- Погранцам много платят, - усмехнулся Эл. – Только скучно. Его мне дали в аренду от короны как некроманту. На большие расстояния приходилось мотаться. Постепенно выкупил в свое пользование. Как-то так. А тебя падре как занесло на заднее сидение моего транспорта?

Тоже на проповедях зевать начал?

Я думала Эмиль возмутиться, но лишь покачал головой:

- Отчасти можно и так сказать.

- Странный ты, - озвучил решение Эл.

Я не удержалась и рассмеялась. Кто бы тут говорил о странностях. Надо будет потом братика расспросить подробнее о некроманте. А то выйдет мне боком поспешность.

Как оказалась ни у Кассия, ни у Рикардо приглашения не было. Они рассчитывали, что добрая сестренка проведет их. Не то чтобы их не желали там видеть, просто знают, развлечения им не интересны. И в результате Марсия фон Тилль прибыла на бал-маскарад в сопровождение аж четырех мужчин. Распорядитель заикаться начал, когда трясущимися руками брал мое приглашение.

- Вы можете оставить инвентарь в гардеробной, - заискивающе проговорил он, косясь на опасное лезвие.

- Смерть без косы? – деланно удивился Эл. – Я как некромант не могу себе позволить столь извращенного надругательства.

- Истину говорит, - поддержал его Эмиль благочестивым тоном.

А я гляжу, спелись уже голубчики.

Распорядитель жалобно посмотрел в мою сторону.

- Леденец не отдам, - показушно насупилась я. Надо же поддерживать образ капризной принцесски.

К эльфу и медведю у распорядителя вопросов не было. А что отбирать-то у них? Уши и лосины?

Неил Форсет, коему мы обязаны этим шикарнейшим развлечением был официальным поставщиком кухни дворца. Человек он приятный, не заносчивый, любит семью, содержанок не заводит, за карточным столом деньги не спускает. Двух дочерей выгодно пристроил замуж. А вот с сыном беда. Пьет паршивец, учиться не хочет, работать и подавно. Вот и устраивает папенька балы в надежде сбагрить великовозрастное чадушко.

Маскарад хорош тем, что громогласно гостей никто не объявляет. Но нас это не спасло.

- Марсия, - расплылся в широкой улыбке Форсет, - ты сегодня просто великолепна. Ох, и не жалеешь ты мужские сердца.

- Не правда, - я улыбнулась жене Форсета, Диане, - очень даже жалею. Вон Смерть с собой привела, чтобы долго не ждать. И падре. Вдруг кто исповедоваться перед отправкой на тот свет захочет.

Мне погрозили пальцем, обозвали шутницей и послали развлекаться. Эльф и Медведем удостоились чести перекинуться парой фраз с хозяевами. Ноги братца очень заинтересовали Диану. Я тоже считаю, что несправедливо поступила природа – зачем мужику ровные и красивые, хоть и мускулистые ноги?

Кстати, родственнички, несмотря на экстравагантные костюмы, легко затерялись в толпе.

А вот мне так не свезло.

- Кого я вижу, - промурлыкал рядом сладкий аж до приторности голосок. – Сама Марсия фон Тилль.

- Элегия Рур, - в тон ей ответила я и насладилась перекошенным лицом девицы.

Ее наряд из алой ткани по длине не уступал моему платьишку принцессы, но на пухлой фигурке с плоской грудью совершенно не смотрелся. И это ее злило настолько откровенно, что тонкие губы сжимались в еле заметную линию, а ноздри раздувались как у бешеного быка.

Особенно ее бесило то, что рядом со мной стоит падре и с укоризной смотрит на нее.

Все-таки Рур ведьма. Слабенькая, но с татуировкой. Я заметила, как шевельнулись ее губы и приготовилась отразить проклятие. Ума много не надо нападать в лоб.

Но когда между нами опустилось лезвие косы, каюсь, даже я струхнула.

- Без проклятий, - вкрадчивым голосом предупредил Эл.

Рур удивленно моргнула и попятилась:

- Псих какой-то.

- Хм, - Смерть наклонила голову к плечу, - если госпожи ведьмы задерут свои носики и посмотрят на люстру, то увидят кое-что интересное. Хозяин дома знал, кого приглашает в гости.

Блокаторы не самая большая магическая пакость. Есть вещи и похуже. Так называемые «зеркала». Весьма дорогой амулет, который может отразить одну негативную атаку. Звучит в целом безобидно, но это не щит. Проклятие или удар срикошетят в любую непредсказуемую сторону. Простые обыватели их даже не приобретают.

Да и расположение зеркалок весьма странное…

- Мне кажется, тут пахнет подставой, - прозрачно намекнул Эл. – Так что девочки без магии. Если очень хочется – можете потаскать друг друга за волосы. Только чур без когтей, не хочу, чтобы моей начальнице моську испортили.

Рур гордо фыркнула и с грацией пьяной тигрицы пошла на охоту за знатным трофеем. В спаррингах она мне всегда проигрывала в университете.

- Ты очень странный телохранитель, - сообщила некроманту я. – Раз враг деморализован, займемся делом. Эмиль, друг мой, а не пообщаешься ли ты вон с теми дамами о грехе и низменных желаниях? – я ткнула в кучку самых отчаянных сплетниц. – Особенно о том, как плохо беременной выходить замуж не за отца ребенка.

Падре незаметно разгладил сутану и неспешной походкой поплыл по залу, всем своим видом показывая, что мирская суета вокруг его не волнует.

- А мы пока проверим другой место, - я потянула некроманта за рукав плаща.

- Это какое? – он подозрительно прищурился.

- Женский туалет, - коварная улыбка сама расцвела на моих губах.

Перед белой дверью, ведущей в мир женских секретов, Эл замялся.

- Все-таки это как-то не прилично…

- Не прилично у людей деньги шантажом выманивать. Но ты прав. Иди-ка лучше Рикардо или Кассия отыщи и предупреди о зеркалках.

Я вообще великодушная, особенно когда мне это выгодно. Желание отомстить сыграло со мной злую шутку. Юбка совершенно не грела, а Форсет, дабы гости не задохнулись от духоты, открыл все ока и балконные двери. Сквозняк стоял жуткий. И подмерзший организм требовал уединения самым настойчивым образом.

Смерть облегченно выдохнула в сторону и, задорно помахивая косой, ринулась выполнять распоряжение.

А я засела в засаде.

Дама на балу ходит с чуть пригубленным бокалом? Не верьте. Она втихомолку уже минимум три выпила, поскольку бесплатно. Вот и приходиться женщинам так часто припудривать носики.

За двадцать минут я вдоволь наслушалась о своем моральном облике. Причем меня ругали с завистливыми нотками. Если сложить все мои похождения, возникает вопрос: а где время на сон? Мнения по платью разделились. Нет, оно все же оставалось вульгарным, но на фоне одежки Рур все-таки заслужило пару лестных эпитетов.

Бесчисленное количество раз прошли и по Кассию, и по Рикардо. Я еле сдержала порыв высунуться и посоветовать дамам не заниматься ерундой – их в брачные силки не заманишь одним кокетством.