– Понимаю, мы же развелись. – Игорь потрогалщетину на подбородке и переступил с ноги на ногу.

– Дело не в этом. А в том, что я снова вышла замуж. Имой муж ждет меня на кухне.

– Он что, любит поесть?

– Не паясничай, пожалуйста. Сегодня тридцать первоедекабря. Подарок на день рождения я тебе уже подарила, так что…

– А что ты будешь подавать вечером на стол?

– Какая тебе разница? Господи, когда ты перестанешьявляться сюда, как какой-нибудь призрак? Когда ты, наконец, снова женишься?

В глазах Натальи не было ни капли жалости.

– Я над этим работаю. Веришь ли, вчера провел тест. Ну,помнишь, с рыбками?

– Неужели? – Наталья посмотрела на него сотвращением. – Это была Вера? Бедняжка.

В глубине квартиры что-то громыхнуло, но она не обратила наэто внимания.

– Я сказал, что готов переехать к ней вместе саквариумом, – продолжал Игорь. – Она срезалась.

– Жаль. Вера – подходящая кандидатура. И варит вполнеприличные щи. А если по-честному – это дурацкий тест.

– Но ты же его прошла! Ты сказала: «Мне нужен ты. Ивсе, что тебе дорого, мне тоже дорого». И разрешила привезти аквариум.

– В нем плавали всего лишь два головастика. –Глаза Натальи впервые за время их разговора затуманились.

Игорь заметил это и тихо сказал:

– Ты лучшее, что было в моей жизни.

Туман немедленно рассеялся, и на Игоря взглянули два трезвыхзеленых глаза:

– Не надо делать из меня идеальную женщину, ладно?

– Из-за чего ты со мной развелась? – слюбопытством спросил Игорь, прищурившись. – Только не рассказывай мнебольше про старые тренировочные штаны, которые тебя так раздражали.

– Ты их выкинул? – спросила Наталья с подозрением.

– Чего это вдруг? Они мне нравятся.

– За прошедшие годы они так истончились, что твоябудущая избранница сможет продеть их сквозь обручальное кольцо, – сиронией заметила Наталья. – Если, конечно, вид этих штанов не заставит еебежать сразу после свадьбы.

Она оперлась одной рукой о дверной косяк, не отступив ни нашаг. В этой своей пижаме она была такая домашняя, такая уютная, что у Игорякомок встал в горле.

– Наташ, почему ты от меня ушла? – снова спросилон.

Лестничная площадка была, конечно, не лучшим местом для такогоразговора, но Игорь об этом даже не задумывался. Он приходил сюда постоянно, идаже вид вязаного половика и выщербленной плитки умиротворял его. Черезмаленькие окна на площадку падал солнечный свет, и в волосах Натальи вспыхивализолотистые блестки.

– Потому что ты очень хотел, чтобы я тебялюбила, – ответила она. – А сам продолжал жить так, как тебенравилось, и ничем не собирался жертвовать. Уж своей живностью точно.

– Вот как?! – мгновенно вспылил он. – Когдаты стала киснуть, я подарил отличную пару хомяков детской стоматологическойклинике! Директор до сих пор мне благодарен, потому что они размножаются, какзаведенные, и детям всегда есть, чем развлечься перед экзекуцией.

– С твоей точки зрения, ты совершил подвиг? –иронически осведомилась Наталья. – То, что наша квартира из большогозоопарка превратилась в маленький, должно было освежить наши отношения?

Игорь задохнулся от возмущения:

– Я отказался от того, что было мне дорого, и этажертва оказалась напрасной?!

– Не знаю, что за жертву ты имеешь в виду, –сварливо ответила она. – Нашему сыну на письменный стол ты поставилздоровенную банку, и бедный мальчик рос и учился, вынужденный наблюдать зажизнью какого-то палтуса!

– Дети, у которых есть домашние питомцы, вырастаютдобрыми и чуткими, – заявил Игорь. – Аквариум – совершеннонеобходимая вещь в доме.

– Ты вырос добрым и чутким – вообще, – онаочертила рукой в воздухе большой круг. – Но когда дело касалось интересовсемьи, тут твоя чуткость сходила на нет. Вместо того чтобы водить ребенка кататьсяна лыжах или в музей, ты таскал его на Птичий рынок. – Наталья неожиданносдулась и уже спокойнее добавила: – Я не понимаю этой твоей привязанности крыбам. Они даже не смотрят на тебя. Им все равно, ты это или не ты. Лучше бы тыподарил мальчику собаку.

– В наше время гулять в парке с собакой опасно, недетское это занятие. А тебя вряд ли можно поднять на заре или выгнать из дому вплохую погоду. Даже если прилетят инопланетяне, ты останешься в теплойпостельке.

– Что это, интересно, за наезд? – возмутиласьНаталья. – Ты приходишь под Новый год, ноешь тут, что жизнь твоя неудалась, и устраиваешь мне сцены, как будто я все еще твоя жена!

– Натали! – позвал из глубины квартирынетерпеливый баритон. – Кого ты там впустила? Ты мне нужна.

– Я всем нужна! – сердито крикнула Наталья,обернувшись. – Обождешь, ничего с тобой не случится.

– Он у тебя подкаблучник, – с деланым сожалениемконстатировал Игорь. – Тебе нужен был муж, который во всем тебя слушается?

Наталья разозлилась, вспыхнув, как бенгальский огонь:

– Мне нужен был муж, который ко мнеприслушивается, – резко бросила она. – Извини, Игорь, но времяподжимает. У нас сегодня будут в гостях американцы, а я еще не сделала«Оливье».

– И не делай, – посоветовал Игорь. –Американцы в ужасе от всего, что густо перемешивается и заливается майонезом.Лучше свари для них макароны.

– Фу. У тебя всегда было идиотское чувство юмора.

– Ладно, ладно. – Игорь поднял вверх обе руки,сдаваясь. – Мы с моим чувством юмора уже уходим. Можно я поцелую тебя напрощанье? В честь праздника?

Наталья секунду раздумывала, нахмурившись, потом ткнула себяпальцем в щеку:

– Сюда.

Игорь наклонился и чмокнул ее, почувствовав знакомый запахмыла и крема и ежедневной утренней капельки духов за ушком. Его затопилажалость к себе. Он махнул рукой и побежал вниз по ступенькам. Пнул ногой дверьподъезда и вывалился в заснеженный мир, дохнувший на него холодом. Легкийморозец довольно быстро отрезвил его. Грех было курить в этом ослепительноммире, заваленном снегом, но Игорь все же достал сигареты и сунул одну в рот.Прикурил и, засовывая зажигалку обратно в карман, нащупал коробочку смедальоном – подарок для матери. Недолго думая, достал телефон и позвонил ей.

– Здравствуй, душа моя, – сказала мать, на свойобычный манер растягивая слова. – А я как раз набирала твой номер. Мы сотцом приезжали сегодня утром, чтобы тебя поздравить, но тебя не было дома! Имобильник ты, как водится, выключил. Ненавижу, когда ты вне зоны доступа.

– Как же это мы раньше-то обходились без мобильников?Когда я был маленький, о них никто и не помышлял.