– Герой, – подтвердил я с готовностью.

Тертуллиус сказал, морщась:

– Это только в древние времена Добро было Добром, аЗлом – Злом. Но мир усложняется, и Добро и Зло, соприкасаясь, создали некуюсумеречную зону... Многие современные герои, отойдя от примитивнойпрямолинейности, предпочитают действовать в ней. Это раньше, когда люди жилипредрассудками...

Куцелий вставил с превеликой почтительностью:

– Мой учитель смягчает правду. На самом деле, героитеперь предпочитают вообще действовать на стороне Зла. Открыто!

Старший маг скользнул взглядом по моей выпуклой мускулатуре,что перла из всех щелей. Мне на миг даже показалось, что в моей чудовищноймускулатуре есть что-то, чем не стоит так уж выпячиваться. Но эту чувство тутже исчезло, ибо всяк мужчина завидует тому, у кого руки длиннее, а плечи шире.Даже если это маг, потому что и маг мужчина, только неудавшийся.

Куцелий сказал искательно:

– Может быть, все же подобрать что-нибудь не такое мудрое?А понятно всем и каждому? К примеру, завоевать себе королевство. У вас дляэтого есть все.

– Что? – спросил я тупо.

– Для завоевания королевства, – объяснилон, – нужно меч подлиннее да морду поширее. Меч у вас дай бог каждому,морда тоже. Если надо, меч можно удлинить еще. Удлинил же один ваш пророкдоску? Правда, тому случаю есть и другие толкования... гм... О чем это я... Ахда, морду поширее тоже можно устроить.

– Не надо, – сказал я поспешно. – Морду ненадо. В этом сезоне в моде узкомордые.

Я внезапно остро и ясно ощутил, что в моей широкой грудимощно бьется, прикрытое могучими глыбами мышц, сильное сердце, а кипящая кровьструится по жилам легко и свободно. Далеко-далеко, на грани слышимости, донессязвук боевого рога, хрипловатый и зовущий, и от этого звука сердце едва неразламывало хрупкую клетку изнутри, рвалось в неведомые дали, в бой, наподвиги...

– Я готов отправиться хоть на битву с чертом, –ответил я твердо. – Мне нужно... Черт, я даже не знаю, что мне нужно! Ноне жалкие сокровища, это точно!

Тертуллиус с облегчением вздохнул. Возможно, он страшился,что я начну пьянствовать, лапать служанок и бесчинствовать, считая это тожеподвигами.

– Когда выступаете? – спросил он быстро.

– На рассвете, – ответил я, потому что так всегдаотвечали герои. Возможно, маг просто ловил меня на слове, ведь герои, в отличиеот простых людей, слова не нарушают, даже если дадут его козе. – Нарассвете!.. Надеюсь, здесь не полярная ночь?

Тертуллиус довольно улыбался, а Куцелий сказал с великимоблегчением:

– Тогда начнем вас готовить прямо сейчас. Конь у васесть, оружие... тоже, но, если понадобиться, только свистните! Что угодно. Мы,хоть и маги, но многие из нас... Нет, магу драться на мечах недостойно, но такприятно снять меч со стены, подержать в руках, взмахнуть пару раз, потомпримерить к руке боевой топор, кинжалы... Гм, о чем это я? Ах да, теперьостался последний пустячок. Вам нужно спутницу.

Я почувствовал как горячая кровь приятно наполнилагениталии, там стало горячо и щекотно, ответил с некоторым смущением:

– Ну зачем же... Я, конечно, знаю, за римскими армиямивсегда гнали стада овец, для половых нужд армии, как было написано в закупочныхбумагах, но все же как же так сразу... Да и зачем мне, собственно, спутница? Подороге будет много разных... Так интереснее. А я никогда не... а сейчас, стакими мускулами, так и вовсе не завяну.

Он кивал, соглашался, в глазах было нетерпение, и когда яумолк, сказал терпеливо:

– Спутник нужен... э-э... больше для других целей.Раньше брали в спутники, обычно мужчин... ну, Санчо Панса, лейтенант Грачик,доктор Ватсон, Энкиду, Арчер, Змеиный Супчик... Сперва герои предпочиталиспутников поплюгавее, на их фоне мускулы и подвиги виднее, потом, когда пошелспрос на нечто подобие мозгов, в спутники начали выбирать громил огромногороста и с чудовищной силой, но тупых и неповоротливых, дабы на их фоне ярчевыделялась ловкость и элегантность героя. То было время, когда действовалимужчины, а женщины сидели у окошка и ждали. Ну, рыцарь спасет или во их имядобудет нечто к свадьбе...

– Неплохое было время.

– Да, – согласился Куцелий, – но пришло времяраскрепощения. Сейчас нельзя без спутницы-женщины. Если же пойдете с мужчиной,о вас такое подумают...

– Что?

– Ну... то, чего раньше и подумать не могли. Вам этонадо? Если вы, конечно, не...

– Я, конечно, не, – ответил я быстро. – Ещекак не! Ладно... А одному нельзя?

Младший маг посмотрел на Тертуллиуса, тот легонько кивнул.Куцелий поклонился, попятился, едва не опрокинув стул, как можно незаметнеевыскользнул в темный коридор. Старый маг, оставшись без молодого иязвительного, как-то померк, стал опасливо отодвигаться, а голос стал старческидребезжащим:

– Если, конечно, вы страдаете какими-то скрытымипороками... хотя в нынешние времена это уже не пороки вовсе... Время такое! Ктому же женщина может все, что и мужчина, но и кое-что еще. Она может дратьсякак мужчина, колдовать как маг, знать руды как гном, разбираться в травах каклеший, но может и кое-что еще, чего не может мужчина...

Я съязвил:

– Но ведь современный мужчина теперь тоже способен навсе, что делает женщина? Разве только не рожает?

Он осведомился с осторожностью:

– Но вы, как мне сперва показалось, не из таких?

– Нет, – сдался я, – хорошо, согласен наженщину.

Он уточнил:

– Вам прислать ее прямо сейчас... или же пусть нечаянновстретится по дороге? Вы можете спасти ее, вырвать из рук насильников, иливыхватить в самый последний миг из костра, где ее начнут жечь как ведьму.Можете убить дракона в тот миг, когда тот начнет сдирать с нее одежду, чтобысмогла показаться вам в своей девственно-соблазнительной наготе, но не по своейволе... Если у вас не найдется чем укрыть, то она так и пойдет с вами... э-э...целомудренно обнаженная.

Я подумал, но варвару не то, что много, а вообще думать неположено, и я отмахнулся:

– Решу на месте.

Он спросил дрогнувшим голосом:

– Решите?

– Да, – ответил я беспечно. Потом по его лицупонял, что эти умники всегда находят в словах простых героев иной смысл,пояснил: – Задачу решу, а не девицу. А какой у вас есть квест, чтобы радиблагородной цели?

– Мы подберем, – пообещал он. – Вот вернетсяКуцелий... Это мой лучший помощник. Своенравный, но талантливый. Правда, естьподозрения, что еретик. За ересь у нас...

Он оборвал речь, за дверью уже топало, послышался звонкольчуги, тяжелые шаги. Когда дверь распахнулась, через порог шагнул маг,которого подозревают в ереси, остановился и с поклоном повел дланью.