– И они гибнут?

– Не всегда, что вы. В том-то и прелесть игры. Хотя трусов яне люблю. Смелый еще имеет шансы, но трус… – холодные сине-зеленые глаза чутьсузились. – Не одобряете таких забав, а?

– Вам виднее, как распоряжаться у себя дома, – сказалСварог.

– Совершенно справедливо. С какой стати мне становитьсядобреньким? Почему-то волшебные страны считаются самым подходящим местом длябесцеремонных прогулок без согласия хозяев. Как бы вы себя повели, начни повашему баронству болтаться незваные пришельцы из иного мира, охотиться на вашихкоров, обижать ваших крестьян, долбить стены вашего замка в поисках кладов?

– Многие и не подозревают, что вы существуете, – сказалСварог. – Считается, что здесь нет хозяина. Только туманные слухи о некоемкороле…

– Не заступайтесь за них, за этих наглых людишек. Они с тойже бесцеремонностью ломились бы сюда… По крайней мере, четыре с половинойтысячи лет назад, когда о моем существовании было прекрасно известно всемпоголовно, это ничуть не останавливало нахалов, наоборот…

– Сколько же вам лет? – с ненаигранным любопытствомпоинтересовался Сварог.

– Пять с половиной тысяч… И сколько-то там еще прежних.Кажется, сорок с небольшим. Точнее не помню, годы для меня… вы же не помните,сколько вам минут?

– Значит, вы жили еще до Шторма?

– Я с удовольствием расскажу вам о себе, – сказалкороль с ноткой нетерпения. – Но сначала вы расскажете, куда направлялисьи зачем, чтобы наша персона утолила любопытство. Тогда и решим вашу судьбу.Возможно, окажетесь полезны. Вы мне представляетесь довольно интересным дляпровинциального барона экземпляром, ваши люди храбры и вымуштрованы, не паникуют,во всем положились на вас – чувствуется выучка. К тому же с вами принцесса, аособы королевской крови в последний раз посещали эти места… да, около полуторатысяч лет назад. О, простите, долг гостеприимства…

Он слегка завел глаза под лоб, и откуда-то из дальнего углазала вереницей поплыли золотые подносы с фруктами и разноцветными винами вхрустальных графинах невыносимой прозрачности. Когда один остановился в воздухерядом с локтем Сварога, тот легонько отшатнулся – как-никак он был захолустным бароном,не привыкшим к таким чудесам. И в то же время быстренько проверил угощение,убедившись, что ни отравы, ни наведенного заклятья нет, налил себе черноговина. Потом сказал:

– У вас несколько странные порядки, ваше величество. Гости,люди совершенно случайные, сидят, а придворных ваших вы оставили стоять…

– Да? – Король с непритворным удивлениемоглянулся. – Совсем забыл, конечно… А напомнить они не осмелились,вымуштрованы не хуже ваших… Можете сесть, господа.

Сварог смотрел во все глаза. Пол за спинами придворныхбеззвучно вспучился двумя бутонами, они раскрылись, формируясь, покрываясьдырами, выгибаясь, – и появились два кресла. Придворные уселись с явнымоблегчением.

– Я не деспот, – сказал король. – Просто, любезныйбарон, как-то забываешь о всяких мелочах… Итак. Попробую сначала догадатьсясам, нужно тренировать интеллект… Вы, конечно, не Керуани, иначе неостановились бы перед гармами. Керуани были великие мастера общаться ссобаками, это умение не подводило их даже с гармами. Впрочем, Керуани давноисчезли… Но в вашем роду, несомненно, были сильные маги, затаились, ничем себяне проявляя, оттого и избежали пристального внимания ларов. Примерно так жеобстояло и с вашими людьми. Какое-то время вы сидели тихо… А потом… Вас что-топогнало в дорогу с неодолимой силой? И цель заставила наплевать даже наХелльстад?

Сварог молча поклонился. Все оборачивалось прекрасно –Король Сосновая Шишка сделал неверное предположение, а дальше строил на немстройную, логически непротиворечивую версию. «Захолустный барон, потомокпритаившихся магов»… Говорят, так бывает и с шизофрениками – логиканепоколебима, построения изящны, вот только исходная предпосылка абсолютноневерна…

Был страшный соблазн врать и дальше, но Сварог побоялсязапутаться. К тому же его люди не обладали теми же способностями и защитой,пока что им удалось выкрутиться, но при малейшем подозрении за них возьмутсявсерьез. Что-то странное говорил король о его орлах, какую-то фразу, достойнуюдетального анализа, но ведь не переспросишь…

– Мы идем, чтобы уничтожить Глаза Сатаны, – сказал он,чувствуя под ногами вместо каменного пола тонкий лед. – Отец… он оставилмне письмо, которое следовало вскрыть к определенной дате. Дата эта наступилатри недели назад. Там говорилось, что на основе какого-то старинногопредсказания мне суждено доставить в три королевства принцессу Делию Ронерскую,которая одна и способна уничтожить Глаза Сатаны. Вот и все, если вкратце. Мыотправились в путь…

Король взглянул через плечо Сварога, и тут же раздался голосДелии, звучный, ровный, чуточку надменный:

– Барон выразил суть удивительно кратко и точно.

Взгляд короля стал пронзительно-сверлящим, он прямо-такилежал на плече Сварога, как железный шест, и Сварог поймал себя на том, чтоперестал дышать. На короле заклятье, его не может убить никто, родившийся подэтим солнцем… но Сварог-то, если вдуматься, родился под другим светилом! Этипредсказания с их казуистическими крючками… Там же не сказано, будто короля неможет убить вообще никто…

– Ну что ж… – медленно произнес король, и по его лицу Сварогпонял, что испытание выдержал. – Вы говорите правду…

Да, вот именно. Сварог уже давно понял, какие юридическиекрючки и коварные оговорки кроются за чеканными, казалось бы, пророчествами,напоминающими строгие математические формулы только с виду…

– Мы вас разочаровали? – спросил Сварог.

– Ничуть. Меня разочаровало то, что ответ на загадку наконецпрозвучал. Печально, когда с тайны падают все покровы – ведь скука подступаетвновь… Что ж, задумка была неплоха. В этом унылом мире давно не случалось стольдерзких и масштабных предприятий, на меня прямо-таки пахнуло добрыми старымивременами, когда богатыри были богатырями, а колдуны колдунами… – Он небрежнобросил через плечо: – Вам известно что-нибудь о таком пророчестве, Лагефель?

Тот, что постарше, моментально отозвался:

– Так называемый Кодекс Таверо, ваше величество. Один из егоразделов, а именно…

– Избавьте меня от таких подробностей, Лагефель. Вам до сихпор не хватает умения воспарить над несущественными деталями, охватывать умомцелое… Пророчество было. Этого достаточно. Правда, это означает лишь, чтооднажды оно было произнесено. И не более того. Вам доводилось слышать, барон,что не всякое пророчество с роковой непреложностью воплощается в жизнь?

– Доводилось, – кивнул Сварог, насторожившись ещесильнее, если только такое было возможно.

– Будущее – вовсе не застывший монолит, скрепленныйпророчествами и предсказаниями, как вечным «кромольским раствором». Секрет«кромольского раствора», кстати, нынешними гильдиями каменщиков утрачен… –Король усмехнулся. – Барон, вы и ваши спутники – идеалисты? Подвижники? Выодержимы горячим желанием облагодетельствовать человечество?