В комнате повисла тишина. Наконец Даичи прочистил горло и сказал:

— Вы шлялись по улицам с лунарным мечом на перевязи без индульгенции? Если мне не изменяет память, за это полагается сожжение заживо, как за поклонение ночи. Вам повезло, что никто ещё не обратился к церковным дознавателям.

Грудь тотчас сдавило тревогой. Я бросил взгляд на Йовану, которая бесстрастно наблюдала за мной. Одна рука у неё была заведена за спину.

Даичи побарабанил пальцами по столешнице.

— Говорите, вы нашли ещё не разграбленные развалины? У жрецов возникло бы много вопросов к вашей истории. Могу понять… Я и сам не поверил бы… — Купец взял меч в руки и присмотрелся к клейму. — Да, это подлинник. Без индульгенции.

Он положил клинок обратно и вздохнул.

— Не буду допытываться, как на самом деле вы… приобрели его.

— Я сказал чистую правду.

— Которую готовы подтвердить перед жреческим судом? И отправиться с дознавателями в те самые развалины?

— Этого предпочёл бы избежать, — признался я, подумав о том, что ещё не созрел для повторного визита к Ползучужасу. Да и Энель не обрадовалась бы тесному общению с солярными священниками.

— В таком случае вы должны понимать, что я несу определённые риски, которые повлияют на конечную цену. Уверен, вы догадываетесь, к чему я клоню.

Даичи слабо улыбнулся и подтянул меч к себе.

В этот миг я представил, как в затылок мне вонзается нож.

Обратись я к Дайску, скорее всего, тем бы и закончилось. Зачем платить за контрабанду, когда можно прикончить преступника и вполне законно завладеть его имуществом?

Но молодой купец оказался порядочным разумным. Скорее всего, именно потому, что бизнес для него был обязанностью, а не призванием. Ведь прожжённый делец никогда не стал бы платить за то, что может без помех получить бесплатно, пусть и за счёт чьей-то жизни.

Мы даже поторговались, хоть и больше для вида.

На прощание Йована дружелюбно хлопнула меня по плечу, отчего я вздрогнул и едва не призвал нилис.

Постоялый двор я покинул с кошельком, в котором позвякивали золотые монеты. Кратко пересказав Айштере и Энель содержание сделки, я закурил, чтобы привести в порядок мысли. Но сигарета не принесла спокойствия. Сделав очередную затяжку, я решил проверить интерфейс, который встретил меня парой объявлений.

Меткость повысилась до Адепта (VI). Система высоко оценила бросок, спасший жизнь Энель, и отсыпала за него много опыта.

Второе открытие было менее приятным. Сопротивляемость Простым Ядам выросла до Новичка (II). Похоже, Система посчитала никотин, содержавшийся в сигаретах, за яд и потихоньку развивала навык всё то время, пока я дымил на Эксдилике.

Я досмолил окурок и щелчком выкинул его.

Привалившим опытом распорядился просто: вложился в Ловкость, доведя её до Отличного (VI) ранга. Скачок на две ступени забрал почти все накопления, но чутье подсказывало, что опыт я ещё успею набрать. А хорошие характеристики лишними точно не будут.

Без привычной тяжести на поясе я чувствовал себя голым, так что от постоялого двора мы направились к кузнецу. Он с охотой выкупил учебные болванки; у него же я приобрёл по мечу для себя и Энель, а также небольшие ножны для метательного ножа, который забрал у Тэмина. К сожалению, огнестрельным оружием он не торговал и сильно удивился, когда я завёл о нём речь. Даже по какой-то причине обиделся, заявив, что честным фелинам не пристало ковать игрушки для слабаков.

Я не стал спорить.

Остаток дня мы провели на рынке. Айштере понравилось ходить между открытыми прилавками, приглядываясь к безделушкам и разговаривая с торговцами. Энель же развлекалась тем, что донимала владельцев артефактных лавок. По её выражению, она искала что-то стоящее в грудах бесполезного хлама.

Само собой, она ничего не нашла. Гетой был перевалочным городком на тракте, который связывал столицы соседних государств. По-настоящему ценные товары здесь не залеживались.

К постоялому двору мы вернулись на закате. Отряд Марка уже начал маленькую пирушку, сдвинув столы в центре зала. Мутные типы заняли дальний угол трактира и не спешили присоединяться к застолью, несмотря на то что путешествовать предстояло вместе. Но их никто и не приглашал. Тэмина тоже не было видно.

Марк представил нам остальных членов своей команды, двух мужчин: фелина по имени Утимура и человека, который назвался Корнелием. Отсутствовала только Йована, которой поручили присматривать за Даичи.

