А потом заговорил про своих спутников. Оказывается, прибывна это место, где дороги расходились в четыре стороны, участники экспедициирешили разделиться.

Алоизий Степанович отправился в самое большое село, Бахрому.

Его помощник Крыжов поехал в Бесчегду.

Благочинный с дьяконом вызвались сходить на лыжах вЛатынино.

Психиатр пошёл пешком в ближнее Салазкино, к которому велахорошо утоптанная тропа.

– А я решил остаться здесь, – закончил недолгийрассказ Евпатьев. – Жду, чтобы старосты, все четверо, сюда пожаловали.Будем вместе решать, как людей от беды уберечь.

– Толково, – одобрил урядник. – Вдали отсвоих деревенских старосты посговорчивей будут.

Эраст Петрович спросил:

– А д-дамы где?

Усмехнувшись на слово «дамы», Никифор Андронович ответил:

– Распрощались с нами. У Кириллы свой маршрут. Пошлачерез лес к Старосвятскому скиту.

– Кто там живёт?

– Никто. Раньше старицы обитали, да уж лет десять, какпоследняя померла. Но место почтенное, богомольное. Там часовенка ПараскевыПятницы, покровительницы семейного мира и детского здоровья. Бабы любят тудасвоих ребятишек водить. Вот и Кирилла девочку повела. Вернее, девочка её… А чтонамерены предпринять вы, господа?

– Что до меня, буду читать про овец. – Фандоринсел к столу, придвинул поближе керосиновую лампу и вынул из карманаграмотку. – Читать и д-думать.

– Про каких ещё овец?!

– Про б-белорунных. Интереснейший документ. Я егопрочёл наскоро, один раз. Теперь хочу изучить как следует. Читаю вслух. Будьтевнимательны. Я полагаю, что в этом тексте к-ключ.

Ключ

«А в ино время спасался аз в обители некой, стариннымблагочестием светлой, – приступил к чтению Фандорин, предварительно разъяснив,откуда взялась бумага – такая же, как в денисьевской мине. – Бысть обительсия крепко устроена, богата пашнями и скотами, а пуще всего овцами белорунными.И дал мне отец игумен послушание пасти стадо овечье, числом обильное. И в одиндень, утрудившись за тем стадом доглядывать, присел аз у дерева дуба, и уснул,и видел сон. Привиделась мне земля у добра праведных…».

– Какая-какая? – переспросил напряжённо слушавшийОдинцов.

– «Земля у добра праведных», – повторил ЭрастПетрович, пожав плечами. – Не знаю, что это означает.

Евпатьев нетерпеливо воскликнул:

– Да читайте же дальше! Мне этот текст знаком. Послерасскажу. Читайте!

– «…Привиделась мне земля у добра праведных. Исделалось мне томно, так-то страшно. Будто сижу аз на большом лугу, близтёмного леса и сплю, а овцы мои разбрелись кто куда. И снится, будто вскинулсяаз ото сна и вижу – беда. Овцы мои белые кто где. Одни у самой опушки, и оттени дерев руно их потемнело. Иные уже в самой чаще, и несутся оттуда крики иблеянье, ибо дерут моих агнцев волчищи. А солнце уж низко, того гляди зайдёт, ивыскочат волки из лесу, и все моё стадо задерут.

Напал на меня страх велик, забегал аз по полю, а что делать?Не собрать мне овец, далеко и широко разбрелись.

Вижу близь малую толику – баран, овца да ягнёнок. Выгнал надорогу, хворостиной стегнул – побежали, слава Господу. Спасутся.

Другую толику есте нашёл, тож погнал…».

– Опять непонятно, – теперь уже сам прервал чтениеФандорин. – Что такое «есте нашёл»?

– «Есте» на современном языке так и будет – «есть», отглагола «быть». Какая-нибудь утраченная грамматическая форма, я неспециалист, – сказал Никифор Андронович. – А может, просто ошибкаписца. Это часто бывает: один опишется, а все последующие старательно копируют,потому что иначе – грех.

– Дальше опять невразумительно: «За нею глаголя итретью».

– Ну это-то ясно. «Глаголя» – в смысле «разговаривая»,«приговаривая». Не останавливайтесь, читайте.

– «…За ней глаголя и третью. И ещё за одною полуижепоспел. А больше, зрю, не поспеть. Солнце до половины за лес утопло, волки сволчихами из-за дерев щерятся, много их, а попереди всех Волк-Антихрист, и крыжу него во лбу, а имя тому Антихристу – Зуд. Погибель настала! Что отцу игуменускажу, как спросит: „Где стадо моё?“

И пал аз, грешный, на колени и закрыл очи, чтобы не землю, аНебеса увидеть. Замолился Богородице: защити, научи, Дево, как агнцев белыхспасти?

Сжалилась Пречистая, речет мне с золотого облака: «Белых неспасёшь, беленьких спасай».

Поднялся аз, спустил собак своих, пса и псицу. Пёс убоялсярыка волчьего, поджал хвост и прочь утёк. Псица же не устрашилась, беленькихмне с поля собрала, и погнал аз беленьких в обитель, а за мной крик и плачбысть велик – то волчищи остатнее стадо драли.

И вышел ко мне игумен, и спрашивает: «Скажи, инок, гдебольшое стадо моё?»

Повалился аз в ноги, плачусь: «Грешен, господине, слаб,недостоин. Кого поспел из белых, пригнал, числом весьма немногих, да ещёбеленьких, а прочие пропали».

И рек игумен: «Меленьки да беленьки, на крыла да в ангели».

И простил меня, и благословил».

– Больше ничего. К-конец. И на обороте пусто. Ну,Никифор Андронрвич, что скажете?

Евпатьев уверенно заявил:

– Ничего тайного в этой записи нет. Отрывок из «Видениястарца Амвросия», довольно известного памятника петровской эпохи. Амвросий –один из духовных чад протопопа Аввакума, биографические данные крайне скудны.Судя по тому, что «Видение» написано простым, разговорным языком, это былчеловек без церковного образования, из мирян. Списков этого сочинения существуетмного. Как я уже сказал, в них встречаются разночтения и просто непонятныеместа. Позвольте взглянуть?

Никифор Андронович взял грамотку, внимательно рассмотрел.

– Переписано недавно. Есть небрежности, чего у нынешнихпрофессиональных писчиков не бывает. Например, имя Волка-Антихриста «Зуд» без твёрдогознака на конце… – Он вернул листок. – В общем, должен васразочаровать. Ничего эзотерического. Сон Амвросия про белых овец и волчищ мнезнаком ещё с детства. Это поэтичная аллегория про долг пастыря беречь своюпаству от Лукавого.

– А что означает метафора про сбежавшего пса и смелуюп-псицу?