увидел её прежнюю.

— Рад, что могу помочь вам преодолеть это небольшое затруднение, — только и смог выдавить стандартную фразу. А сам всё смотрел и смотрел.

Янка вложила пальцы в мою ладонь. Дрожащие и такие хрупкие, что с трудом удалось сдержаться, не сжать их со всей силы и не дёрнуть девушку на себя, чтобы крепко обнять. Но я не хотел её напугать.

— Вы не только оказали мне поддержку, но и подарили чувство безопасности в этот затруднительный момент. Чем я могу отплатить вам за услугу?

Я слышал легкое колебание в знакомом голосе. Я видел, как на лицо любимой наползает маска холодной доброжелательности, но больше не обманывался. Я знал, что это всё ещё моя Янка, которая научилась хорошо прятаться от других. И мне надо было вытащить её наружу.

— Хватит того, что вы лично примете мой дар.

Из кармана появились «Легенды». Янка приняла их, покрутила, нахмурилась, не понимая, почему дар такой малоценный. Наклонила голову набок, пытаясь прочитать. Так знакомо, что замерло сердце. Губы её дрогнули, беззвучно проговаривая плохо видные слова. А потом в синих глазах вспыхнула такая радость, что, казалось, может осветить весь зал. Рука её дёрнулась, словно хотела прижать книгу к груди, но Янка вовремя опомнилась.

— Я принимаю твой дар. — Голос принцессы прозвучал громче и решительнее, чем следовало, а я забеспокоился, что её ещё и за это накажут.

Повисла пауза. Жирный намёк на то, что мне надо представиться. Пауза висела, я затравленно смотрел на Янку. Я забыл придумать имя! Мрак!

Это было так глупо, что щёки покраснели, а проклятые острые уши дёрнулись. Все смотрели на меня, но язык словно к гортани прилип, а в голове не были ни одного нормального варианта. Просто ничего.

Недоумение, идущее от людей, сгустилось настолько, что нервы сдали. Я встал, поклонился, развернулся и покинул зал. Молча. Хотя внутри себя орал на весь этот и потусторонний мир. Спиной чувствуя, как меня провожают ещё более недоумёнными взглядами, чем в начале. Но это всё же было лучше, чем позориться дальше и, не дай праматерь тьма, начать заикаться.

Я вывалился на улицу, закрыл пылающее лицо ладонью и застонал уже вслух. Как я мог забыть про имя?! Хотелось провалиться сквозь землю и оказаться, как можно дальше отсюда. Но земля под ногами отказывалась разверзаться и пришлось идти в конюшню, надеясь, что Благороднейший не спросит, как всё прошло.

Но надежды мои, естественно, не оправдались.

Глава 5

Рьяна Изрийская

— Вот так и должна себе вести настоящая принцесса, — соловьём разливалась мейла Риалинн. — Прекрасно, просто прекрасно. Если бы у вас ещё не было этого ужасного заболевания, недостойного королевской семьи...

Мне оставалось только кивать, радуясь, что буря прошла стороной. Хотя аргументы о хорошем поведении были выше моего понимания. Меня хвалили за то, что последний эльф выручил меня из беды. Ну, так это был его, а не мой поступок! Тем не менее хвалили меня. Как будто я внушила незнакомцу мысль о необходимости помощи.

Хотя, возможно, надзира… воспительница именно это и имела в виду: что я должна своим поведением всячески демонстрировать, кому что делать, но не говорить об этом вслух, потому что раздавать указания не для принцесс. Им надо действовать тоньше… А как? Я затруднялась сказать, как это возможно, если у тебя нет дара к магии. Там, говорят, есть заклинания внушения...

— Ваше высочество, вы меня вообще слушаете?

Я вздрогнула и кивнула.

— Да-да, кажется, я начинаю понимать, о чём вы неустанно мне напоминаете. Сегодняшний случай многое для меня прояснил.

Мейла склонила голову и даже улыбнулась — редкое явление. И пугающее. Захотелось сбежать. Покинуть комнату, забрать подарки и посмотреть, наконец, в зеркало. И увидеть Вейна.

Руки задрожали, и я прижала к себе подушечку с Фиби. Нетерпение внутри смешалось со страхом, радость от скорой встречи, пусть и односторонней, и злость оттого, что Вейна тут нет. Что я увижу? А вдруг он уже забыл меня? Может, выбрал другую невесту? А если зеркало покажет, как они целуются?!

Меня словно ошпарило. Стоило только представить такую картину, как захотелось кричать, драться и бить зеркала. Так, надо успокоиться. Я же ещё ничего не увидела. Но только попробуй, Вейн Верлинг! Я тебя найду и убью!

Скрипнула дверь, спасая меня от гневных мыслей. В комнату заглянул отец, встревоженно на меня посмотрел и спросил:

— Тебя случайно не продуло, Яночка. Красная вся такая.

Я представила, что сейчас меня ещё и лекари замучают, и замотала головой.

— Всё в порядке, папенька. Просто тут душновато. Я уже ухожу к себе.

На это заявление никто не возразил, и я отправилась на выход. Посмотрела на столпившуюся в коридоре свиту и начала отдавать распоряжения:

— Зеркало, подаренное принцами Каридии, в мою комнату принесите, а то, которое сейчас там стоит, уберите…

— Что это ты такое удумала? — вышел из комнаты отец, посмотрел на меня и нахмурился.

— Подарками своими распоряжаюсь, — вскинула я голову. — Женихи мои? Мои! Значит, и подарки мои.