– Я тобой не управляю, дурочка, – сбавил оборотыРуслан. – Я отвечаю за тебя. Ты попала мне в руки, когда тебе было пятнадцатьлет. У тебя нет даже собственного прошлого! Ну, кроме золотого детства с мамойи папой, но это не в счет. Твое прошлое накрепко связано со мной, не забывай обэтом. Вся твоя сознательная жизнь прошла у меня на глазах. И ты хочешь все эторазрушить просто потому, что я приударил за смазливой сотрудницей? Да плеватьмне на нее и на всех других баб вместе взятых! Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Я не вернусь. – Лиза помотала головой из стороныв сторону, словно этот жест мог подтвердить серьезность ее намерений. –Руслан, я тебя не люблю.

– Да ладно тебе, – он не просто не хотел, он немог ей поверить. – Хватит выдумывать всякую чушь. Ты романтическая натура,тебе нужен мужчина.

– А кто тебе сказал, что его у меня нет? – холоднобросила Лиза, раздосадованная словами мужа. – Как только Машка вышлазамуж, я завела новые отношения. Перед дочерью у меня были моральныеобязательства, а перед тобой нет.

– Ну что ты мелешь? – Руслан откинулся на спинкустула и скрестил руки на груди. На лице его появилась омерзительная усмешка, скоторой он обычно распекал своих подчиненных. – Лиза, я знаю тебя какоблупленную. Я бы раскусил тебя в тот же день. Кроме того, у тебя принципы.

– Руслан, ты слишком высокого мнения о своихдостоинствах. Ты возвел себя на пьедестал и не желаешь с него слезать. У меняесть любимый мужчина. Это мой старый друг, о котором ты ничего не знаешь. Итеперь, когда я уверилась, что ты давно меня предал, я твердо решила уйти кнему. Тебе придется с этим смириться.

– Да нет у тебя никого, – пренебрежительно бросилРуслан и придвинул к себе чашку кофе, до которой Лиза даже недотронулась. – Я понимаю – уязвленное самолюбие и все такое… Но ты быпридумала что-нибудь более правдоподобное. Что ты решила уйти в монастырь,например. Или возглавить движение феминисток. Удалиться в деревню и писать тамлюбовные романы… Ну, я уж не знаю.

Пока он говорил, Лиза неотрывно смотрела на него ичувствовала, как в ее груди разрастается ком. Он поднимался все выше и выше идолжен был вот-вот пролиться слезами. Она сдавленно всхлипнула.

Руслан схватил булку, отломил от нее глянцевый край иотправил в рот. Отхлебнул половину чашки кофе, благо, кофе был остывший.Выхватил из подставки салфетку, вытер руки и бросил салфетку на стол. Русланбыл доволен, что Лиза заплакала. Женские слезы – первый признак капитуляции.

Однако Лиза плакала не потому, что муж оказался таким подлыми мелким. Ей просто было жалко себя, те долгие годы рядом с ним, которые она досих пор не хотела анализировать. Наверное, боялась понять, что жизнь проходит впустую.Впустую – значит, без любви, без азарта, без жажды перемен и без надежды начто-то прекрасное.

– Ну прекрати, прекрати плакать, – успокоительнопробормотал Руслан и выдернул для нее еще одну салфетку. – Вот, возьми,вытри глаза. Я понимаю, тебе хочется мне отомстить. Отплатить той же монетой.Ты поэтому придумываешь какого-то несуществующего мужика…

– Я ничего не придумываю. – Лизе было так досадно,что она не может по-настоящему задеть Руслана! Слезы закапали из ее глаз ещебыстрее.

– Лапочка моя, я уже давно в этом кафе. Я сидел засоседним столиком у тебя за спиной и все слышал. Как ты разговаривала с этимЖорой, как послала его в задницу…

Лиза мгновенно вспыхнула. Подбородок ее мелко затрясся.Руслан, как всегда, ухитрился поставить ее в неловкое положение, заставилиспытать стыд. Вряд ли он отдавал себе отчет в том, что таким образомсамоутверждался за счет собственной жены.

– Знакомиться вслепую опасно, – менторским тономпродолжал тот. – А в твои годы, старушка, уже просто неприлично. В конце концов,тебе не двадцать лет, у тебя морщины и второй подбородок. Сидела бы дома ивязала крючком. А ты знакомишься по объявлению. Романтики тебе захотелось! Ни вкакие ворота не лезет. Короче, кончай дурить, и поехали домой.

– Руслан, свидание с Жорой – это просто новогоднееразвлечение, – твердо сказала Лиза и вытерла глаза. Не будет она большеплакать, хватит себя жалеть. – На самом же деле я жду здесь другогочеловека, к которому собираюсь уйти от тебя. И ты не в силах заставить меняизменить решение. Поезжай домой и подумай лучше, кого тебе пригласить на Новыйгод. Выбор у тебя вполне приличный.

– Это уже не смешно, – сухо бросил Руслан. –Ну что ты из себя строишь? Будешь тут сидеть, как пенек, пока магазин неопустеет? А потом? Поедешь к подругам, станете есть тортик и оплакивать горькуюженскую долю?!

Свою гневную тираду он не успел довести до конца, потому чтоименно в этот момент возле столика нарисовался человек. Это был незнакомец изювелирного магазина. Впрочем, почему незнакомец? Игорь Геннадьевич Северьяновсобственной персоной. В руках он держал букет цветов – огромный, как сноп сена,обернутый в розовую бумагу с сердечками. На Северьянове было все то жераспахнутое пальто и красный новогодний шарф со снеговиками. Изменилось тольковыражение лица – оно сделалось до ужаса нахальным.

– Здравствуй, котеночек! – сказал Северьянов,обращаясь совершенно точно к Лизе и всовывая ей в руки цветы, от которыхисходил одуряющий запах. – Прости, что задержался. Я выбирал тебе подарок!Когда ты его увидишь, сразу перестанешь сердиться.

После этих слов он наклонился и поцеловал Лизу в губы –довольно смачно, надо сказать. Лиза издала странный звук, похожий на пискзадушенной кошки.

– Так, а это у нас кто? – весело спросилСеверьянов, повернувшись к Руслану. – Может, познакомишь? Пока я не началревновать.

Лиза вскинула голову и встретилась с ним глазами. Он смотрелна нее, не мигая. И тут она внезапно поняла, что ей протягивают руку помощи.Практически незнакомый мужчина давал ей шанс с достоинством выйти из ситуации.Ее затопила волна благодарности. И одновременно она испытала невыразимоеоблегчение, потому что больше не была одна.

Игорь нажал на кнопку звонка и тотчас стал громконасвистывать. Так он всегда обманывал себя – делал вид, что не ждет, когда задверью раздадутся легкие шаги. Через минуту дверь распахнулась настежь, ипоявилось пухленькое создание с короткой стрижкой, в пижаме и с мятой щекой.Его бывшая жена. У нее были полные щечки и глаза сытой кошки.

– Привет, Натусик, – быстро сказал Игорь.

Наталья расправила плечи и приняла воинственный вид.

– О, именинник! С днем рождения тебя. Что ты здесьделаешь?

– Просто проходил мимо.

– Если ты забыл: ребенок гостит у двоюроднойбабки. – Наталья смотрела на бывшего мужа с подозрением.

– Да помню, помню. Я всего лишь хотел узнать, как ты.

– Я – хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стануприглашать тебя войти.