брошен в Игната. Сергей толкал, бил и швырял мальчишек, наслаждаясь процессом. Ему тоже немало досталось, драться сразу с пятью противниками нелегко, вечно кто-то умудрялся ударить сбоку или со спины. Рослый старшеклассник разошёлся не на шутку, парой точных ударов он заставил двух мальчишек скукожиться от боли.

Денис наблюдал за происходящим и не мог поверить, что у него теперь есть личный телохранитель. Двести тысяч это, конечно, дорого, но зато лицо без фингалов. Через минуту на ногах остались только Сергей и Игнат. Бывшие друзья смотрели друг на друга волчьими глазами и выжидали момента для атаки. Сергей зарычал, словно зверь, и бросился на Игната, они снова обменялись ударами. На этот раз у Сергея оказался разбит нос, но это его нисколько не расстроило. Нельзя ввязаться в драку и уйти без тумаков. Если есть возможность договориться, то лучше её не упускать. Однако для Сергея лучший способ общения это кулаки. Он храбр и готов отстаивать свою позицию до последнего. Игнат подпрыгнул и в воздухе махнул ногой. Сергей успел поймать ногу и разворотом своего корпуса бросить противника на землю. Несколько ударов по лицу, чтобы Игнат не сопротивлялся.

— Ну что, конопатый? Будешь ещё к нему лезть?! — спросил Сергей, сжимая горло Игната.

Игнат сопротивлялся изо всех сил, но руки его уже не слушались. Лицо мальчика покраснело.

— Хватит! — попросил Сергея Денис. — Не делай ему больно!

— Жалеешь его? Зря, он бы тебя жалеть не стал, — ответил Сергей, лишь усилив хватку. — Нет смысла идти на попятную. Сделка между нами уже состоялась, я заставлю его тебя уважать, а ты мне дашь двести тысяч. Всё честно.

Игнат похлопал ладонью по земле, и Сергей отпустил его. Побеждённый хулиган с жадностью вдохнул воздух.

— Ну что, будешь его ещё задирать? — спросил Сергей у Игната.

Игнат перевернулся на спину, прокашлялся и произнёс:

— Катитесь вы оба.

Сергею его ответ не понравился, но Денис перегородил ему путь.

— Этого достаточно, — сказал Денис, поглядывая на измученного Игната и других мальчишек. — Пойдём, я тебе заплачу, как договаривались.

Сергей одобрительно кивнул головой, взял свой футбольный мяч и отправился за Денисом. По пути они зашли в магазин за молоком и солью.

— Сильно болит? — спросил Денис, глядя, как старшеклассник вытирает истекающий кровью нос.

— Да пустяки. Когда дерёшься с кем-то, боль притупляется. Каждый удар по тебе, как глоток чёрного, бодрящего кофе, не более того. Лучше расскажи, чем ты так взбесил Игната?

— Ему не нравится, что я приехал из города. И то, что я в школу не хожу, ещё гуляю с его сестрой.

— Не ходишь в школу? — удивился Сергей. — Проблемы со здоровьем?

— Нет. Просто я закончил её в десять лет. А до недавнего времени учился в Гарварде, на бюджете. А ты чем занимаешься?

— Колочу школьников за деньги, — ответил Сергей.

Денис остановился и с неким осуждением посмотрел на собеседника.

— Да шучу я. У отца подрабатываю в автомастерской. Готовлюсь поступать в техникум на механика. Знаешь, двигатели, колеса, вал отбора мощности.

— Знаю. Этот профиль я тоже освоил. Как-то на спор разобрал и собрал машину, — похвастался Денис.

— Теперь понятно, почему они хотели тебя избить. Ты считаешь себя умнее остальных, и они это чувствуют. Слишком ты задираешь нос, — сделал Денису замечание старшеклассник.

Тут мальчику стало стыдно, ведь его собеседник был абсолютно прав. У него и в Гарварде бывали из-за этого проблемы. Особенно когда он спорил с преподавателями.

— Да ладно тебе, — Сергей хлопнул его по плечу. — В том, чтобы быть особенным, нет ничего плохого, просто других при этом унижать не стоит.

Денис попросил Сергея подождать на улице, а сам зашёл в свою комнату и достал из носков деньги. Мальчик осмотрелся по сторонам, чтобы этого не видела бабушка, и передал Сергею перетянутую резинкой пачку денег. Старшеклассник пролистал деньги и широко улыбнулся, он до последнего думал, что Денис ему врёт.

— Круто, — Сергей еле уместил пачку в карман. — Откуда же у паренька твоего возраста столько цветной бумаги? Родители присылают из-за границы?

— Нет, — тихо произнёс Денис. — Из родственников у меня только бабушка.

— Сирота, я и не знал. Но это не объясняет, откуда у тебя столько денег.

— Даже если расскажу, ты не поверишь.

— А ты попробуй. Кто знает, что из этого выйдет.

Мозг Дениса проанализировал ситуацию и выдал идею. Перед ним стоит сильный молодой человек, который запросто разбросал пятерых. Он бесстрашен и сделает всё ради денег. С таким человеком не страшно и в катакомбы идти. Сергей точно справится с любым монстром.

— Хорошо. Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Денис вместе с Сергеем спустился в погреб и там рассказал историю своего изобретения.

— Поможешь мне? Всё будем делить пополам, — этими словами Денис закончил свой рассказ.

— Я правильно понял, за этими дверями наполненные золотом катакомбы. И в них обитает нечто. Скажем, пещерный монстр, или, как ты его называешь, Крото-Человек.

— Да, всё верно. Мы можем добывать золото и менять его у дяди Бори на деньги. Если не веришь, вот, — Денис показал наполненное золотыми самородками ведро. — Это — настоящее золото. По ту сторону двери его в тысячи раз больше. Нужно просто пойти и взять.

Глава 7

Сергей посмотрел на заполненное доверху золотом ведро и улыбнулся.

— Предложение действительно заманчивое, — сказал старшеклассник, разглядывая золотую руду. — Но я откажусь. Не пойми меня неправильно, я не трус. Просто одно дело люди, которые боятся угодить в тюрьму, другое дело монстры, которые только и думают, что обглодать наши кости.

— Так ты мне веришь? — слегка воодушевился Денис.

— У тебя куча денег, ведро золота, в погребе не пойми какое оборудование и заколоченная досками дверь. Если юный учёный говорит, что видел пещерных чудовищ, значит, так оно и есть.

— Но помогать ты не хочешь…

— Я повторюсь, жизнь мне дороже денег. Как неудобно всё-таки вышло. — Сергей потёр подбородок, обдумывая, как сказать мальчишке правду. — Знаешь, быть умным, уметь считать, знать теоремы и формулы — это хорошо. Но иметь жизненный опыт куда лучше. Эх, ты так наивен, что мне даже жаль с тобой так поступать. Но кто, кроме меня, преподаст тебе этот урок?

— О чем ты? — насторожился Денис.

— Я с десяток раз спросил, откуда у тебя деньги, и ты, как наивный дурачок, привёл меня к ведру сокровищ. Такие тайны нужно держать в секрете, особенно от людей, с которыми знаком всего пару часов. Вот скажи, зачем мне соваться в логово монстров, когда я могу забрать твоё ведро?

— Ты ведь шутишь, правда? Я думал, ты