— Неплохо. Возможно, это то, что мне надо.

— Два месяца в Мартас-Винъярде? — Эта идея привелаее в восторг. — Вам там очень понравится, Питер! Это волшебное место Онулыбнулся, глядя на Мел, и вдруг залюбовался ее волосами. Они блестели насолнце, как атлас, и ему внезапно захотелось коснуться их.

— Я имел в виду мой контракт. — Питер старалсяотвести глаза и отогнать мысли от отливающих медью волос. Красота Мелани неоставила его равнодушным. Он никогда не видел раньше таких изумрудных, сзолотыми искрами, глаз. Забытое волнение охватило его. Проведенные вместенесколько часов сблизили их, и это вызывало у него беспокойство. Ему сталоказаться, что он предал Анну, позволив себе расслабиться в обществе Мел. Икогда они снова входили в клинику, Мел почувствовала пробежавший между нимихолодок.

На следующее утро Мел вышла из гостиницы ровно в половинеседьмого и поехала в центральную городскую больницу, где застала мать Патти Лу,сидевшую возле палаты дочери. Мел тихо опустилась на стул рядом с ней. Операциябыла назначена на семь тридцать.

— Хотите, я принесу вам кофе. Перл?

— Спасибо, не надо, — произнесла женщина, слабоулыбнувшись. — Я хочу поблагодарить вас, Мел, за все, что вы сделали длянас. Мы не попали бы сюда, если бы не вы.

— Это устроила не я, а телестудия.

— Я не уверена в этом. — Глаза негритянкинаполнились слезами, и, когда Мел дотронулась до ее плеча, она отвернулась.

— Я могу чем-нибудь помочь?

В ответ Перл Джонс только покачала головой и вытерла слезы.Она уже виделась утром с Патти Лу, а сейчас девочку готовили к операции. Спустядесять минут в холле появился Питер Галлам с деловым видом.

— Доброе утро, мисс Джонс, Мел. — Ничего больше несказав, он скрылся в палате Патти Лу. Минуту спустя раздался тихий плач, ПерлДжонс вся напряглась и произнесла как бы для себя:

— Сказали, что я не должна входить туда, пока малышкуготовят.

У нее дрожали руки, и она принялась комкать платок, но Мелрешительно взяла ее за руку.

— С ней все будет хорошо. Держитесь.

Как только она произнесла это, медсестры вывезли девочку накаталке, а Питер Галлам шел рядом с ней. Ей уже начали делать внутривенноевливание и вставили зловещего вида назогастральный зонд. Перл взяла себя вруки, быстро приблизилась к дочери и, наклонившись, поцеловала ее. На глазах уматери блестели слезы, но она твердо и спокойно сказала дочери:

— Я люблю тебя, малышка. Скоро увидимся.

Питер Галлам улыбнулся им обеим и похлопал Перл по плечу,быстро взглянув при этом на Мел. На миг между ними как будто пробежалэлектрический разряд, а затем Питер снова переключил свое внимание на Патти.Она находилась в полудреме от только что сделанного укола и затуманенным взоромпосмотрела на Питера, Мел и на свою мать. Галлам сделал знак сестрам, и каталкамедленно двинулась через холл. Питер держал Патти за руку, а Мел и Перл шли заним следом. Каталку ввезли в лифт, чтобы подняться на этаж выше в операционную,а Перл стояла, невидящим взглядом уставившись на дверь, потом, дрожа,обернулась к Мел.

— О боже! — Обе женщины надолго припали друг кдругу, а затем вернулись на свои места ждать результатов операции.

Утро казалось бесконечным, с отрывочными фразами,бесчисленными картонными стаканчиками черного кофе, хождением по коридору иожиданием… нескончаемым ожиданием… пока наконец не появился Питер Галлам, иМел, затаив дыхание, посмотрела ему в глаза, а женщина, сидевшая рядом с ней,застыла на стуле, парализованная страхом. Подойдя к матери Патти Лу, он одарилее радостной улыбкой.

— Операция прошла прекрасно, миссис Джонс.

И с Патти Лу все хорошо.

Перл задрожала и с рыданиями бросилась к нему.

— О боже… мое дитя… о боже…

— Все прошло превосходно.

— Вы думаете, она не отторгнет клапан, который вы ейпоставили?

Питер Галлам улыбнулся:

— Клапаны не отторгаются, миссис Джонс. Конечно, ещеслишком рано говорить о конечном результате, но пока все идет хорошо.

Ноги у Мел подкосились, и она рухнула на стул.

Они прождали четыре с половиной часа, показавшиеся ей самымидолгими часами в жизни. Мелани искренне переживала за судьбу этой маленькойдевочки.

Питер сел рядом с ней с торжествующим видом, еще неуспокоившись после операции.

— Жаль, что вы не видели этого.

— Мне тоже. — Но он сам не разрешил ейприсутствовать при операции и не допустил туда съемочную бригаду.

— Может быть, в следующий раз, Мел. — Онмало-помалу раскрывал ей тайны своей профессии. — Как насчет интервьюсегодня во второй половине дня? — Он пообещал дать его после операцииПатти Лу, но не уточнил время.

— Я предупрежу свою бригаду. — Но затем Меланивдруг нахмурилась. — Вы уверены, что это не слишком переутомит вас?

Он усмехнулся:

— Конечно, нет. — Он выглядел как мальчишка,только что выигравший футбольный матч.

Такая победа вселяла уверенность после череды неудач. Мелоставалось только надеяться, что Патти Лу не подведет и не разрушит их надежды.Мать девочки пошла звонить мужу в Нью-Йорк, а Мел и Питер остались одни.

— Мел, все действительно прошло замечательно.

— Я так рада.

— Я тоже. — Затем он посмотрел на часы:

— Мне пора на обход, потом я заскочу в свой кабинет, номогу освободиться к трем. Вас устроит это время?

— Я выясню, успеет ли бригада подъехать сюда. —Они с нетерпением ждали уже два дня, и Мел надеялась, что все будетустроено. — Не думаю, чтобы возникли проблемы. Где вы хотите датьинтервью?

Он задумался на мгновение.

— В моем кабинете.

— Прекрасно. Вероятно, к двум они уже подъедут и начнутприготовления.

— Сколько времени потребуется для интервью?

— Столько, сколько вы сможете уделить нам.

— Часа два, если вас это устраивает.

— Чудесно.

Тогда ей пришла в голову еще одна мысль:

— Не сможем ли мы на несколько минут заглянуть к ПаттиЛу?

Он нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Не думаю. Мел. Может быть, завтра, но только на паруминут и при условии, что с ней все будет в порядке, на что я надеюсь. Вашейбригаде придется надеть белую стерильную одежду и действовать быстро.

— Прекрасно. — Мел быстро сделала несколькопометок в блокноте, который всегда носила с собой в сумочке. Сегодня во второйполовине дня она возьмет интервью у Перл Джонс, затем у Питера, а завтра утромпосещение Патти Лу; бригада телеоператоров заснимет основные моменты, и можнобудет возвращаться домой. Она завтра даже успеет на ночной рейс в Нью-Йорк. Воти все. Возможно, примерно через месяц им удастся взять более подробное интервьюу Патти Лу как продолжение репортажа, расспросить, как она чувствовала себя дооперации и после нее.