Визулинда стояла, поражённая.

– Конечно, мои слова могут напугать вас, – продолжал Зугард. – И если вы меня возненавидите, то всё, что мне останется – это застрелиться. Однако я должен быть с вами честен. Иногда я представляю, как в тронном зале вы ублажаете меня орально – а на голове у вас корона… Тогда я возбуждаюсь так сильно, что у меня темнеет в глазах. И я уверен: если нечто подобное всё-таки случится, то я испытаю такое наслаждение, какое доселе не испытывал ни один гуманоид…

Взволнованный, Зугард умолк. Визулинда всё так же стояла, опустив голову. Сердце генерала замерло в ожидании: вот-вот любимая должна была сказать своё слово. Минута растянулась на целую вечность.

– Хорошо, – произнесла наконец, Визулинда. – Я согласна попробовать монархофилию – если для вас это так важно… Просто знаете, я никогда раньше не занималась такими вещами…

– Разумеется, не занимались! – подхватил Зугард, вне себя от счастья. – Вы ведь никогда раньше не были императрицей!

– К тому же, я не уверена, что смогу удовлетворить ваши потребности: меня ведь ещё не короновали…

– Ничего страшного! Поверьте: вы без пяти минут коронованы!

– Тогда и вправду настало время попробовать что-то необычное…

Зугард подошёл и обнял любимую. Та, прижавшись к нему всем телом, положила голову на его плечо.

– А вообще, вы правы, – уже увереннее произнесла Визулинда. – Мы взрослая, крепкая пара, зачем загонять себя в рамки? Монархофилия – это вполне естественно, когда монарх в отношениях. Нужно расширять границы, осваивать новые горизонты близости…

– Обещаю, вы будете в восторге! – горячо воскликнул генерал, хватая и целуя руку возлюбленной.

Зугард и Визулинда решили начать с малого: сперва заняться любовью в спальне императора, а уж потом идти в тронный зал. Зугард хотел взять из хранилища монархические регалии – корону, скипетр, державу и мантию – однако и с ними решили повременить. Чтобы пройти мимо охраны и камер, пришлось одеться заново. Зугард помогал Визулинде застёгивать её многочисленные пуговицы.

Влюблённые вместе вышли из покоев.

– Оставайтесь здесь! – сказала Визулинда охранникам.

К императорским апартаментам вёл тёмный коридор. Пройдя несколько миллиэклов, Визулинда приблизилась к одному барельефу и нажала на него обеими ладонями. Это оказался люк; внутри были рубильники. Визулинда перевела их из нижнего положения в верхнее – и одна за другой в коридоре загорелись лампы. Теперь ничто не мешало влюблённым, и они устремились навстречу своему приключению.

По дороге Зугард и Визулинда молчали и лишь посматривали друг на друга: она – с интересом, он – с нетерпением. Наконец, влюблённые оказались у дверей в императорские покои.

– Здесь закрыто? – спросил Зугард.

– Закрыто, – отозвалась Визулинда. – Но все иридосканеры перепрограммированы под мою радужку.

Мундиморийка поднесла своё лицо к монитору сбоку от двери – и система безопасности легко узнала её. «Добро пожаловать, Ваше Величество!» – послышалось радушное приветствие. Войдя, Зугард и Визулинда оказались в просторной приёмной, потолки которой украшала позолоченная лепнина, а между пилястрами на стенах висели гобелены с собаками. Молча переглянувшись, влюблённые прошли дальше – в кабинет, где напротив входа стоял стол с мраморной столешницей. Рядом располагалась «молельня» – скульптурная композиция, изображавшая богов мудрости. На высоком пьедестале стояла Ада Лавлейс – богиня, даровавшая людям искусство программирования. У её ног сидели Билл Гейтс и Стив Джобс – в позе лотоса. Под ними стоял пророк Илон.

