– Я влип, да? – спросил я.

– Похоже, приятель. Удачи тебе!

Выбравшись из такси, я постоял, пытаясь собраться с мыслями.Может быть, не идти в мотель? Жить где-нибудь в лесах, как в приключенческихкнижках. Тратить деньги только на самую дешевую еду…

Но я не знал, как выжить в лесу. У нас, на Карьере, ихвообще нет.

И я двинулся к мотелю.

Больше всего он походил на наш общественный парк. Толькосреди деревьев были разбросаны маленькие домики, а кое-где – машины с жилымиприцепами или фургончики. Несколько зданий было поосновательнее и побольше,наверное, кафе и административные помещения.

Первым, кого я встретил в мотеле, был не-человек.

Вначале я этого даже не понял. Мне показалось, что навстречуидет подросток моего возраста. Потом я решил, что это очень низкорослыйвзрослый. И вежливо спросил:

– Извините, где бы я мог получить номер?

Встречный остановился. Из одежды на нем были только шорты.Ноги очень волосатые, почти поросшие мехом. Уши маленькие, глаза, наоборот,большие.

Халфлинг!

– Добрый день, человеческий ребенок, – очень чисто имелодично произнес он. – Если ты желаешь поселиться в данном месте, тебе нужновернуться на сорок метров назад и войти в здание с вывеской «Заселение».Находящийся там персонал ответит на все твои вопросы.

Сглотнув, я кивнул.

– Я жду, – удивленно сказал халфлинг.

– С-спасибо…

– Всегда рад помочь, – ответил халфлинг и двинулся дальше.Мне показалось, что я даже почувствовал его запах – легкий и приятный, будто отцветов.

Хотя, может быть, он пользовался одеколоном. Или это пахлинастоящие цветы – их здесь было очень много, от запахов даже кружилась голова.

Выждав, пока халфлинг удалится, я опасливо последовал назад.

Заселение производила девушка, такая симпатичная и славная,что у меня даже на время развеялись все дурные мысли. Она сразу поняла, что я сдругой планеты. Мы поговорили, я рассказал ей про Карьер, про то, что хочуполучить вид на жительство, но у меня может не хватить денег. В результатеномер я получил всего за десять кредитов в сутки. Пускай он был в самом дальнемконце мотеля, далеко от дороги, но какая разница? Еще она скачала из сети идала мне копию закона об иммиграции, чтобы мне не пришлось тратиться натерминал в номере, ведь он был платный. И даже угостила чашкой чая.

Сама она была с Нового Кувейта, но ее отец тоже когда-тоэмигрировал. С самой Земли! И хотя ей было всего двадцать два года, она ужепобывала на Земле – выпускные классы в колледже обязательно возили на Землю,Эдем или Авалон, по выбору. По поводу того, что лететь пришлось в анабиозе,девушка ничуть не комплексовала. И впрямь, что интересного в двухнедельном полетечерез гиперпространство? У них даже некоторые мальчишки легли в анабиоз, чтобыне тратить зря времени и побыстрее увидеть Землю. А на родине человечества онапобывала и в Лондоне, и в Каире, и в Иерусалиме, и в Житомире – в общем, вовсех прославленных исторических местах. А потом она с бабушкой три дня пробылав одесской сельве, охотилась на львов. Сельва не любит чужих, так чтоприключений хватало.

Наверное, я бы с ней несколько часов просидел, так былоинтересно. Но тут вошел новый гость, который хотел заселиться, какой-тодлинноволосый урод, и пришлось уходить. Мне выдали ключ и проспект мотеля сподробной картой, так что домик свой я нашел без труда.

В домике было здорово.

Хорошая деревянная кровать с чистым бельем, стол, два стулаи два кресла, небольшой видеоэкран – он был бесплатный, и я его сразу включилна местный канал новостей. В большое окно был виден почти весь мотель – домикстоял на холме. Сразу за домиком начиналась ограда, за ней – поля, а дальше ужевиднелись небоскребы столицы. Я распахнул окно, постоял, улыбаясь и глубокодыша. Воздух пах очень сладко.

