— Я и помогаю. Сначала избил Игната и тех школьников, а теперь преподаю тебе важный урок. На этом наша сделка заканчивается. Давай поступим так: чтобы на тебе не появилось лишних синяков, я заберу золото и уйду, а ты останешься здесь размышлять над своим поведением.

— Пожалуйста, не надо этого делать. Я всё уяснил, — осознавая, что Сергей не шутит, Денис преградил ему путь к золоту и встал на колени. — Не забирай его, прошу. Это всё, что у меня осталось. Без этих денег мне не закончить исследования и не построить университет. Поверь, это очень важно. Если я завершу телепортационное устройство, люди смогут переправлять донорские органы с одного континента на другой. Это сделает подобные операции намного дешевле и спасёт тысячу жизней.

— Что мне другие жизни, когда у меня есть своя? Чтобы ты ни сказал, малец, моё решение не изменится. Так что уйди с дороги!

— Я тебе не позволю! — закричал Денис, его охватила паника. Не зная, что сам творит, он бросился на Сергея. Старшекласснику не составило труда толкнуть его в стену.

— Не вставай. