Сталкера занимало другое. По его расчетам выходило, чтоместо, где был выход в метро, и начинался перегон, ведущий к ракетной части,должно находиться совсем близко. Каждую минуту сверяясь с перерисованным отруки планом, он рассеянно повторял: — Где-то тут… Не это? Нет, угол не тот, даи где гермозатвор? Уже должны бы подходить…

В конце-концов они остановились на развилке: налево былзабранный решеткой тупик, в конце которого виднелись остатки гермоворот,справа, насколько хватало света фонарей, уходил в перспективу прямой туннель. —Оно! — определил Мельник. — Приехали. По карте все сходится. Там за решеткой —обвал, как на Парке Победы. И ход должен быть, у которого Третьяка и сняли.Так… — подсвечивая план карманным фонариком, размышлял он. — От этой вилкиперегон прямиком к тому дивизиону идет, а этот — к Кремлю, мы оттуда пришли,правильно.

Потом вместе с Ульманом он пролез за решетку, и минут десятьони бродили по тупику, осматривая с фонарем стены и потолок. — Порядок! Естьпроход, на этот раз в полу, крышка круглая такая, на канализационный люкпохоже. Все, мы на месте. Привал, — сообщил вернувшийся сталкер.

Как только, сбросив рюкзаки, все расселись на полу, сАртемом произошло что-то странное: несмотря на неудобное положение, егомгновенно сморил сон. То ли сказалась накопленная за последние сутки усталость,то ли яд от парализующей иглы все еще продолжал действовать, отдаваясьпобочными эффектами.

Он снова увидел себя просыпающимся в палатке на ВНДХ. Как ив предыдущих снах, на станции было мрачно и безлюдно. Не отдавая себе до концаотчета в том, что все это ему только снится, Артем все же наперед знал, что сним сейчас произойдет. Привычно уже поздоровавшись с игравшей девочкой, он нестал ее ни о чем расспрашивать, вместо этого прямиком направившись к путям.Отдаленные крики и мольбы о пощаде его почти не испугали. Он знал, чтонавязчивый сон видится ему в который раз по другой причине. И причина этаскрывалась в туннелях. Он должен был раскрыть природу угрозы, разведатьобстановку и сообщить о ней союзникам с юга. Но как только его окутала тьматуннеля, уверенность в себе и в том, что он знает, зачем здесь и как емупоступать дальше, испарилась.

Ему снова стало страшно — совсем, как когда в первый раз онвышел за пределы станции в одиночку. И точь-в-точь, как в первый раз, пугалаего даже не сама темнота и не шорохи туннелей, а неизвестность, невозможностьпредугадать, какую опасность таят в себе следущие сто метров перегона. Смутно,как о событиях, случившихся с ним в прошлой жизни, вспоминая, как поступал впредыдущих снах, он все же решил не поддаваться на этот раз страху, а идтивперед, пока не встретится лицом к лицу с тем, кто кроется там, поджидая его.

Навстречу ему кто-то шел. Неспеша — с той же скоростью, скоторой продвигался вперед Артем, но не его трусливыми, крадущимися шажками, ауверенной тяжелой поступью. Он замирал, переводя дыхание — останавливался итот, другой. Артем дал себе зарок — на этот раз не бежать, что бы ни случилось.Когда до растворенного в темноте двойника оставалось, судя по звуку, метра три,колени у Артема уже не просто дрожали, а ходили ходуном, но он все же нашел в себесилы сделать еще один шаг. Но почувствовав кожей лица, пухом на щеках легкоеколебание воздуха от того, что кто-то приблизился к нему вплотную, он невыдержал. Взмахнув рукой, он оттолкнул невидимое существо и бросился бежать. Наэтот раз он не споткнулся, и бежал невыносимо долго, час или два, но роднойстанции не было и в помине, и не было никаких станций, вообще ничего, толькобесконечный темный туннель. И это оказалось еще страшнее.

— Эй, хватит дрыхнуть, летучку проспишь, — толкнул его вплечо Ульман. — И как у тебя получается? — завистливо добавил он.

Артем встряхнулся и виновато посмотрел на остальных. Судя повсему, забылся он всего на несколько минут. Отряд сидел кругом, в центрекоторого с картой расположился Мельник, показывая и объясняя. — Вот, —рассуждал он. — До места назначения, наверное, километров двадцать будет. Этоничего, если быстрым шагом и без препятствий, за полдня успеть можно. Частьнаходится на поверхности, но под ней бункер, и туннель подходит к нему. Ума неприложу, как получилось, что он уцелел. Но времени думать нет. Нам разделитьсяпридется. Проснулся? Ты возвращаешься в метро, к тебе Ульмана приставлю, —сказал он Артему, — я с остальными ухожу к дивизиону.

Артем открыл было рот, собираясь протестовать, но сталкер оборвалего нетерпеливым жестом. Наклонившись к сваленным в кучу рюкзакам, он принялсяраспределять снаряжение. — Вы забираете два защитных костюма, у нас четыреостаются — неизвестно, как там получится. Плюс рации, одну вам — одну нам.Хорошо, я на складе всего набрал в два раза больше, чем надо было, — похвалилон себя. — Значит, так. Теперь инструкции. Идете на Проспект Мира. Там васждать должны, я гонцов отправил. Через день, — он посмотрел на наручные часы, —ровно через двенадцать часов подниметесь на поверхность, ловите наш сигнал.Если все в порядке, и мы в эфире — следующая стадия операции. Задача —подобраться к Ботаническому Саду как можно ближе, забраться повыше и помогатьнам огонь наводить и корректировать. Площадь поражения у «Смерчей» ограниченная,а сколько там ракет осталось — неизвестно. А сад немаленький. Ты не бойся, —заранее успокоил он Артема, — это все Ульман делать будет, ты уж там так, докучи. Польза от тебя, конечно, тоже есть — по крайней мере знаешь, как этичерные выглядят. — Я думаю, — продолжил он, — Останкинская башня для наведенияочень даже подходит. У нее там такое утолщение посередине. И в этомнабалдашнике ресторан был. Там еще подавали крошечные бутербродики с икрой позаоблачным ценам. Но люди туда не из-за них ходили, а из-за вида на Москву.Ботанический сад оттуда — как на ладони. Попробуйте на башню попасть. Неполучится на башню — рядом стоят многоэтажные дома, белые такие, буквой П, судяпо рапортам, почти необитаемые. Так… Это вам карта Москвы, это — нам. Там уже всепо квадратам разбито. Просто смотрите и передаете. Остальное — за нами. Ничегосложного, — заверил он. — Вопросы? — А если у них там нет никакого гнезда? —спросил Артем. — Ну, на нет — и суда нет, — сталкер хлопнул ладонью по карте,давая понять, что обсуждать такую невероятную ситуацию не намерен. — Да, у менятут для тебя кое-что есть, — добавил он, подмигнув Артему. Заглянув в свойранец, Мельник достал оттуда белый полиэтиленовый пакет с истершейся цветнойкартинкой на боку. Артем развернул его и достал паспорт, выправленный на в мерупотрепанном бланке, и детскую книжку с заложенной в ней заветной фотографией,которую он нашел в заброшенной квартире на Калининском. Увлекшись поискамиОлега, он оставил ее на Киевской, а Мельник не поленился забрать ее и нести ссобой все это время. Сидевший рядом Ульман недоуменно посмотрел на него, потомна сталкера. — Личные вещи, — с улыбкой развел руками Мельник.