— Подарки Яночке уже отнесли? — спросил отец у кого-то за пределами моей видимости. Оттуда пробурчали что-то невнятное. — Хорошо. Карту Кертиса Пограничного сюда. И позовите военачальника.

Так-так-так. Если папеньке нужна карта, значит, мне она ещё больше нужна. И побыстрее, пока отец её не загрёб и случайно не «потерял».

— Растворись.

Его королевское величество исчезло. А я метнулась к двери, открыла её и заорала на всю башню, так что внизу лестницы загремело. Кажется, кто-то из стражников оступился и пересчитал собой ступеньки.

— Где мои другие подарки?! А ну быстро принесли! И чтобы ничего не пропустили! Они все по описи!

С чувством выполненного долга, я вернулась к себе. Карту мне теперь точно принесут, а пока можно продолжить изучать зеркало.

Мейлу Риалинн, министров, фрейлин и слуг оно показывало исправно. Так же как и всех «женихов». Я увидела, как играют в дурака братья-принцы, занимающие гостевые покои замка, как Ырк пьёт пиво из поистине огромной кружки и заедает целой свиной ногой, как Остролист прогуливается по нашему зимнему саду.

А вот Кертис Пограничный оказался за пределами Изрии, в месте, где не было снега. Видимо, ушёл телепортом. В темноте, окружающей «жениха», было очень плохо видно, но мне показалось, что он где-то в лесу — во всяком случае, я видела стволы деревьев. Но вполне возможно, это был парк или сад. Больше ничего высмотреть не удалось, и я погасила зеркало.

Хотелось ещё проверить последнего претендента, но я не знала его имени. А жаль… Очень уж хотелось понять, почему безымянный эльф выбрал именно такой подарок. Вдруг его попросил Вейн? А чтобы никто не связал их, «жених» не представился? Сердце забилось так сильно, что я даже прижала руки к груди, чтобы оно оттуда не выскочило.

— Это просто мои домыслы! Эльфы не общаются с некромантами… У них даже страны на противоположных краях континента, потому что типы магии конфликтуют. Да, Фиби?

Улитка сочувственно на меня посмотрела и согласно заморгала. Она понимала, как мне хочется получить хоть одну весточку от любимого, но строить замки на пустом месте не хотели ни я, ни она.

— Так, ладно. Эльф, судя по всему, вообще не собирался участвовать в отборе, поэтому подошёл в самый последний момент. Может, он слишком скромный? Или я ему так понравилась, что он решил попытать счастья в последний момент? И никакого другого подарка с собой не было? Это похоже на правду.

Фиби с такими соображениями согласилась. И надежда, вспыхнувшая было внутри, растеклась горечью и едва заметной болью, к которой я уже привыкла за несколько лет.

— Но почему зеркало не показывает Вейна? — Я начала ходить из угла в угол.

— Ваше высочество, откройте. Мы принесли подарки, — раздался приглушённый голос из-за двери.

Я открыла, посторонилась и вздохнула, когда в комнату втащили сундук. Да тут и так тесно, чтобы ещё его ставить! Придётся, конечно, потерпеть ради зеркала, но эта зараза не работала. Впрочем, чего теперь жалеть, буду разбираться с тем, что есть.

Слуги вышли, и я снова осталась одна. Открыла крышку, достала вазочку с цветком ириса — бледно-жёлтые искорки, осыпающиеся с лепестков, так и манили рассмотреть их поближе. Вдохнуть поглубже воздух, чтобы узнать, чем пахнет такое чудо. В памяти возник образ Остролиста. Его чёткие движения, улыбка, уверенность.

— Так, стоп! Что за ерунда в голову лезет?

Я поставила вазочку подальше на подоконник и мысленно похлопала себя по щекам. Я же Вейна люблю, какой Остролист? Никаких эльфов! Даже если они умеют виртуозно решать мои проблемы.

— Хватит! — Я помотала головой, сама не в состоянии понять, о каком и эльфе и о какой помощи подумала в последний момент, и продолжила разбирать подарки.

Из интересного в сундуке оказалась карта — и я прямо-таки почувствовала папенькино возмущение, а улыбка сама собой расцвела на губах. Потом достала парочку магических книг, для меня совершенно бесполезных, но для королевского мага весьма ценных — после отбора отдам. Драгоценности закинула в шкатулку, а остальное даже не стала доставать и рассматривать — ещё с представления помнила, что там ничего важного и сильно дорогого нет.

Луп, луп. Привлекла моё внимание Фиби. Улитка подползла к одной из книг и активно в неё тыкалась.

— Не хочу это читать. — Я взяла подружку и пересадила под согревающий артефакт. — Я над этими формулами засыпаю всё время. Там такая скукота, ты бы знала.

Луп-луп. Фиби заволновалась и так быстро заморгала, что я испугалась за её здоровье и схватила фолиант.

— Ладно-ладно. На ночь самое то, быстрее засну.

Я открыла первую страницу и с тоской посмотрела на улитку.

«Читай!» — молчаливо приказала та. Я тяжело вздохнула и опустила взгляд на страницу.

«Редкие артефакты разных стран и особенности их работы», — было написано там.

— Что?!

Меня аж подбросило на стуле. Я же могу прочитать, почему зеркало показывает не всех!

— Почему ты молчала?! — Я посмотрела на Фиби, но в ответ получила только хмурый взгляд. — Ладно-ладно, ты, как всегда, права. Спасибо!

Трясущимися руками я открыла оглавление и нашла там раздел о своём зеркале. Перелистала до нужной страницы, пробежала глазами в поисках информации о сбоях…

«Зеркало не покажет вам искомого человека, если тот умер или находится внутри аномалии…».

Книга выпала из рук и глухо стукнулась об пол. Изо рта вырвался всхлип. Свет перед глазами померк. И мелькнула мысль, что это меня больше никогда не покажет зеркало. Потому что я умру вот прямо сейчас.

«Доро… /размыто слезами/..ник, неуже... /размыто слезами/ Вейн умер?»

* * *

Рьяна Изрийская

— У некромантов особые отношения со смертью. — Вейн многозначительно подвигал бровями, а Янка пихнула его в плечо, чтобы не важничал. Но не удержалась и прыснула.

— И чем же? — попыталась она сбить спесь с друга.

— Ну-у-у, отец так говорит. И Дрейн. Глейн пока не говорит, он в академии заперт. — Вейн почесал в затылке. — Значит, я тоже так буду говорить, а значит, это правда. Вон в «Легендах» тоже пишут. — Он выхватил книгу у Янки и начал листать.

— Ничего подобного там не пишут! — Она подгадала момент, когда друг сосредоточился на тексте, и стащила небольшой томик у него из-под носа.

«В давние времена, когда мир был ещё молод, а боги только начали формировать его законы, существовала лишь жизнь и её неизменный черёд — рождение, рост, старение и смерть. Люди шли в мир иной, и с каждым уходом с ними исчезали и их воспоминания, надежды и мечты.

Но среди людей жил один могущественный маг, имя которого не сохранила