Колдовство и волшебство были запрещены разом и повсеместно,ордены, сообщества и секты принудительно распущены Каскадом. Началась форменнаяохота на ведьм – в буквальном смысле слова. И шарлатанов, и настоящих маговловили без разбора, сажали, пытали, казнили… Но всех адептов «нового» прогрессаистребить оказалось уже невозможно – расплодившиеся Иные ушли в подполье, какпожар на торфяниках уходит под почву. И чем больше усердствовал Каскад, темкрепче становилось сопротивление…

А десять лет назад у Иных появился лидер. И какой! Послухам, Визари был самым сильным колдуном за всю историю Гаранда, он сумелсплотить разрозненные группы сподвижников в монолитную организацию. Никто невидел его в лицо. Никто не знал, где он скрывается. Официально считалось, чтоВизари не существует, что это миф, очередная легенда о мессии, который, якобы,приведет мир к Золотому веку посредством свержения технократического ига. Но то– официально. В народе свято верили, что Визари так же реален, как земля, водаи магия. И, очевидно, народ был прав: это был если не один человек, так уж,несомненно, группа единомышленников, потому что в организации Иных, несомненно,существовало некое ядро, центр, революционный штаб – называйте как хотите, ноуж больно слаженно и целеустремленно действовали ее отделения во всех уголкахКороны…

Шантажом, подкупом, убеждениями и запугиванием Каскадпытался переманить на свою сторону колеблющихся магов. Каскад разрабатывалновое оружие, поражающее исключительно людей, наделенных колдовскимиспособностями. Каскад проводил облавы, назначал награды за любую информацию оскрывающихся чародеях, принимал карательные меры и закручивал гайки, чтоуважения ему, естественно, не прибавляло…Мина замолчала и допила вино.

Молчал и Сварог, переваривая информацию. Штурмовые отряды,виселицы на площадях, коптящие костры, ночные звонки в дверь, зловещие черныефургоны… Он помотал головой. Да нет, не может быть. Бред. Средневековье. Хотя…У них же на самом деле средневековье, феодализм в чистом виде: бароны, маркизыи прочие благородные доны…

– То есть, я – Иной, – сказал он сполувопросительной интонацией.

– Ты умеешь делать из воздуха предметы, – сказалаМина. – Ты говорил, что умеешь отличать правду от лжи… Почти как Гран-Тай– он умеет отличать простого человека от мага… Почему я позволила тебеподняться на борт. Ты – Иной.

– Гран-Тай – маг?

– Для того и держу растяпу…

– Ну и дела… Стало быть, твой Визари ищет меня, потомучто я… Так, минуточку! Стало быть, Каскад тоже ищет меня? (Мина молчала.)«Черная молния»… Но эти-то откуда узнали, что я появ…

Сварог осекся и потер лоб ладонью. Мина молчала.

– Ну хорошо. Ладно. Допустим. А ты сама видела этогоВизари?

– Я же говорю: его никто не видел.

– Тогда как ты поняла, что именно он связался с тобой?

– Существуют способы, с помощью которых… Прости. Я немогу сказать, это не моя тайна. Но поверь мне: никто, кроме Визари не сумел бы…

– Верю, а что еще остается… – вздохнул Сварог ихлопнул себя по колену. – Черт побери, теперь я и сам хочу встретиться состоль информированным вождем угнетенных…

– Встретишься, – пообещала Мина. – Он самнайдет тебя… Вот только… Хочешь еще вина?

– А то. После таких новостей… Нет, погоди, не доставай.Раз уж я колдун, да еще в розыске, так давай играть в эти игрушки до конца.

Он проговорил нехитрое заклинание, и в его рукематериализовалась пузатенькая бутылочка «Кабаньей крови» – настоящая, будтотолько что из королевских подвалов, даже с тонким слоем настоящей пыли настекле.

– Отведайте-ка нашего, магического… – он стер пыльс бутылки, лихо сковырнул пробку, плеснул по бокалам.

Мина осторожно подняла свой бокал, понюхала вино. Призналасьнерешительно:

– Пахнет великолепно…

– Ну, мы, потомственные колдуны, бодяги недержим, – усмехнулся Сварог. – Пейте, капитан, не бойтесь. Я непредлагаю отравленного вина красивым дамам. – И, приветственно приподнявбокал в качестве молчаливого тоста, сделал глоток.

Она тоже пригубила, покатала вино языком, осторожно, точнолекарство, проглотила и прислушалась к ощущениям. Сказала с оттенком удивления:

– Великолепно… Никогда раньше не…

– Не пробовала ничего вкуснее?

Мина покачала головой:

– Не пробовала ничего, сотворенного с помощью магии.

– Привыкай.

– Ты и в самом деле ничего не слышал о Визари?

– Ни словечка. Так что ты там начала о нем говорить?Что – «вот только»?

Она прижала пальчик к его губам, сказала загадочным шепотом:

– Т-с-с. Потом, граф. О других колдунах и о другихделах – все потом.

Сварог и сам не заметил, как отставил бокал на столик –должно быть, рука действовала совершенно самостоятельно, потому что ей, руке,неудобно было одновременно держать бокал и обнимать Мину. Как Мина оказалась унего на коленях, он тоже не заметил. Просто махонький кусочек жизни выпал изего сознания, секунда – и вот уже ее губы на вкус, как «Кабанья кровь», и еетело дрожит, как натянутая струна… Он поднял ее, перенес на кровать, и волнасладостного безумия накрыла их обоих с головой – как штормовой океан. Наверное,были какие-то бессвязные речи, стоны, шепот, мольбы, слова, звон упавшейбутылки – Сварог не помнил. В памяти остались только ее тело, матовоотсвечивающее в полутьме каюты, изгибающееся, податливое, раскрывающееся емунавстречу, и сладкая мука, пронзающая каждую его клеточку, и мучительнаясладость, от которой кровь вскипала и колотилась в стенки сосудов в ритме егодвижений, просясь наружу… А потом стены каюты конвульсивно сжались, сдавили их,как прессом, и они умерли в объятиях друг друга.

– …Знаешь, я еще никогда не была с настоящим Иным…

– Что, только с самозванцами?

– Скотина. Я серьезно.

– Да и мне как-то не до шуток…

– Хочешь узнать, есть ли разница между тобой и простымисмертными?

– Да как-то не особо, видишь ли. Я, видишь ли,непростой смертный и сам знаю себе цену, – а цена эта не маленькая… Ай,перестань, шучу, шучу. Ну перестань, больно же!

– Так тебе и надо… Нет, правда, если ты Иной, то почемутебе ничего неизвестно о том, что тут происходит?

– Амнезия. Провалы в памяти. Склероз. Где нас будетждать твой загадочный Визари?

– Предместье Васс-Родонт. Это совсем недалеко отстолицы…

– Отлично. И как я его узнаю?

– Он сам узнает тебя.

– Еще более отлично. А как я туда попаду?

– Это уже моя забота. – Она вдруг замялась. –Вас доставят аккурат к поместью, а там и Визари встретит… Вот разве что…