– Может, кого-нибудь из них за нос потянуть? – спросила Визулинда, кивая в сторону изваяния. – Я ещё не пробовала…

– Давайте попробуем позже! – нетерпеливо воскликнул Зуагрд и увлёк её в кофечайную, а оттуда – через гардеробную – уже в спальню.

Императорская спальня была великолепна. Зугарда ослепило обилие позолоченных украшений: багеты, карнизы, пилястры, молдинги… Казалось, помещение занимало два этажа – настолько высоким был сводчатый потолок. В самом его центре находилась фреска, изображавшая сцены освоения мифической Красной Планеты. По преданию, люди колонизировали её первой. Над кроватью располагался балдахин, а её изголовье было настоящим произведениям искусства: оно стремилось вверх причудливой лесенкой, и каждую её ступень венчала резная башня.

«Вот это я понимаю императорские покои!» – возбуждённо подумал Зугард и, не теряя времени, бросился к любимой.

– Вы мой сладостный монархический фетиш! – воскликнул генерал, хватая Визулинду на руки.

Та, издав короткий смешок, обняла его за шею. Зугард отнёс драгоценную добычу на кровать, уложил её и тут же стал снимать с себя одежду. В это время Визулинда вновь принялась расстёгиваться, однако генерал оказался быстрее: к тому времени, когда она дошла до четвёртой пуговицы, Зугард уже стоял перед ней голый. Возбуждённый, он хотел было запустить руки под подол визулиндиного платья – но внезапно она сказала:

– Вижу, генерал, вы в боевой готовности… Давайте я привяжу вас и доставлю вам оральное удовольствие!

От такого предложения Зугард оторопел: звучало заманчиво, однако быть привязанным никак не входило в генеральские планы.

– А привязывать меня зачем? – осторожно спросил мундимориец.

– Как это «зачем»? – возмутилась Визулинда. – Мы ведь решили разнообразить сексуальную жизнь! Я слыхала, есть такие практики, где вроде бы кого-то зачем-то привязывают…

Зугард смутился ещё больше, однако чего не сделаешь для любимой женщины? «Деваться некуда, – подумал генерал. – Сам ведь предложил ей всякие непотребства…Назвался груздем – полезай в кузов!»

– Что ж, привязывайте, – с готовностью проговорил Зугард. – Только я не понимаю, какое отношение это имеет к монархии…

– Не волнуйтесь, я вас потом обратно отвяжу, – пообещала Визулинда.

Приподнявшись, мундиморийка оглядела комнату. Зугард немедленно сообразил, что любимая ищет место, куда б его покрепче привязать.

– Придумала! – воскликнула Визулинда. – Становитесь на кровать: привяжем вас к верхней башенке на изголовье… Кстати, где ваш ремень?

Ещё некоторое время влюблённые искали ремень Зугарда, который в итоге оказался на полу под брюками. После этого генерал забрался на кровать и смирно стал к изголовью.

– Примерьте, – сказала Визулинда. – По росту подходит?

Зугард поднял руки и приложил их к верхней башенке.

– Пожалуй нет, – произнесла Визулинда, – подвиньтесь немного в сторону!

Зугард отступил на полшага влево и вновь поднял руки. Визулинда собрала подушки, сложила их горкой и, став на них, как на приступочку, начала привязывать любимого его же ремнём. Зугард невольно вспомнил свой сон под кафкой и усмехнулся горькой иронии: во сне Визулинда была в таком положении, а на яву – он… Одно только радовало: мундимориец понимал, что удовольствие, которое доставит ему нежный рот любимой, искупит все невзгоды.

Закончив работу, Визулинда отошла и осмотрела результат.

– Ну и что вы сделали? – спросил генерал. – Вы ведь совсем слабо привязали! Вот, видите, я могу освободиться!

Зугард принялся двигать руками влево-вправо – и вдруг почувствовал, что башенка прокрутилась… Кровать начала двигаться в сторону; Визулинда