И уже через четверть часа Сварог мог отодвинуть Юж-Крагта (аесли вдрызг надоест с анекдотами, то и выкинуть весельчака за борт), спокойнозанять кресло авиатора и повести машину правильным курсом. Конечно, его пилотажбудет лишен летчицкого пижонства, а также придется обойтись без хулиганскихвыходок вроде пролетов под мостами и над поездом, но с главным Сварог управится– без большой необходимости не упадет.

А под фюзеляжем «этажерки» все еще расстилался океан.Погодка сегодня стояла распрекрасная – тишь да гладь, божья благодать. И, не торадуясь погожему дню, не то выискивая чего бы пожрать, из воды то и деловыныривали блестящие спины каких-то рыбин… а может, и не рыбин, а, скажем,дельфинов местного производства. Блеснет в солнечных лучах мокрый бок, ишлепнется он обратно в родную стихию, подняв тучу брызг.

Смекнув, что его шутки не имеют шумного успеха, пилотсвернул разговорный жанр, а, поскольку молчать в небе, видимо, просто не умел,то запел – совсем как персонаж товарища Крючкова в «Небесном тихоходе». И, кудивлению Сварога, у него оказался весьма приятный тенор:

– Жил да был один король.

Где, когда – нам неизвестно:

Догадаться сам изволь.

Спал без славы он чудесно,

И носил король-чудак

Не корону, а колпак.

Право так!

Ха-ха-ха! Ну не смешно ль?

Вот так славный был король!

Был грешок один за ним:

Выпивал он преизрядно.

Но служить грешкам таким

Для народа не накладно:

Пошлин он не налагал —

Лишь по кружке с бочки брал

В свой подвал.

Ха-ха-ха! Ну не смешно ль?

Вот так славный был король!

Наконец показалась серовато-туманная полоса берега. Ближе кматерику стали попадаться и корабли – судя по желтым буйкам на воде, восновном, рыболовные. А вот промелькнул прогулочный катер с намалеванной наборту русалкой, на его палубе со всеми удобствами, в шезлонгах, расставленныхвокруг столиков с напитками и фруктами, расположилась развеселая компания:молодые повесы в ярких набедренных повязках и девицы, не обременившие себя дажеповязками. Одна из наяд помахала рукой пролетевшему над ними аэропилу. В ответаэронавт Юж-Крагт, ясное дело, игриво покачал крыльями… Нет, ну чем не утопия,в самом-то деле? Да ну их к черту, этих Иных, со всеми их подпольями и революциями…

По мере приближения береговой полосы плавсредства различныхвеличины и конструктивных особенностей стали встречаться чаще, но среди нихСварог не заметил ни одного парусного. Что так, интересно? Электричествоизобрели раньше паруса? Или просто от паруса отказались, предпочтя менеекапризную, нежели ветер, энергию? Авиатора Крагта он расспрашивать не стал,чтоб не напороться на град встречных вопросов. Тем более, авиатор был поглощенраспеванием очередной песни. На сей раз он затянул монотонную и явно длиннуюбалладу, под которую, верно, хорошо раскачиваться в пивной, отбивая ритмкружками:

«Я завтра дом родной покину,

Оставлю пашню и быка».

«Привет! А кем ты станешь?»

«Солдатом Пятого полка.

Пойду я по горам и долам,

Воды не будет ни глотка,

Но будет торжество и слава —

Ведь я из Пятого полка!..»

Что ж, а если до паруса здешние умные головы отчего-то недодумались, тогда есть все шансы вмиг стать богатейшим человеком планеты. Былаб, как говорится, охота…

Внизу промелькнул желтоватый песчаный пляж, усеянный белымикрапинами ракушек. Возле прибрежных зарослей стоял олень, он поднял рогатуюголову, но не испугался, не унесся в лес, сверкая копытцами. Видимо, пока небьют их здесь с воздуха, не освоен еще местной знатью этот вид коротанияаристократической скуки.

Над материком аэропил начал набирать высоту.

– Город Некушд! – сообщил авиатор Юж-Крагт,показав рукой направо. – Поди, отсюда вы его еще не видели…

Сварог повернул голову и увидел в иллюминаторе гигантскиеиглы, вырастающие вдали над зеленым, колышущимся морем лесов. Великое множествоостроконечных шпилей, покрытых яркими точками красных и зеленых огней, делалиНекушд похожим на окаменевшего исполинского дикобраза, которому набросили наиголки новогоднюю гирлянду. Аэропил поднялся еще выше, что позволило разглядетьматово-белые купола, вздыбившиеся над городом эстакады, блеск отражающих солнцекрыш. И что-то повсеместно быстро-быстро шевелилось, словно… мириадные полчищасаранчи покрывали Некушд, и эта саранча слаженно копошится. Что сие означает,Сварог так и не понял.

Он поискал в себе какие-либо чувства, соответствующиемоменту, например, любопытство к новому, неведомому миру или хотя бы легкоеностальжи по прошлой жизни – ведь Гаранд, с точки зрения технического развития,напоминал Землю больше Талара и Димереи вместе взятых… И не находил ничего. Вдуше было спокойно и пусто, как будто он ежедневно летал аэропилом по этомумаршруту. Да-с, господа, человек очень быстро привыкает ко всему на свете –даже к путешествиям по мирам… Сварог обернулся на Рошаля – как там мастерстарший охранитель? Мастер старший охранитель был ничего себе. Сидел,вцепившись в подлокотники, как ворона в раскачиваемую ветку, но в иллюминаторсмотрел с жадным любопытством. Смотри-смотри, чернильная твоя душа, тебе ведь всеэто в диковинку…

– В Некушде живет одна моя… одна из моих невест, –сообщил Юж-Крагт. – Служит при кухонном дворе Объединенного посольства.Когда мы вместе с ней проматываем мои денежки, то непременно наведываемся набои до третьей крови. Она, видите ли, любит острые ощущения. Она, видите ли,без этого не может испытать всю полноту ночных ощущений. Каково, а?

Машина зарылась в облака, и город пропал из поля зрения.Иллюминаторы заполнила белесая клочковатая вата. Иногда сквозь просветыудавалось разглядеть голубые лужицы озер, серые жилы дорог, коричневыепрямоугольники пашен.

– Начинаю снижение! – прервав очередную песню,доложился пилот. – Опустимся, где и приказано, точнехонько в предместьеВасс-Родонт, во владениях старины Жоэ, не будь я Юж-Крагт, авиатор в третьемпоколении, гроза птиц и любимец всех женщин, начиная от пятнадцати лет изаканчивая восемнадцатью. Другие тоже, конечно, от меня без ума, но мне это ужебезразлично. Как говорят в Унии, у меня от этого пропеллер не крутится. Поэтому поводу, кстати, есть хороший анекдот. Отправился раз король СиггБлизорукий в поход…

Под монотонное журчание очередной истории о короле Сигге,который в иных местах в иных фольклорах успешно заменил бы товарища Чапаева,Сварог задумался о делах грядущих. Итак, они приземлятся где-нибудь поблизостиот города. Итак, загадочный Визар каким-то манером найдет их. И ничегоудивительного в том не будет – ежели учесть, что он загодя знал об их прибытии…И что потом? Поможет ли знакомство с лидером Иных в поисках Двери или же,напротив, помешает?..