Лукошин и Лысенко протиснулись сквозь ряды агентов, я ощутилоблегчение, когда они пошли рядом. Четвертым шел Палеев, руководитель моей, да,теперь уже моей канцелярии. Вот этот и должен быть всегда рядом для всейтекучки, рутины, ежедневных мелочей. Он и его многочисленный аппарат.

Везде в коридорах агенты секретной службы, но, кроме того,во дворе подтянутые спецназовцы собираются группками вокруг бронетранспортеров.Сердце екнуло: уж не готовится ли государственный переворот? Хотя слишком рано,я еще не успел разочаровать новых сторонников.

Горшков, военный министр, матерится, отводя душу, нореальность такова, что отправить к русско-китайской границе можно только одинкорпус, а остальных нужно собирать и приводить в божеский вид. Вся остальнаяармия, составленная из неудачников, не сумевших откосить от армии, годна толькостроить дачи генералам. При том положении, когда солдатами удачи называют тех,кто сумеет увильнуть от службы, нечего и рассчитывать на высокий воинский дух.Вполне вероятно, вся наша армия при первых же выстрелах побросает оружие исдастся в полном составе: лучше быть пленным, но живым, чем героем, но мертвым– гласит мудрость общечеловеков, а эта проклятая общечеловечностьраспространилась, как зараза, и на армию.

Я стиснул виски, потер ладонями лицо, чувствуя, как кнему снова приливает кровь. В такие моменты нельзя смотреть на себя взеркало, похож на вампира, только что вылезшего из гроба: красные воспаленныеглаза с набрякшими мешками, бледное лицо с жуткими пятнами, обвислая кожа,вздернутые брови, словно так сумею удержать опускающиеся под действиемгравитации свинцовые веки.

Самое плачевное положение дел сейчас как раз там, где наиболееопасно. Люди, занятые экономическими проблемами, ростом курса доллара ипонижением цен на нефть, как-то не обращают внимания на положение на границах.Честно говоря, в правительстве прошлых президентов тоже не обращали: больнаяэкономика, снижение жизненного уровня, падение рождаемости, рост нищеты –при таких проблемах думать о пограничной службе как-то недосуг, тем более чтосейчас шпионы уже не пробираются ползком через границу, а приезжают илиприлетают под прикрытием дипломатических паспортов или в составе высокихделегаций.

Но на всей протяженности границ России, а ее границы все ещеостаются самыми длинными границами в мире, постепенно приходили в негодностьдаже заборы с колючей проволокой, не говоря о том, что в связи с независимостьюсреднеазиатских республик пришлось оставить там все минные поля и форты, теперьохранять непосредственно границу России, но… уже нет денег на постройку тойзащитной линии, что ограждала некогда СССР. Теперь нелегальные переселенцы нетолько спокойно переходят на территорию России, минуя контрольно-пропускныепункты на шоссе, но и приезжают в огромных трейлерах, доверху набитых людьми, атаможенники пропускают за взятку.

Границы России существуют только на бумаге. На территориюРоссии могут спокойно пройти пешком миллионы, десятки миллионов, даже сотнимиллионов китайцев. Пограничники расположены один от другого на десятки, еслине сотни километров, только на крупных дорогах, но никто не охраняет тропы.Таким образом, на территории России могут оказаться китайцы числом поболее, чемсамо население России. В Китае останутся все те же полтора миллиардаплюс-минус сто миллионов, а для стомиллионной России это полная катастрофа.

Горшков выкладывал на стол фотографии, полученные соспутников-шпионов, я удивился, насколько они не отличаются от тех, которые яполучал в своем бедненьком офисе РНИ.

– Господин президент, – сказал он удрученно, – вашпредшественник был достойным человеком, но и он не мог сделать Россию из такой,какая есть, такой, какую всем хотелось бы… Если желаете, чтобы я предоставилточные данные, а не те, которые так любят правители, то я скажу вам: у наспрактически нет той армии, которая сдержит силы Китая. Если, конечно, неприбегать к ядерной бомбе.

Конецпольский сказал раздраженно:

– А почему это не прибегать?

Горшков сдвинул плечами.

– По-моему, это понятно. Думаете, если я – военныйминистр, то рвусь двинуть танки, поднять самолеты и запустить все ракеты?Проблема в том, что если в нашу страну вторгнутся не для того, чтобы насуничтожить… надо продолжать?

– Надо, – огрызнулся Конецпольский. – Что вывкладываете в слово «уничтожить»? Если никого не убивать, но заставить сменитьязык и религию, то это и есть уже уничтожение народа, его культуры.

Горшков ехидно ухмыльнулся.

– Но разве наш президент не предложил то же самое? Только вотношении США?

– Это дело другое, – сказал Конецпольский еще злее.

– Почему?

– Да потому, что это на основе свободного волеизъявленияабсолютного большинства населения! Люди сами захотели присоединиться к США!..Но что-то не вижу тех, кто желал бы прихода китайцев. Эту разницу улавливаете?Хотя бы с трудом?

Горшков отмахнулся, повел пальцем по карте.

– Наши аналитики ежечасно докладывают о серьезныхпередвижениях войск в Китае. Пограничная служба усилена, с западной границытуда идут эшелоны, но пока прибудут да развернутся… Правда, в районеВладивостока штатовские корабли уже начали высаживать на берег мобильныегруппы.

Конецпольский заметил:

– Разведка сообщила еще, что в районе Амура границу готовыперейти крупные китайские войска тремя колоннами.

Я поинтересовался:

– Разве там нет наших войск? Я слышал о каких-тоэлитных подразделениях…

Горшков отмахнулся.

– Если нужны точные сведения, то у нас как раз напротивкитайской группировки армейского корпуса тяжелой бронетехники расположенастанция раннего оповещения. Во времена СССР там была целая армия, а сейчасстанцию охраняют два батальона. Разумеется, спецназ, кстати, едва ли не лучший,совершенно не утративший форму после распада СССР. Однако вы хотите слишкоммногого, если полагаете, что два батальона способны остановить армейскийкорпус!

– А у них там не один корпус, – сообщилКонецпольский.

Горшков хмуро посмотрел на главу разведки.

– Судя по всему, все колонны укомплектованы одинаково?

– Да, – согласился Конецпольский, добавилсаркастически: – Это так свойственно китайцам, быть неотличимыми один отдругого. Правда, две северные отличаются наличием добавочного армейскогокорпуса. По две бронетанковые дивизии в каждой, а так все по стандарту. Крометого, большое количество бронетранспортеров. Они уже давно посадили всю своюпехоту на колеса, так что наши стандартные шуточки про босоногую китайскуюармию устарели.

– Теперь уже мы босоногие, – согласился Горшков. –Не спешат?

– Не спешат, – подтвердил Конецпольский. – Как бымедленно ни двигались, знают, что мы ползаем еще медленнее. Это у нас, видать,от российских морозов. К тому же нам приходится перебрасывать войска через всюРоссию, а у них все рядом.