В общем, денег с меня Джек даже брать не стал. Не за что.

- Как ты относишься к бал-маскараду? – спросила я у Эла, когда мы вышли в вонючую подворотню.

- Ты приглашаешь или по работе? – он иронично изогнул одну бровь. Именно так дьявол взирает на сманиваемых грешников. Или бабушка принимает похожий вид, когда слышит о новых пирожных в кондитерской.

- Второе, - я недовольно поджала губы. Теперь, как типичная женщина, я сомневаюсь в столь поспешном решении нанять его. – Костюма, наверное, нет?

- Будет, - пообещал мне Эл.

Я крутилась перед зеркалом, наводя последние штрихи. Милое платьице ярко-розового цвета (розовее не бывает) с множеством подъюбников, было не просто не приличным, а вопиюще. Дело в длине. Мои колени в белых чулках бесстыже демонстрировали себя всем желающим. В противовес корсет был разве что не пуританский. Белые перчатки и туфельки с красными бантиками. На голове миниатюрная корона, прилепленная с боку и белобрысый парик.

Наконец-то пригодились бабушкины подарки. Я же обещалась быть принцессой. Только вот о возрасте никто не договаривался. А чтобы ни у кого сомнений не возникло – еще огромный круглый леденец на палочки в руках. Ну и маска, куда же без нее.

В дверь деликатно постучали.

- Младшая госпожа, - горничная Элла просунула нос в щелку, - к вам…, - она запнулась, рассматривая мой наряд, - пришли. Падре и Смерть.

При моем появлении эти двое решили побыть джентльменами и встать. Но оба замерли полуприсяду.

- Кха? – некромант с костюмом не заморачивался – глухой плащ в пол и коса. Последняя особо интриговала, опасно сверкая лезвием. – Крошка, ты юбку надеть не забыла, случаем? Я, конечно, горазд поделиться с тобой плащом или у падре сутану отнимем, но…ты вообще кто?!

- Я принцесса, - махнула леденцом и надула губки.

- Почему-то думал, что ты ведьмой вырядишься, - признался Эмиль.

- И в результате на бал пришли бы падре, некромант и ведьма? Где ваша фантазия, господа?

- Похоже, уже не там, где надо, - со вздохом призналась Смерть. – Вечерок предстоит насыщенный. А я как-то не подготовился. Ножей метательных надо было взять. Да и пару разрывных снарядов. Вот каким образом мне полагается тебя защищать от… милых и безобидных дам, которые, несомненно, придут в дикий восторг при виде твоего костюма?

- Не переживай, все схвачено, - я послала охраннику беззаботную улыбку. На самом деле платье уже давно было заказано и ждало своего звездного часа. Не сложно догадаться, что у меня всегда много завистников. Еще в школе для ведьм в моей жизни появился один человек, по сравнению с которым Дафна мелкая беззубая рыбешка. Элегия Рур, любительница копировать мою одежду. Так вот платье — это месть самоуверенной дочке банкира, которая спит и видит, как бы пролезть повыше по социальной лестнице. – Я там буду не одна такая.

Эл прижал руку к сердцу и наигранным облегчение воскликнул:

- Вот мне сейчас полегчало просто не передать словами как.

Падре лишь укоризненно молчал и старательно смотрел куда угодно, только не на мои колени.

- Ой, я же вас не познакомила.

- А мы уже, - отозвался некромант в своей любимой непринужденной манере.

Вдруг он замолк, удивленно выпучив глаза, разглядывая кого-то за моей спиной. Судя по многозначительному пыхтению, встреча меня не обрадует.

Я быстренько припомнила заготовленный монолог на тему платья и, собравшись духом развернулась.

- Эм? Рикардо? – несколько контужено поинтересовалась у обтянутых в зеленые лосины ноги.

- Марсия? – спросил он у моих колен.

- Я смотрю это у вас семейное, - хохотнула Смерть.

- Элларион? – еще больше удивился брат, оторвавшись от изучения моего наряда.

- Лесной эльф? – фыркнул некромант. – Тебе так идут эти короткие штанишки.

- Заткнись, Эл, - шикнул на него Рикардо. Ну с костюмом брату не повезло. Рубашка в обтяжку, пузатые шорты длинной до середины беда и лосины были выполнение в единой цветовой гамме – изумрудно-зеленой. В сочетании с рыжими волосами и красными от возмущения щеками… - Что ты тут забыл?

- Я-то? – он повращал косу, любуясь бликами света на лезвие. – Работаю. На твою сестру.

Мы с Эмилем смотрели то на одного, то на другого. Вопрос «что здесь происходит?» можно не задавать. Некромантов в Хентрене не столько, чтобы имелись лица незнакомые для главного ведьмака.

Обмен любезностями прервало эффектное явление… медведя.

- Эл? – Кассий запнулся на входе и, неловко взмахнув руками, рухнул на чайный столик.

Оправдал свой костюм в полной мере. Даже ободок с ушками слетел.

На грохот (прощай очередной чайный сервиз) в гостиную вбежал отец и дедушка. Причем первый вооруженный бутылкой, а второй – веером разнообразных заклинаний.

Повисла нехорошая тишина. Не хватает только уханье филина и скрипа проржавевших дверных петель для атмосферы. И не важно, что сейчас день.

- Дочь? – толи возмутился, толи засомневался отец. – Это что…? – Он обвел рукой мой наряд, не найдя цензурных слов.

- Я принцесса, - гордо вздернула подбородок. – Иду на бал-маскарад. По работе. В сопровождение охранника. Сегодня как раз наняла.

Эл скинул капюшон и вежливо поклонился:

- Вечер добрый.

Родственник скептически уставились на некроманта. Тот беспечно улыбнулся и качнул косой.

Поняв, что операция под угрозой и моя маленькая месть не свершиться, я в панике зашарила глазами по гостиной.

- Еще и падре Дроун с нами, - я радостно ткнула во вздрогнувшего Эмиля.

Лицо у родителя стало очень примечательное, будто он хотел покрутить пальцем у виска, но в присутствии прислужника Святой Матери не желал попасть под нотации.

- А еще они идут, - в последней отчаянной попытке, я указала на брата с Кассием.

- Кстати, да. Чего это вы? – встрепенулся дедушка. – Вы же такие развлечения на дух не переносите.

- Работа, - оба скривились так, что сомнений ни у кого не осталось – страдают бедняжки во имя высокой и благородной цели.

Отец прищурился и стал похож на хитрого пирата (кем он по сути и являлся, несмотря на титул):

- Знаете, вы странные люди. Там, где все развлекаются, вы собрались работать. Ладно, я надеюсь, Марсия, твой охранник не подведет. – Коса качнулась с готовностью служить. – И для себя жажду уточнить: на бал идут Принцесса, Падре, Смерть, Медведь и Лесной эльф? – Мы кивнули, губы родителя дрогнули. – Ну, удачи… гостям на балу.

Когда мы дружной толпой высыпали на крыльцо, в доме грянул смех.

- У тебя свой магомобиль? – завистливо протянула я, устраиваясь на переднем сидении.