– Просьбы, прошения, челобитные? Еще по пригоршнебрильянтов, быть может?

– У меня покорнейшая просьба, – сказала Делиясовершенно серьезно. – Нельзя ли отыскать ванную?

– Разумеется, принцесса, – сказал Сварог. – Их тутнавалом. Вас проводят. До моря нам еще ехать и ехать, и посему объявляюгарнизону роскошный отдых со всеми излишествами.

Он сосредоточился, и тронный зал наполнился мелодичнымзвоном потревоженного золота – появились истуканы, с церемонными поклонамиуводившие его верных сподвижников, дабы вкусили заслуженного отдыха.Сподвижники, успевшие освоиться со многими чудесами и молниеносными переменамив судьбе, шествовали без всякой робости. Только Мара осталась, сопровождаякнижника, словно вторая тень. Некоторое время Сварог откровенно забавлялся,путешествуя мысленно по закоулкам дворца, наслаждаясь незнакомым доселе чудом –он оставался на троне, чувствуя его всем телом, и в то же время словно быбесплотным духом блуждал по коридорам, лестницам, анфиладам пышных покоев,обозревая древние статуи, золотых зверей, яшмовые статуи, коллекциидрагоценностей и оружия. Потом он наткнулся на раздевавшуюся в ванной Делию,смущенно фыркнул и вернул зрение в тронный зал. Встал, прошелся возле трона, заним почтительно следовал мэтр Лагефель, за мэтром бдительно следовала Мара.Сварог резко остановился (отчего вся процессия сбилась с ритма), обернулся:

– А теперь поговорим о серьезных вещах. Мэтр, что вамизвестно о маленьком народце из подземной пещеры?

– Только то, что они существуют и обитают там, –ответил тот. – Покойный король ими ничуть не интересовался, полагая ихполными ничтожествами, а сами они наверху никогда не появлялись. Насколько язнаю, они живут в пещере с незапамятных времен, возможно, обитали там еще доШторма, хотя с уверенностью сказать не берусь.

– Можно узнать о них побольше?

– Боюсь, нет. Вся магическая власть – да и любая прочая –короля Хелльстада имеет силу лишь на поверхности земли. В свое время король неозаботился расширить свои возможности, а потом все устоялось, иные законы сталинезыблемыми, иных установлений уже не изменить. Впрочем, попробуйтевпоследствии, вдруг и удастся придумать что-то… Знаете ли, у нас здесь обитают,если можно так выразиться, старые постояльцы. Гномы обитали под Хелльстадом,когда он не был еще Хелльстадом, но позже ушли. Около тысячи лет назад. Иногдаздесь появляются одиночки по каким-то своим делам, они не причиняют вреда, аинтереса не представляют. Есть и приблудившиеся позже, милостиво оставленные впокое – вроде тех полуразумных мохнатых тварей, Крошек-Огородников, вы ихвидели…

– Понятно, – сказал Сварог. – Потом разберемся.Теперь скажите: есть у нас реальная возможность отказать от дома персоне,именуемой Князем Тьмы? Проще говоря, выставить его из Хелльстада ко всемчертям?

Мэтр то ли задумался, то ли откровенно мялся. Из-под арки,распростерши неподвижные крылья, вылетел огромный сокол цвета старой бронзы счерным, как ночь, клювом, бесшумно проплыл над головой Сварога, обдав легонькимдуновением, уселся на спинку трона рядом с золотой птицей-мажордомом, с тихимзвоном сложил крылья и застыл. Глаза из ограненных рубинов, подсвеченныеизнутри загадочным сиянием, уставились куда-то в пространство.

– Видите, даже ваш телохранитель встревожен, – тихосказал мэтр Лагефель.

– Что-то он не тревожился, когда покойному хозяину пришлосьтуго, – буркнул Сварог.