С первого взгляда было понятно, что троица уже прилично выпила и в ближайшее время определённо не собиралась останавливаться.

Первоначальный план — расспросить раздухарившегося Марка о револьвере — безнадёжно провалился. Пил он много, но почему-то хотел, чтобы я непременно следовал его примеру. Постоянно отнекиваться я не мог — не хотел настраивать его против себя, так что прилично набрался

Хоть Сопротивляемость Простым Ядам и смягчила эффект, все важные, осторожные и правильные вопросы как-то сами собой вывалились из головы.

Марк поставил передо мной очередную кружку с элем и, убедившись, что я осушил её до дна, принялся допытываться, как я смог отбить нож монетой. Пришлось ссылаться на природный глазомер — не упоминать же про Систему.

Корнелий, не видевший самого броска, немедленно захотел меня испытать. Поймав краем глаза заинтересованный взгляд Айштеры, я поддался на уговоры. Мы всей гурьбой вывалились во двор, где я минут десять отбивал брошенные в меня Корнелием камешки другими камнями под восхищённые восклицания наёмников (вот уж пригодилась повышенная Ловкость). Потом развлечение надоело, и мы вернулись в трактир.

Утимура с Корнелием вскоре с головой ушли в какой-то религиозный спор, в котором обсуждались главным образом размеры бюстов младших богинь. Мне же в собеседники достался Марк. И всё бы ничего, но…

Говорил он много, но о том, что больше всего волновало его самого. А именно — о предстоявшей поездке к Радианту в компании сомнительных личностей.

Рассказ авантюриста подтверждал то, о чём я догадывался и так. Даичи не был опытным купцом. Он лишь подменял отца. Тот незадолго до поездки слёг с тяжёлой болезнью, которую жрецы отнесли к старческой немощи.

Чудеса, связанные с омоложением, стоили непомерно дорого и требовали тщательной подготовки, потому к сроку отец поправиться не успел. Оттого он и послал в поездку Даичи, который к торговле интереса не питал, предпочитая зарабатыванию денег тишину фамильной библиотеки.

Предполагалось, что за парнем будет присматривать помощник отца Дайск, а в пути их убережёт отряд Марка, с которым пожилой купец работал далеко не впервые. Тем более что в этот раз авантюристы всё равно собирались в Радиант, попытать счастья в Области Аномалий.

Но обстоятельства сложились не в их пользу: в Гетой они прибыли, когда ушли последние крупные караваны. Дайск принялся нанимать всех подряд, заявив Марку, что ему приказали обеспечить безопасность Даичи. Вот он и обеспечивал, набирая в качестве живого щита всякое отребье.

Я слушал, кивая в нужных местах. В затуманенном выпивкой мозгу возникло сомнение: если всё так, как излагал Марк, почему Дайск отказывался взять нас? Мы ведь были ничуть не хуже остальных наёмников, поспешно отысканных тут. Но мысль ускользала, как намасленный угорь из рук, и я, поборовшись для проформы, позволил ей сбежать.

Тем временем Утимура и Корнелий закончили обсуждать тонкости поклонения богиням и переключились на более занимательные вещи. А если точнее, попытались ухлестнуть за Айштерой и Энель

Знахарка весь вечер сидела с одной кружкой, прикладываясь к ней губами для вида; разбавленный эль в ней не заканчивался. Она мягко и слегка растерянно улыбалась. В отличие от неё, Энель, продолжавшая носить капюшон, пила много, молчала и медленно зверела от внимания, оказываемого ей пьяными приключенцами.

Если ничего не предпринять, ничем хорошим эти ухаживания не закончатся.

Я попробовал стряхнуть с себя хмельную муть. Но трезветь по желанию я не умел. И как назло, в Системе тоже ничего на этот счёт не имелось.

Пока я боролся с собой, меня опередил Марк. Он верно оценил настроение моих спутниц и, как истинный лидер, решил погасить конфликт до того, как он заполыхает ярким костром.

— Парни! Дамы не впечатлены! — гаркнул он, для острастки грохнув кружкой по столу.

Немногочисленные горожане привычно втянули головы в плечи. Команда Марка пировала здесь не первый раз.

— Это пока, — ухмыльнулся Корнелий, — есть у меня один фокус…

— Никаких фокусов! За них в честной компании бьют морды, — погрозил ему Марк. — Если вы истосковались по женскому вниманию, есть безотказный вариант.

С Корнелия его взгляд перешёл на Утимуру и остановился на мне. Авантюрист хитро прищурился.

— В Гетое неплохой бордель, Роман. Что скажешь?

Глава 8

Не стану отрицать, предложение