– Да, Мередит, напомни мне, что я – твоя тетя. Напомни,что твоя кровь нужна мне, чтобы сохранить нашу династию.

Мне не понравилась формулировка, но ее слова не быливопросом, так что я не рискнула отвечать. Я стояла на колене и молчала.

– Если б тебе вчера хватило силы для самозащиты,сегодня в моем ситхене не было бы никаких репортеров. – В ее голосепоявились первые злобные нотки.

– Обеспечивать безопасность принцессы – моязадача, – вмешался Дойл.

Я потянулась к нему здоровой рукой, не успев подумать, чтоже делаю, но он был чуть дальше, чем я могла дотянуться. Я качнула головой."Не переключай ее ярость на себя", – попыталась я сказатьвзглядом.

– Наша задача, – подал голос Холод с другой стороны.

Я взглянула на него в полном отчаянии. Если Андаис настроеназлиться, я не хотела, чтобы ее гнев обрушился на них двоих. Не потому даже, чтоя их люблю, а потому, что они мне нужны. Если у нас еще есть какая-то надеждаразобраться со всеми этими загадками и сохранить мне жизнь назло всем врагам –мне нужны капитан моей стражи и его лейтенант.

Она вдруг очутилась прямо передо мной, я не заметила еедвижения. То ли она затуманила мое сознание, то ли и вправду была такойбыстрой, даже запеленутая в этот мех. Она опустилась на колени передо мной:море меха с проблесками белого тела.

– Ты украла у меня моего Мрака, Мередит. Ты растопиласердце моего Убийственного Холода. Ты похитила двоих моих лучших воинов, словнотать в нощи.

Я облизнула внезапно пересохшие губы и сказала:

– Я не думала присваивать что-то, представляющее длятебя ценность, тетя Андаис.

Она легонько тронула меня за лицо. Я невольно вздрогнула –не потому, что это было больно, а потому, что я ждала, что будет больно.

– Да, Мередит. Напомни мне, что я пренебрегала моимМраком и моим Холодом. – Она ласково провела по моему лицу пальцами, апотом тыльной стороной ладони. – Пренебрегала так многим из того, чтопринадлежало мне.

Она обхватила пальцами мой подбородок и стиснула его. Онамогла бы раздробить мои кости в мелкую крошку.

– Я чувствую гламор, девочка. Сбрось его. Я хочувидеть, что ты скрываешь.

Я сбросила гламор с себя и Холода, и наши перемазанные впомаде лица явились миру.

Она вздернула меня на ноги за подбородок, как за ручку. Былобольно, и синяки наверняка останутся. Она подняла меня так резко, что я несохранила бы равновесие. Только ее жесткая хватка удержала меня в вертикальномположении.

Мужчины поднялись одновременно со мной.

– Я не велела вам вставать! – заорала она.

Они остались стоять. Я не могла повернуться и посмотреть,что именно они делают, но все вот-вот должно было понестись к чертям.

Бас Баринтуса прозвучал откуда-то из глубины комнаты. Всеэто время здесь был Баринтус, а я его не видела. Нужен очень сильный отвлекающийфактор, чтобы не заметить синеволосого полубога семи футов ростом. Андаис такимотвлекающим фактором, без сомнения, была. Когда ее рука до синяков стискиваламой подбородок, а серые глаза вперялись в мои с расстояния в пару дюймов – онане то что привлекала внимание, она пугала до жути.

– Королева Андаис, Мередит всего только повиноваласьвашим приказам.

– Молчи, Делатель Королей!

Она обернулась на его голос, и я поняла, что, должно быть,она поставила его на колени, потому что в той части комнаты никого не быловидно.

Андаис снова повернулась ко мне, и глаза ее засветились,словно в них включили лампу. Словно луна взошла за серыми тучами, и ее лучипробиваются сквозь трехцветные радужки, а не сами глаза светятся. Такой эффектя никогда не видала у других сидхе.

– Тогда почему твои губы и лицо Убийственного Холодаперепачканы красным?

Она сбросила на пол укутывавший ее мех, одновременно мазнувбольшим пальцем по моим губам с такой силой, что я с трудом удержалась отболезненного вскрика. Помады на губах еще хватило, чтобы запятнать еебелоснежный палец.

Она стояла перед нами – нагая, белая и жуткая. Если она ибыла красива, я этого не видела. Андаис часто раздевалась догола перед тем, какприступить к пыткам, – чтобы одежда не пострадала. Ее нагота не обещаланичего хорошего.

До меня наконец дошло, что она решила разозлиться на меня зато, что я продемонстрировала неравнодушие к отдельным стражам на глазах ужурналистов. Она хотела оскорбить меня и наказать за поцелуй с Холодом, вместотого чтобы разбираться с убийствами. Замещение – обычный психологическиймеханизм, но не сказать, что здоровый.

Никакая логика меня не спасла бы. Все заготовленныеаргументы не значили ровно ничего для ее неконтролируемого гнева.

– Или ты думаешь, что я отдаю приказы для того, чтобыих не выполняли?!

Я очень осторожно заговорила сквозь ее пальцы:

– Мне было необходимо отвлечь камеры...

Она отпустила меня так резко, что я чуть не упала. Дойлпоймал меня за руку и привлек к себе, поставив меня подальше от нее и ближе косновной группе стражей. Я не могла не счесть предосторожность разумной.Королева была на себя не похожа. Андаис были свойственны и вспыльчивость, исадизм, но она никогда не позволяла ни тому, ни другому так сильно влиять надела двора. У нас на руках был убитый журналист – это при том, что живыежурналисты вместе со всей техникой все еще находились внутри волшебного холма.Ситуация чрезвычайная, и нужно было действовать быстро, какую бы программудействий мы ни выбрали. Даже если б мы решили все скрыть и делать вид, чтоничего не знаем, это надо было делать быстро. Чем больше народу узнает секрет,тем труднее будет его сохранить.

Если же мы вызовем полицию с командой криминалистов – токаждая минута важна для обнаружения следов. Может быть, с каждой секундой мытеряем часть улик.

– Мэдлин сказала мне, что наш Холод потерял своюуверенность перед камерами. – Она описала небольшой круг по комнате ивернулась к Холоду. Как будто любой предмет, любая тема были предпочтительнейразговора об убийствах. Она что, думала, что виноваты люди Кела? Поэтому она нехотела выбирать план действий? Боялась узнать правду, боялась того, к чему этоприведет?

– Так репортеры ушли? – мягко спросила я.

– Они почти уже уехали себе тихо и мирно, –сказала она, и ее голос поднимался с каждым словом и шагом, – но тут однагруппа обнаружила, что их фотограф потерялся. Фотограф! – Это слово онапрокричала. – Как он проломился сквозь заклинания, которые должны были невыпустить его с охраняемой территории?

Она не обращалась ни к кому конкретно, так что никто и неответил.

– Фотокамеру нашли? – спросила она почтинормальным голосом.