Ну не может быть, чтобы я чего-нибудь не придумал!

Я ведь и впрямь сумел улететь на другую планету. И при этомне превратиться в зомби. И у меня есть крыша над головой и немного денег.

Усевшись за стол, я принялся читать закон об иммиграции.

Все в законе было очень разумно и правильно. И в общем-то япо всему подходил – я был молодым, мужского пола, законов не нарушал… ну развечто прошелся по взлетно-посадочному полю, но меня ведь не поймали… Конечно,было не по себе от того, что придется делать обрезание «в знак уважениякультурных и исторических традиций народа», но если надо… А еще тут разрешалосьиметь трех жен. Я слышал, что на многих планетах это принято, но раньше думалоб этом как-то абстрактно. Теперь же получалось, что когда я вырасту, то смогузавести трех жен. Странно как-то, если подумать. Ну если бы у папы было три жены,как бы я их звал? Тети? Да и у отца проблем, наверное, было бы выше головы.Если сделать подарок одной жене, то другие обидятся…

Потом я прочитал, что только сорок процентов населения имеютбольше одной жены, и успокоился.

Через час я заполнил все бумаги, включил терминал и переслалпрошение о гражданстве в министерство по делам миграций Нового Кувейта. Вместе, отведенном для особых заметок, я написал, что у меня очень мало денег ия прошу «по возможности быстрее рассмотреть мой вопрос». Фраза получиласьхорошая, честная и гордая. Я как бы и не жаловался, но просто объяснялситуацию.

Терминал выдал мне квитанцию, подтверждающую, что запроспринят и будет рассмотрен «в установленные законом сроки». Также было написано,что до решения вопроса я могу пользоваться своими правами туриста, но не имеюправа работать «в легальном или подпольном бизнесе Нового Кувейта».

Потом я завалился на кровать и стал смотреть новости. Восновном они были про жизнь на планете и очень интересные. Например, про визитсултана на какой-то «северный архипелаг», где планируется построить грандиозныйэнергокомплекс. Показывали заснеженные острова, холодное темное море, самогосултана – вовсе не старого и с умным честным лицом. Я смотрел новости минуттридцать и понял, что Новый Кувейт – и впрямь шикарная планета. На ней были иджунгли, причем не очень опасные, моря и океаны, пустыни и леса. Не то что унас, где уровень комфортности – пятьдесят один процент. Еще показалиторжественное закрытие фестиваля хип-хопа, проводившегося в Аграбаде: наоткрытой сцене перед роскошным дворцом прыгали девчонки и что-то пели. Вокругполыхала цветастая голографическая иллюминация, зрители били в ладоши иподпевали.

Были и галактические новости. Про то, что какая-то планетапод названием Иней наращивает свой военный флот сверх всех разрешенных Империейнорм и пора бы вмешаться земной администрации и самому Императору. Прогалактические гонки, на которых, ясное дело, побеждает экипаж халфлингов, новот за второе место борется лучшая яхта Авалона «Камелот» и несколько чужихкораблей. Про эпидемию язвенной чумы, разразившуюся в какой-то маленькойколонии. Показали корабли санитарного кордона Империи, блокировавшие планету ине дающие жителям улетать – потому что никакого лечения от язвенной чумы пока невыработали, а болезнь эта смертельная, заразная и может поражать и людей, ипочти все расы Чужих. Когда на экране пошли съемки с планеты – переполненныебольницы, перепуганные врачи в герметичных скафандрах, больные, покрытыеязвами: вначале просто красная сыпь, потом волдыри, а потом тело начинаетразваливаться, – я выключил экран. Гадость какая… я с детства боялся заболетьчем-нибудь страшным и неизлечимым. Конечно, от любой болезни можно найтилекарства, но иногда на это нужно несколько лет, и тогда вымирают целыепланеты. О таком даже думать не хотелось, тем более что мне сразу показалось,что у меня тоже чешется кожа, а это – первый признак чумы.