– Эй, граф, вы там не уснули?

– И в мыслях не было, – Сварог встрепенулся, струдом разлепил веки.

На удивление, обстановка в каюте резерв-победителя Мины-Лумало чем отличалась от обстановки в каюте Сварога – та же пружинная кровать,душ в неглубокой нише, зеркало… Не было ни картин на стенах, ни положенноголюбой женщине шкафа с нарядами, даже положенного любому капитану сейфа и стола,заваленного картами и рейсфедерами, не было. Разве что, зеркало было размеромпобольше, да вместо табуреток – кресла, в которых и расположились Иной по имениСварог и капитан подводной лодки по имени Мина. Спартанский образ жизни морскихволков и волчиц, понимаешь…

– Поймите, граф, – настойчиво продолжалаона, – самое главное для меня – безопасность «Дархской услады». И я хочу,чтобы вы мне помогли. Сначала нападение «Черной молнии», потом нападение этойтвари… Что бы вы подумали на моем месте?

– На вашем месте, – совершенно серьезно сказалСварог, – я бы подумал, что столь нелюбимый вами Каскад разработалхитроумный план по проникновению на лодку двух агентов, и приказал бынемедленно подозреваемых схватить. И обыскать на предмет нахождения «маячков».Знаете, что такое «маячок»?

Мина кивнула, секунду поразмышляла, потом решительнопомотала головой.

– Нет. Не может быть. Признаться, поначалу у меня былисомнения на сей счет, однако… Видите ли, тот, кто оплатил вашу доставку вКорону… Это слишком известный человек, граф. И никаким боком с Каскадом несвязанный. Даже наоборот. И никто не мог прикрыться его именем, чтобы заманитьменя в ловушку…

Сварог сел ровнее.

– Значит, вам известно, кто он?

– Разумеется. Иначе я бы не согласилась подбирать вморе неизвестно кого… Плесните-ка мне еще вина.

Сварог дотянулся до тумбочки, взял бутылку с высокимгорлышком, налил ей в бокал, налил себе. Красное сухое вино оказалосьнедурственным – так что и в этом мире есть свои приятные стороны, милостивыегосудари, если, конечно, не обращать внимания на стороны насквозь неприятные…Едва они остались наедине, как маска гордой и неприступной командирши боевойсубмарины куда-то делась, и теперь перед Сварогом сидела просто красиваяженщина – испуганная и ищущая поддержки.

Она сделала глоток, наклонилась к самому лицу Сварога (онощутил едва уловимый аромат какого-то парфюма) и, понизив голос домногозначительного шепота, сообщила:

– Граф, заказчиком является лично Визари… Слышите? Лично.

Эх, нет здесь мастера охранителя…

– Ого, – осторожно сказал Сварог. – Неужто самВизари?

Мина уверенно кивнула.

– Зачем-то вы нужны ему. Он все очень точно описал:некто, называющий себя Сварогом, графом Гэйром, высокий… привлекательный.(Сварог усмехнулся одними уголками рта.) Как вы оказались на том плоту, кто вывообще такие и почему Визари вас ищет – это не мое дело, я не сую нос в чужиеигры… Однако, граф, повторюсь, безопасность лодки для меня превыше всего.Повреждения, к счастью, незначительные, ремонт закончится к утру, и спустясутки мы должны быть на базе, оттуда вас переправят в Корону… но я должназнать, что происходит. Что нас еще ждет впереди и к чему я должна быть готовой.Так что подумайте и скажите: кто за вами охотится и почему?

– Можете мне не верить, – вздохнул Сварог, –но клянусь: я сам теряюсь в догадках…

А, да пропади все пропадом! Сколько можно в шпионов-тоиграть! И он продолжал:

– Скажу больше, Мина, и, опять же, можете не верить: япредставления не имею, кто такой Визари и кто такие Иные… А самое главное – яабсолютно без понятия, откуда этот самый Визари узнал, что мы с уважаемымРошалем окажемся в то время и в том месте посреди океана… тем более – узнал зачетыре дня до нашего там появления. Потому что, милый вы мой капитан, мы и самине подозревали, где окажемся… – Он наклонился вперед. – Кто они – этиИные, Мина?

