хрустели под острыми зубами, приводя мальчика в ещё больший ужас. В панике Денис продолжал бить монстра палкой изо всех сил. Через пару секунд, когда от деревянной брони остались лишь щепки, челюсти монстра стали вялыми. У Дениса хватило сил, чтобы отбросить его от себя. Крото-Человек поднялся на ноги, прокружился на месте и рухнул на землю. Хлороформ наконец справился со своей задачей, однако он повлиял и на мальчика. Денис ощутил тошноту и сонливость. Руки и ноги стали невероятно тяжёлыми. У него едва хватило сил залезть в сумку, откупорить бутылку с нашатырным спиртом и поднести её к носу. Бодрость пронеслась по телу и голове, словно выстрел из пушки. Придя в себя, Денис прислушался, не бегут ли сюда другие Крото-Люди. В катакомбах стояла гробовая тишина.

«Оставлять его в живых опасно, — подумал Денис, рассматривая поверженного монстра. — Мало того что он очень силён, так ещё и других Крото-Людей сюда приведёт. Придётся убить и оттащить тело подальше от прохода». Денис взял тяжёлый кусок золота и занёс его над головой Крото-Человек. Даже несмотря на всю свирепость и внешний вид монстра, мальчик не смог забрать его жизнь. Отбросив золото в сторону, Денис достал верёвку, крепко связал монстра и затащил его в погреб. Опасаясь, что пленник очнётся, Денис установил ловушку. Стоит Крото-Человеку дёрнуться, как шар, наполненный хлороформом, упадёт ему на лицо.

Чтобы не возвращаться в катакомбы снова, Денису было необходимо обезопасить устройство по добыче золота. Ещё раз убедившись, что в тоннелях никого, Денис принялся устанавливать забор и ловушки. Забора было мало, поэтому Денис вколачивал его ближе к стенам, оставляя узкий проход посередине. Денег на капканы у мальчика не было, поэтому он использовал ловушки из книг. Самой опасной из них была ловушка с проволокой. Оступившись на ней, монстр падал на закопанную в земле доску с гвоздями. Денис долго думал, стоит ли вообще ставить такую ловушку, ведь в неё может угодить и сам охотник. Успокоив себя мыслью, что ему больше не придётся спускаться в эти катакомбы, мальчик установил очередную проволоку. Следующей линией обороны после забора и проволоки были самодельные арбалеты и глубокая яма. Денис очень серьёзно подошёл к вопросу о своей безопасности. После установки механизма для добычи золота мальчик проверил его работу и поспешил вновь заколотить двери.

Денис с облегчением выдохнул и присел на стул. Мальчик был очень вымотан, он проделал невероятную работу, сразился с монстром и выжил. За сегодняшний день у него произошло больше событий, чем за всю жизнь. Денис посмотрел на мирно спящего пленника и задумался о его дальнейшей судьбе.

— И что мне с ним делать? Убить не могу, отпустить тоже. Как я сразу об этом не подумал? — вдруг осенило юного гения. — Передо мной неизвестный науке зверь. Я могу следить за ним, изучать повадки, а после написать книгу. Нужно будет приобрести большую клетку и новую камеру, но это уже ближе к утру. Наверное, неправильно называть зверем существо в штанах и ботинках. Но и человеком его не назовёшь, если бы не доски на моей ноге… Даже представить страшно, что он мог откусить мне ногу. Нужно быть с ним осторожнее.

Денис ещё какое-то время сидел в погребе, наблюдая за спящим Крото-Человеком. Мальчик вспомнил фильмы, в которых дети часто дружат с монстрами. «Может, и у меня получится? — задумался Денис. — Он любит те же конфеты, что и я. Носит одежду, пользуется инструментом, а значит, разумен. Мы можем найти общий язык. Однако меня беспокоит другой вопрос. Зачем существам, проживающим в катакомбах, добывать золото? Ах, оставлю этот вопрос на завтра». Денис зевнул, после установки ловушек и сражения с Крото-Человеком его сильно клонило в сон.

Мальчик ещё раз проверил надёжность верёвок, закрыл погреб на ключ и пошёл спать. В этот вечер кровать показалась ему особо мягкой и приятной. Глаза закрылись сами собой, и Денис отключился. Крепкий сон мальчика прервал сильный подзатыльник. Вот снова он ощутил боль в голове. Первое, что увидел Денис, открыв глаза, это отдаляющееся звёздное небо, смотрящее на него через дверной проем погреба. Мальчик не сразу сообразил, что происходит. Входная дверь была выломана в районе замка. Денис осмотрелся по сторонам и закричал. Несколько Крото-Людей тащили его по лестнице в погреб.

Глава 8

Денис проснулся от того, что его голова в очередной раз ударилась о ступеньку. Он не сразу пришёл в себя и осознал, что два Крото-Человека тащат его за ноги в погреб. Обитатели катакомб что-то обсуждали на своём мерзком звонком языке. Это было больше похоже на скрежет по стеклу, чем на слова. В панике Денис начал вырываться из их рук. Дрыгая ногами, он столкнул одного из Крото-Людей с лестницы. Монстру такое поведение мальчика оказалось не по душе. Он достал из-за пояса тонкий, словно шило, нож и бросился к Денису. Мальчик едва успел убрать ногу, металлическое острие оставило на ступеньке отметину. Денис попытался взобраться по лестнице, но цепкие руки монстра стащили его обратно. Юный гений кубарем полетел вниз, прихватив с собой преследователя. Мальчик оказался на лопатках, а Крото-Человек верхом на нем. Издавая злобное хихиканье, монстр стал бить мальчика своим тонким ножом. Прикрываться от такого орудия рукой оказалось очень болезненно. За пару секунд рука покрылась кровоточащими ранами. Денис схватил Крото-Человека за шиворот и швырнул в стену, словно баскетбольный мяч. Мальчик собирался вновь броситься к лестнице, но путь к ней преградил другой пещерный монстр.

— На помощь! — закричал Денис, не жалея горла. — Кто-нибудь, спасите! Убивают! Бабушка, помоги!

К большому сожалению Дениса, бабушка Галя страдала бессонницей, поэтому после очередной прочитанной книги она выпивала снотворное и ложилась спасть. Мало того, погреб был в нескольких метрах под землёй.

Дожидаться, пока кто-то откликнется на зов мальчика, Крото-Люди не собирались. Тот, что отрезал путь к лестнице, вооружился ржавой стальной киркой и, хохоча во весь голос, побежал на Дениса. Мальчик нырнул рукой в ящик с инструментами и достал первую попавшуюся вещь. Удача была на его стороне, в руках Дениса оказался гвоздострел. Используя давление газа, этот инструмент метал гвозди, словно арбалетные болты. Денис выпустил больше десятка гвоздей, прежде чем Крото-Человек выронил кирку и упал замертво. Та же участь постигла и монстра у синей пелены. Денису было не по себе из-за того, что ему пришлось убить живое существо, похожее на человека, пусть это и был монстр.

Сильно напуганный и раненый Денис отполз подальше от синей пелены и прислушался. В погребе и