В гостиную вошел придворный по имени Рендел — высокий,худощавый, темноволосый и не скупящийся на улыбки. Я сообразил, что что-тослучилось, так как он не улыбался и вошел быстрее обычного. Он окинул взглядомвсех присутствующих, остановил его на Виале, быстро подошел и прочистил горло.

— Ваше Величество… — начал он.

Виала слегка повернула голову в его направлении.

— Да, Рендел, — произнесла она. — В чем дело?

— Только что прибыла делегация из Бегмы, — ответил он, — имне не объяснили, каким будет характер приема.

— О, господи! — отложила вилку Виала. — Она же должна былаприбыть не раньше послезавтра, когда вернется Рэндом. Жаловаться-то они хотятименно ему. Что вы решили сделать?

— Рассадил их пока в Желтой гостиной, — ответил он, — исказал, что пойду доложить об их прибытии.

Она кивнула.

— Сколько их там?

— Премьер-министр Оркуз, — перечислял он, — его секретаршаНайда, приходящаяся также ему дочерью. И другая дочь, Корал. С ними такжечетверо слуг — двое мужчин и две женщины.

— Ступайте, прикажите слугам надеть парадное обмундированиеи позаботьтесь, чтобы им приготовили подобающие покои, — приказала она. — Иуведомите кухню. Возможно, они не обедали.

— Хорошо, Ваше Величество.

Он попятился к дверям.

— …А потом явитесь ко мне в Желтую гостиную и доложите осделанном, — продолжала она, — и тогда я вам дам дополнительные указания.

— Считайте, что это уже сделано, — ответил он и поспешилудалиться.

— Мерлин, Льювилла, — Виала поднялась. — Пойдемте, помогитемне развлечь их, пока все готовят.

Я проглотил последний кусочек десерта и встал. Я неиспытывал горячего желания болтать с дипломатом и его свитой, но оказался подрукой, и это было одной из тех обязанностей, которые иногда случаются в нашейжизни.

— Э… А для чего, собственно, она здесь? — спросил я.

— Какой-то протест по поводу того, что мы делали в Кашере, —ответила она. — Они никогда не поддерживали с Кашерой особенно дружескихотношений и я теперь не знаю, для чего они здесь — то ли протестовать противвозможного допуска Кашеры в Золотой Круг, то ли их расстроило нашевмешательство во внутренние дела Кашеры. Возможно, они опасаются потерять рыноксбыта, когда такой близкий сосед вдруг станет пользоваться тем жепредпочтительным статусом в торговле, что и они. Или, возможно, у них другие планыпо поводу трона Кашеры и мы только перебежали им дорогу. А может, и то, идругое. Что бы там ни было… Мы не сможем сказать им ничего такого, что сами незнаем.

— Я просто хотел узнать, каких тем надо избегать, — сказаля.

— Всего вышеназванного, — ответила она.

— Я сама думала о том же, — сказала Льювилла. — Однако, ятакже подумала, нет ли у них каких-нибудь полезных сведений о Далте. Их агентыдолжны пристально следить за всем, происходящим в Кашере.

— Не заводи речь об этом, — посоветовала Виала, направляяськ двери, — если они и сболтнут ненароком или захотят что-то выдать, то темлучше для нас. Поймай их на этом. Но не показывай, что тебе хотелось бы знать.

— Хорошо, что появился, Мерлин. В такие моменты всегдаполезно иметь лишнее улыбающееся лицо.

— А почему я при этом не чувствую особого веселья? — сказаля.

Мы проследовали в комнату, где поджидали премьер-министр иего дочери. Их слуги уже отправились перекусить на кухню. А официальные лицавсе еще оставались голодными, и это говорит в пользу протокола, тем более, чтоон, кажется, требовал некоторого ожидания перед тем, как подадут еду. Оркуз былсреднего роста и коренастый, с черными, со вкусом причесанными волосами,морщины на его широком лице, кажется, указывали, что он куда хитрее, и чаще хмурится,чем улыбается, чему он предавался большую часть дня. Лицо Найды представлялоболее красивый вариант его лица, и хотя у нее проявлялась склонность кдородности, она твердо удерживалась на привлекательном уровне. К тому же оначасто улыбалась и обладала привлекательными зубками. С другой стороны, Коралбыла выше и отца, и сестры, стройнее, с рыжеватыми волосами. Когда онаулыбалась, ее улыбка казалась менее официальной. В ней также было что-то смутнознакомое. Я гадал, не встречал ли ее на каком-нибудь скучном приеме нескольколет назад. Однако, будь это так, я уже вспомнил бы.

После того, как нас представили и разлили вино, Оркуз сделалкороткое замечание Виалы о «недавних неприятных новостях» относительно Кашеры.Мы с Льювиллой быстро встали по бокам Виалы, чтобы оказать моральную поддержку,но она ответила только, что такие вопросы нужно обсуждать только по возвращенииРэндома. И что в данный момент она всего лишь хотела бы позаботиться об ихдостойном приеме. Он с этим полностью согласился, даже слегка улыбнулся. У менясложилось впечатление, что он просто хотел сразу зафиксировать цель своеговизита. Льювилла быстро свернула разговор на его путешествие, и он любезнопозволил сменить тему. Политики чутко реагируют на все.

Позже я узнал, что посол Бегмы даже не знал о его прибытии,и это, казалось бы, указывало, что Оркуз прибыл настолько быстро, что опередилуведомление посольства. И он даже не потрудился завернуть к послу, а направилсяпрямо во дворец. Эти сведения я узнал немного позже, когда он спросил,доставлено ли послание.

Чувствуя себя лишним в грациозных выпадах и нейтральнойболтовне Льювиллы и Виалы, я отступил на шаг и стал подумывать, как бы половчеесбежать. Какая бы игра здесь не затевалась, она меня совершенно неинтересовала.

Корал тоже отступила и вздохнула. Затем взглянула на меня иулыбнулась, окинула быстрым взглядом помещение и подошла ближе.

— Я всегда мечтала посетить Амбер, — призналась она мне.

— Он таков, каким представлялся вам? — спросил я.

— О, да. Пока… Конечно, я еще мало видела…

Я кивнул и мы еще немного отдалились друг от друга.

— Мы с вами где-то раньше встречались? — спросил я.

— Не думаю, — усомнилась она. — Я не так уж многопутешествовала, а вы, по-моему, не бывали в наших краях. Не так ли?

— Да, хотя в недавнее время они вызывали у меня любопытство.

— Я, однако, кое-что знаю о вас, — продолжала она. — Простоиз общих сплетен. Я знаю, что вы из Дворов Хаоса, и знаю, что вы учились вколледже в том Отражении, которое вы, амбериты, кажется, столь часто навещаете.Я много раз думала, на что похож тот мир.