- Странно, крошка, что ты забрела сюда, - не унимался приставучий любитель проклятий.

Правда, он об этом сам пока не знает. - Твоей ухоженной мордочки не место среди такого контингента. Еще обидит кто.

- Кто? - фыркнула я. Джек за стойкой глухо хохотнул. - Хочешь проклятие немоты? – я насмешливо наклонила голову в бок. Оно у меня получалось через раз. Мне самой было интересно проверить везучесть этого наглеца.

- Ведьма, - понятливо протянул не убоявшийся тип и широко улыбнулся. - Будем знакомы.

А я некромант.

Вот тут я слегка струхнула. Да что я. Джек присел за стойкой.

Уж свезло мне, так свезло. При свете дня и не на кладбище...

- И как тебя зовут, крошка? - парень щелканул по моему пустому стакану. - Даме повторить. Угощаю. Сегодня я щедрый.

- Спасибо мне достаточно, - я решительно встала, намереваясь убраться отсюда подальше. Давно пора это было сделать. А за информацией позже приду.

В следующую секунду случилось нечто странное. Я и шагнуть к двери не успела, как мне наперерез из темного угла бросился мужчина. В руках его сверкнула сталь. К такому повороту оказалась не готовой ни я, ни охранник. Уже вскинула руки в защитном плетение, но меня толкнули в бок да так что я отлетела на соседний стол прямо на колени одному из веселящихся парней.

- О, краля, - обрадовались свалившейся неизвестно откуда девице и решили пощупать.

- Слышь, не про твою честь девочка, - усмехнулся некромант, удерживая одной рукой скрюченного нападавшего. – Крошка, ты в порядке?

- Относительно, - я скинула с себя наглые ручонки. - Вот сейчас сверну чью-то шею, и вообще станет замечательно.

- А где мой поцелуй? - парень горделиво вздремнул нос. - Любому герою полагается награда.

Охранник мявшийся рядом с некромантом негромко кашлянул, привлекая внимание:

- Выкинуть? Или полицмeцию вызвать?

Я представила, в какую эйфорию впадет Вулич от встречи со мной и махнула рукой в сторону двери.

- Я все еще жду, - парень раскинул руки, намекая на жаркие объятия.

- Я все еще проклинаю, - скромно напомнила ему.

- Какая ты ведьма, крошка, - он забавно сморщил нос.

Вообще-то, он был весьма симпатичным. Правильные черты лица. Темно-синие глаза.

Черные волосы, коротко стриженые на военный манер. Да и физическая форма, которую не скрывала ни черная рубашка (ага, классика профессии), ни штаны прямого покроя. Кожа имела легкий след загара. Но даже по тому, как он, непринужденно привалившись одним боком к стойке, держал спину, становиться понятно - определено с границы. Там муштра в разы больше, чем у нас в центре.

- Эл, будем знакомы, - он чокнулся пивным стаканом с моим, стоящем на стойке.

- Просто Эл? - уточнила я.

- Оу, полегче, - тот шутливо вскинул руки, - в церковь пока не зову.

Он такой обаятельно-наглый, что умилился даже Джек, на суровом некогда бандитском лице расцвела хитрая усмешка:

- А Ведьма у нас со своим падре не просто так ходит.

- Обстоятельная дамочка, - уважительно присвистнул некромант.

- Марсия фон Тилль, - я закатила глаза и протянула руку.

Мне мягко сжали ладонь:

- Приятно. И даже очень. И пару часов в столице не провел, как нарвался на местную знаменитость. Смотрю, крошка, у тебя враги имеются?

Потянула свою конечность на себя, но Эл отпускать, так просто не спешил. Честно, слегка я растерялась. А этот нахал еще и смотрит на меня наклонив голову к плечу с обаятельной улыбкой.

- А у кого их нет, - я смущенно потупила взор.

Прямо как пансионерка перед бравым офицером. Странно, но парни на меня еще никогда так не действовали. Хм, а не использует ли Эл ментальное внушение? Вон даже непробиваемый Джек щерится в улыбке.

Подозрительно взглянула на нового знакомого, а он только рассмеялся:

- Да ладно тебе. Я просто прорва самого обаяния. Не надо на меня так грозно смотреть. Я к чему интересуюсь, герцогине охранник не требуется? Я ловкий, проворный и как раз работу ищу.

Хм, с родителями уже заходил разговор о телохранителе. Даже мама в свое время смирилась с приставленной к ней мордой (а как еще назвать детину, который легко пальцами грецкие орехи в труху ломает). А если действовать на опережение? Мол, я такая самостоятельная, что обо всем сама позаботилась. Жила же и раньше без офиса и еще немного перебьюсь.

А мои пальчики так и оставались в горячем плену. Со стороны – натуральная романтическая парочка. В притоне.

- С границы? – Чтобы нанять человека, нужно хоть что-то о нем узнать.

- Да, - кивнул он. – Надоело гонять обычных селян, которые случайно забредают на наши земли за грибами. Скучно. Вот и решил подать рапорт и переехать сюда.

Я снова попыталась отобрать свою руку. Замечательно. Играем в «кто кого перетянет». Но я же ведьма, а, значит, хитрая. Небольшой разряд анестезии и… ничего не произошло.

- В смысле? – удивилась я. Бабушка в таком же шоке смотрела на мою новую прическу, когда приехала навестить в школу.

- Вот тебе еще один плюс, крошка, - он взял и надавил пальцем свободной руки мне на нос. – Я не только некромант и магический ноль.

- О-о-о, - томно протянула я, понимая, что сама уже его руку не отпущу. Еще сбежит. – Беру.

Десять золотых в месяц. Если кому-то из клиентов потребуется охрана - доплата будет. – Шлет подал не плохую идею. Эла можно же сдавать за деньги! Хотя и звучит не очень. – А еще…, - я судорожно придумывала, чем бы его заинтересовать.

- Свидание, - проникновенным тоном подсказал парень.

- Конечно! – я от радости подпрыгнула на месте. Не буду же я сразу пугать человека, правда? Подумаешь, встречу устрою в домашней лаборатории. Все же магический ноль!

Абсолютное поглощение направленной магии!

- По рукам, - мягко улыбнулся Эл. – Приступать сейчас?

Мои пальцы наконец получили свободу. Чтобы не было заметно, как они дрожать, сжала кулак.

Я покосилась на Джека. Владелец кабака усмехнулся уголком губ:

- Если ты его наняла, можешь задавать свои вопросы.

- Еще бы знать, что спросить, - я потеряла лоб. – Кто может наживаться на сплетнях? Или скупать их? Или платить за распространение?

На меня удивленно уставились оба.

- Ты, дорогая, мое заведение с модным салоном случайно не перепутала? – Джека аж передернуло от жуткого сравнения. – Тут может продаться жизнь, здоровье или репутация, но не такое эфемерное как слова. Но я тебе уже говорил – не нравятся мне современные методы изымания денег из карманов богатеев. Я слышал парочка завсегдатаев трепалась, мол, видели, как знатная дама с фон Рейком о чем-то в подворотне шушукалась. Может об этом, а может и нет.