Вот сейчас она скажет: «Пришельцы из параллельных миров,попадающие к нам через Двери»… Ну, пусть не Двери, пусть Ворота, Лазы, Дыры ивсякие там Прорехи, – только пусть скажет, Господи, пусть…

Некоторое время Мина молчала и, прищурившись, смотрела наСварога сквозь бокал. Потом сказала:

– Жаль, граф. Я думала, что вы сумеете мне помочь. Вконце концов, мы с вами на одном корабле и, если что, погибать будем вместе…Жаль. Спокойной ночи.

Она встала. Сварог порывисто схватил ее за руку, силойзаставил сесть обратно в кресло.

– Да послушайте, вы! Ну чем вам поклясться?! Нусчитайте, что мы жили в самой глухой деревне на самом далеком острове и ни сномни духом о том, что творилось в Короне последние сто лет. Или у насприключилась спонтанная потеря памяти… Не верьте, подозревайте, думайте, чтоугодно – но можете вы ответить на несколько простых вопросов?

– О Визари знает каждый второй на Гаранде…

– Значит, я из тех, кто каждый первый! –рассердился Сварог. – Я вот – не знаю! И очень хочу узнать, за какимчертом мы ему понадобились! Может быть, тогда я пойму, какие еще сюрпризы насожидают. Ну?

– Похоже, не врете… – нерешительно сказала Мина.

– Да зачем мне врать? А даже если и вру, то какаяразница? От вас не убудет, если вы прочитаете маленькую лекцию…

Поколебавшись, Мина села обратно в кресло.

– Вы очень странный человек, граф. Странный и… Нухорошо. Что конкретно вас интересует?

– Конкретно – все. А в частности – кто такие Иные и ктотакой Визари.

Сама Мина знала немного, поскольку политической ситуацией вКороне не интересовалась совершенно. Однако и ее рассказа хватало, чтобы понять.

Увы, Иные не были выходцами из других Вселенных – они быликоренными жителями Гаранда.

Как уже говорилось, Гаранд, подобно Земле, был миромисключительно технологическим, научным, рационалистическим и, так сказать,модернистским. Все началось лет пятьдесят назад, когда в обществе возникладурацкая идея о возможности альтернативного прогресса, в основе которого лежатколдовство и магия. Нет, всякие там безобидные астрологи, хироманты, целители иворожеи существовали, разумеется, в любые эпохи – но лишь как невинная забавадля обывателей и средство для облегчения кошельков доверчивых граждан, однако впоследнее время начала проявляться странная, настораживающая власти тенденция:все громче поговаривали о том, что наука, дескать, пошла по неверному пути изавела мир в тупик; что наука себя исчерпала; что необходимо вернуться к истоками вспомнить о существовании волшебства; вообще, что картина мира совершенно нетакова, какую нам навязывают, и так далее, и тому подобное… Метрополия поначалусмотрела на брожение в умах со снисходительностью многомудрого отца семейства,наблюдающего за возней своих чад, а когда спохватилась, едва не стало поздно. Восновном, новоявленные чародеи, как водится, были обыкновеннейшими шарлатанами,фокусниками и гипнотизерами, однако и среди них попадались личности, чьиспособности невозможно было объяснить в рамках традиционной науки. И покавласти решали и совещались, как быть с носителями сих способностей, число маговросло в геометрической прогрессии. Открывались кафедры колдовства при весьмауважаемых университетах и даже целые институты, всерьез занимающиеся проблемамиальтернативного пути развития. Все больше ученых с мировым именем, из разныхобластей, совершенно открыто, не таясь, переходили на сторону паранауки,обыватель перестал обращаться к официальным врачам, передоверив своедрагоценное здоровье целителям всевозможных мастей и предсказателям.Промышленность, в особенности легкую, засбоило – не подтвержденная практикойидея о том, что куда проще добывать продукцию прямо из воздуха, путемзаклинаний, нежели корячиться с ее производством, захватила умы, по Коронепрокатилась волна забастовок и саботажей… Но лишь когда чародеи, кстати,называющие себя Иными, попытались выйти на политическую арену, империя сказаласвое веское слово.