– Потому что ничуть не встревожился сам хозяин. Это жемеханизм, он не мыслит – появляется на зов. Вы его не звали, но от вас, стоилозавести разговор о Князе Тьмы, помимо вашего желания исходила такая тревога,такое беспокойство, что сокол счел это за призыв…

– Я и не вру, будто спокоен, – сердито сказалСварог. – Вы не виляйте. Мне нужно знать точно, и не вынуждайте вы меня навсякие пошлости вроде классического монаршего гнева…

– Избавиться от Князя Тьмы не столь уж сложно, вашевеличество. Но персона эта, осмелюсь заметить, весьма могущественна, злопамятнаи крайне мстительна, следует трезво взвесить все последствия…

– Зарубите себе на носу, милейший мэтр, – сказалСварог. – Нам с ним вдвоем тесно. У меня в королевстве, на этой планете –и далее везде…

Он последним спустился по лестнице Вентордерана, оглянулсяна замок. То ли оставшаяся на голове корона причиной всему, то ли Сварог сталво многом опытнее и без подручных предметов, но от Вентордерана явственно веялопечалью, словно зябким холодом. Мэтр Лагефель, пребывавший сейчас под домашниммагическим арестом, заверял, что замок не потеряет своих качеств и за пределамиХелльстада, и на нем, если возникнет такая блажь, можно совершить хотькругосветное путешествие, что над землей, что над морем, но Сварог в который ужраз постановил, что жить следует скромнее. Появление Вентордерана в большоммире вызвало бы совершенно излишний фурор с паникой – и пересуды в буквальномсмысле слова долетели бы до небес. Если их не опередят доклады гаудиновскихнаблюдателей. Чего доброго, налетят сгоряча лихие ребята из Серебряной Бригады…

Лестница поднялась – очень медленно, словно замок надеялся,что Сварог передумает и вернется. Сварог ободряюще похлопал ладонью потемно-желтому с белыми прожилками парапету, отвернулся, подошел к откосу.

Вниз можно было спуститься без особого труда. Там, стиснутаяоткосом и морем, тянулась неширокая полоса каменистой земли, усеяннаяотшлифованным волнами плавником. Солнце уже наполовину скрылось в воде, от негопротянулась колышущаяся дорожка цвета расплавленного золота, повсюду лежалидлинные тени, от Вентордерана, от валунов, от них самих, стояла тишина, в морене видно ни единого паруса, и, если повернуться спиной к замку, легкопредставлялось, что планета безлюдна и пуста.

Сварог без нужды поправил серебряную корону. Очереднойотрезок пути – вроде бы самый бесхитростный, но, как положено, таивший сплошнуюнеизвестность. До берегов Шагана предстояло преодолеть лиг восемьсот (правда,если считать в морских лигах – ровно вдвое меньше выходит), и нежелательныевстречи вполне возможны. Уж если их так старательно ловили на суше, вряд лиоставят эту скверную привычку на водах. Так что стоит рискнуть и отчалить наночь глядя…

– Не беспокойтесь, командир, – наверняка угадав егомысли, тихо сказала тетка Чари. – Не буду врать, что знаю залив, как своюладонь, но доводилось хаживать и здесь. Вода глубокая, отмелей и подводных скалпочти что и нет, компас опять будет работать. С темнотой поставим паруса – исуток через двое, если повезет…

Сварог молча кивнул и стал спускаться первым. Солнцеокончательно утонуло, исчезла золотая дорожка, и стало прохладнее. За спинойшептались Паколет и Шедарис – первый беспокоился, что вечерний колокол явноотзвучал, а потому можно наткнуться на любую нечисть, второй, мыслившийпрямолинейными военными категориями, успокаивал, что Сварог как-никак здешнийкороль, а значит, верховный главнокомандующий всей здешней нечисти, каковая вбольшинстве своем, как обнаружилось, и не нечисть. Паколет сомневался: вся линечисть в курсе, что у нее новый король, кроме того, обнаружилось ведь, что невсе здешние обитатели почитают короля своим сувереном…