Тротуар блестит, только что прошла поливочная машина, всторонке жадно впитывает влагу газон с чахлой травкой. Щенок отбежал еще чуть,снова присел, уже чуточку иначе, смешно сгорбив спинку, Мрак даже ощутил, какмаленькое существо напряглось, натужилось и наконец выложило в травку двеаккуратные колбаски.

— Вовремя, — согласился и Олег. — Жаль, чтоне на руках…

— Он у меня стойкий оловянный солдатик, — ответилМрак с гордостью.

Олег всмотрелся в щель между домами, буркнул:

— Насчет женщин пока не скажу, но внимание мы на себяуже обратили.

Мрак оглянулся:

— Кто?.. А, эти…

— Да, — сказал Олег саркастически, — эти,которые. Они самые.

Челюсти сами собой стиснулись, как стальной капкан. Мирменяется стремительно, в быт вламываются высокие технологии, но эти вот темныеличности на ночных улицах с их неизменным: и все те же, разве что стали болееназойливыми, напористыми, агрессивными. Болтуны с высоких трибун важно говорято, подразумевая не тот третий мир, к которому он привык: раньше имелись в видувсе нейтральные страны, что опасливо держались в сторонке от двух ощетинившихсясверхдержав: США и СССР, теперь это молодежных банд, что слоняются без дела,угоняют автомобили, торгуют наркотиками, затевают жестокие драки друг с другом,нападают на одиноких прохожих.

— Отлупим? — предложил Мрак ехидно. Олеготмахнулся:

— Пусть живут, как хотят. Они останутся в этом мире, аостальные уйдут вперед.

— И выше, — сказал Мрак, ухмыляясь.

— Да, и выше, — согласился Олег таким холоднымголосом, словно говорил айсберг.

Высоко в небе проплыл с мягким рокотом милицейский вертолет,исчез за высокими зданиями. В темном небе среди звезд передвигаются в разныхнаправлениях красноватые огоньки лайнеров, святящиеся точки спутников иобитаемых станций, дважды коротко-полыхнула на полнеба реклама пепси-колы,дорогое удовольствие даже с учетом все дешевеющих технологий.

Мрак смотрел в сторону, сказал с неудовольствием:

— А вот это мне не нравится.

Четверо крепких ребят, по их звероватым рожам и налитымсилой телам не скажешь, что Россия вымирает, с хохотом расставили длинные, каку фреддикрюгеров руки, перегородили дорогу молодой женщине. Она попыталасьобойти, но не сумела проскользнуть между стеной и длиннолапым героем ночныхпереулков, он ловко цапнул за рукав. Затрещала тонкая ткань, женщина негодующевскрикнула.

— Ты постой, погоди, — пропел одиннасмешливо, — насладиться поспеши… Вован, держи крепче! Сочная штучкапопалась…

Женщина завизжала, начала отбиваться. Ее глаза закрывалибольшие очки в массивной оправе, сейчас они слетели и пропали в темноте. Мракбуркнул:

— Надо хотя бы по мордам. Олег поморщился.

— Думай о человечестве, — напомнил онсурово. — Я же говорил, не можем спасти всех, кого сейчас обижают!.. В этуминуту по всей планете не меньше ста тысяч таких вот ситуаций, не меньшемиллиона автомобилей разбиваются, падают в реку… всех не спасти, а спастикого-то одного — это несправедливо ко всем остальным.

— Да знаю все, — сказал Мрак зло, — но где-тов твоих рассуждениях дырочка.

— Где?

— Не знаю, но есть.

Он повернулся к веселой четверке. Запах алкоголя прет отвсех четверых, женщина бессильно трепыхается в руках самого здоровенного,красавец блондин крепко зажал ей рот, еще один держит ноги, а третий попыталсястащить трусики, но в нетерпении просто разорвал и отшвырнул. Четвертый лишьглазел, пальцы нервно теребят язычок на джинсах, не уверен, паскуда, что емупозволят полезть не то что первым, а вообще.

— Эй, — сказал Мрак, подходя, почтидружелюбно, — вы чо тут делаете?

Посмотрели все четверо, но лишь последний оставил изагородил дорогу. Рослый, крепкоплечий, накачанный, такого можно на рекламуздорового питания, даже красавец — чего еще надо, таким девки сами на шеюбросаются, но восхотел вот запретной романтики, люди Флинта, мол, песенки поют,вот и держится с демонстративной наглостью, окинул Мрака взглядом, полнымпрезрения, и процедил как можно гадостным голосом:

— Мужик… тебя тоже на четыре кости?

Женщина забилась, глаза в ужасе вытаращены, блондин крепчезажал ей рот, кивнул тому, что уже раздвинул жертве ноги. Тот нехотя повернулсяк непрошеному свидетелю.

— Гриша, врежь ему разок, чтобы поднялся только завтра!

Мрак сказал миролюбиво:

— Ребята, сам был молодым, понимаю… Так что не сердюсь.Вам просто не повезло, я попался. Девку отпустите, а сами, того… идите, идите иидите. Лучше всего еще и не грешите. По возможности, конечно.

Двое сделали по шагу навстречу. Незнакомец выглядит крепким,очень крепким, но и великана можно превратить в окровавленную тушу, если знаешьбоевые приемы. Один спросил на всякий случай:

— Ты кто, мужик? Не из ментов, случаем?

— Нет, — ответил Мрак честно. — Но уделатьвас могу, так что девку отпустите. И вам ничо не будет. Подрастете, женитесь,подработку начнете брать, чтобы семью прокормить, с этим сейчас худо, вагоны поночам разгружать придется, не до приключений будет.

Оба переглянулись, придвинулись еще, один сразу же ударил,второй нарочито задержался на случай обманного движения незнакомца, но Мракстоял неподвижно. Кулак парня с силой угодил прямо в нос, послышался хрустломаемых костей. У женщины округлились глаза, парень взвыл и согнулся, нянчакисть с переломанными пальцами. Кровь выступила из многочисленных открытыхпереломов, побежала темными струйками.

Второй вскрикнул:

— Ах ты, гад…

Его кулак с сокрушительной силой ударил Мрака в челюсть.Мрак не сдвинулся и на миллиметр, а парень вскрикнул, тоже согнулся, прижалруку со сломанными пальцами к груди. Женщина, ощутив, что появился шансвырваться, отчаянно засопротивлялась, ухитрилась укусить вожака за пальцы. Тотгрязно выругался, ударил ее по лицу.

— Жди здесь, сука!..

Он выхватил нож и, пригнувшись, пошел на Мрака. Четвертый,что еще не участвовал в драке, посмотрел на вожака, тоже вытащил нож, неумелораскрыл и зашел к Мраку с другой стороны.

Олег кривился, морщился, но вышел из тени, на него необращали внимания, сказал женщине:

— Здесь все в порядке, идите домой.

Она торопливо вскочила на ноги, на губах кровь, подхватиласумочку. Широко раскрытые глаза обшарили лицо Олега, спросила быстро:

— Вы даже не собираетесь помочь другу?

— Нет, — ответил Олег сухо, — идите.

Она попятилась, не отрывая от него взгляда, потом быстропосмотрела на Мрака. Двое с ножами набросились с двух сторон, а Мрак решил, чтождать, пока сперва затупят, а потом и вовсе обломают лезвия ножей извеликолепной стали, уж слишком, сделал вид, что он-де обучен каким-то приемам,взмахнул раз, взмахнул другой, отбивая удары, парни разъярились, ножи сверкалив воздухе, словно серебристые рыбки. К двоим присоединился один со сломаннымипальцами: выхватил шокер и ткнул Мраку в спину.