Итак, что мы увидим, если беспристрастно подойдем к этому?Хилое создание, всегда ничтожное в сравнении с мужчиной, бесконечно менеесообразительное, менее умное, представляющее собой нечто отвратительное,совершенно противоположное тому, что может понравиться ее господину, тому, чтодолжно доставлять ему удовольствие; мы видим существо грязное в течение трехчетвертей жизни, неспособное удовлетворить мужа, когда природа заставляет еевынашивать ребенка, вечно раздражительное, мстительное, властное; это настоящийтиран, если дать ему волю, это пресмыкающееся животное, если его держать вузде, но всегда лживое, всегда злобное и опасное; наконец, это настолько извращенноесоздание, что на церковном соборе в Маконе долго и всерьез рассуждали, можно липричислить это существо, столь же отличное от мужчины, как обезьяна отчеловека, к человеческому роду. Но возможно, это было заблуждение того, давнопрошедшего века? Возможно, к женщине относились с большим уважением в болеепоздние времена? Может быть, персы, мидяне, вавиляне, греки, римляне — может,они почитали этот мерзкий пол, которого мы имеем сегодня глупость делать своимидолом? Увы! Я вижу, что его повсюду угнетают, всюду отстраняют от дел,унижают, держат взаперти — короче говоря, с женщинами обычно обращаются как сживотными, которыми пользуются в моменты нужды и сразу после этого снова ставятв стойло. Когда я вспоминаю Рим, я слышу, как мудрый Катон взывает из древнейстолицы мира: «Если бы мужчины обходились без женщин, они могли бы общаться сбогами». Один римский цензор начинал свою речь такими словами: «Если было бывозможно прожить без женщин, мы познали бы истинное счастье». Я слышу, как втеатрах Греции декламируют: «О, Юпитер! Что заставило тебя сотворить женщин?Разве не мог ты давать жизнь людям более разумным способом, таким способом,который избавил бы нас от этого бича?» Известно, что тот же народ — греки —смотрели на этот пол с таким презрением, что потребовались специальные законы,чтобы вынудить спартанцев размножаться, и в этой республике в качественаказания преступника одевали в женское платье, то есть в одежду самого низкогои презренного существа на свете.

Но не будем углубляться в столь далекое прошлое и посмотрим,как сегодня на земле относятся к этому несчастному полу. Как с ним общаются? Вовсей Азии он рабски служит капризам деспота, который мучает и истязает его инаслаждается его страданиями. В Америке народы, человечные от природ ы (эскимосы),проповедуют исключительно благожелательные отношения между мужчинами, а кженщинам относятся с необыкновенной жестокостью. Я вижу, как в одной частивселенной женщин унижают и кладут в постель заезжим чужестранцам, в другой онислужат разменной монетой. В Африке их положение и того хуже: они выполняютработу тяглового скота, обрабатывают землю и прислуживают мужьям только наколенях. Давайте проследуем за капитаном Куком и посмотрим чудесный островТаити, где беременность считалась преступлением и иногда стоила жизни женщине,а ребенка не щадили никогда. На других островах, открытых тем же отважныммореплавателем, их били и оскорбляли собственные дети, и в этих забавах судовольствием принимал участие отец. Чем ближе люди стоят к природе, тем вернееони исполняют ее законы. Женщина не имеет с мужем иных отношений, кромеотношения рабыни к своему господину, и на большее она, разумеется, не имеетникаких прав.

Во всех случаях, друзья мои, все народы земли широкопользовались своими правами в отношении женщин, и иногда бывали случаи, когдаих предавали смерти сразу после появления на свет, оставляя небольшое число дляпродолжения рода. Некоторые арабские племена закапывали девочек, достигшихвозраста семи лет, на холме около Мекки, так как по их мнению этот презренныйпол недостоин видеть солнце. В серале короля Ахема женщины при малейшемподозрении в неверности, при первом признаке неповиновения сладострастнымприхотям властителя или, когда они начинали внушать отвращение, подвергалисьсамым жестоким пыткам, и палачом был сам король. На берегах Ганга они должныбыли лишать себя жизни на прахе умерших мужей как бесполезные предметы,которыми не могли больше пользоваться их господа. В других странах их травили,как диких зверей, и уничтожать их считалось большой честью. В Египте ихприносили в жертву богам. На Формозе беременных женщин бросали под ноги слонам,и те растаптывали их. Германские законы предусматривали небольшой штраф —десять экю — за убийство чужой жены, убивать своих или блудниц можно было вообщебезнаказанно.

Одним словом, — всюду — повторяю: всюду! — женщиныуничтожались, избивались, приносились в жертву суеверию предков, варварствусупругов или капризам распутников, и самое печальное для них в том, что чемглубже их изучаешь, чем лучше понимаешь, тем больше появляется уверенности, чтоони заслуживают такую участь. Как это возможно, возмущаются их глупыепоклонники, что противники этого пола не хотят замечать в них достоинства?Посмотрите, восторженно умиляются они, как заботятся женщины о детях, каквнимательно относятся к пожилым людям, как помогают нам справиться состаростью, как облегчают наши болезни, с какой чуткостью воспринимают нашигорести, с какой деликатностью переживают вместе с нами наши беды, с какимискусством отвращают от нас несчастья и сушат наши слезы!.. И вы еще смеете неберечь, не боготворить столь совершенные создания! Не цените таких преданныхподруг, подаренных вам природой! Нет, друзья дорогие, я их не уважаю и необожаю — я остаюсь тверд в своих убеждениях посреди иллюзий, которымпротивостоит моя мудрость: я вижу лишь слабость, страх и эгоизм в качествах,которые вы превозносите. Если подобно волчице или суке женщина кормит молокомсвой плод, это объясняется секрецией, которую диктует природа и котораянеобходима для ее здоровья; если она бывает для нас полезной в некоторыхслучаях, так это объясняется скорее темпераментом, нежели добродетельностью,скорее гордыней или самолюбием. Не будем удивляться таким причинам: слабость ееорганов, которая делает ее особенно чувствительной к малодушному чувствужалости, машинально и без всяких на то оснований заставляет женщину жалетьокружающих и утешать их горести, и в силу своей природной подлости оназаботится о мужчине, так как чувствует нутром, что рано или поздно он ей пригодится.Но в этом нет никакой добродетельности, никакого бескорыстия — напротив, я вижув ее поведении личную заинтересованность и машинальность. Вопиющей глупостьюбыло бы считать добродетелями ее нужды и потребности и искать мотивы еепрекрасных поступков, которые нас ослепляют, в каких-то иных качествах, а не вее дебильности и страхе, так почему я, хотя и имеющий несчастье жить срединарода, недостаточно умного, чтобы проникнуться такими великими принципами иотказаться от самого нелепого из предрассудков, — почему я должен лишатьсебя прав в отношении этого пола, которые мне предоставила природа? Зачем ябуду отказываться от удовольствий, вытекающих из этих прав? Нет, друзья мои,это совершенно неправильно: я буду скрывать свое поведение, если это необходимо,но тайком все равно сброшу с себя абсурдные цепи, в которые заковали менячеловеческие законы, и буду обращаться со своей женой так, как мнезаблагорассудится, как диктуют мне законы вселенной, которые я нахожу всобственном сердце и в природе.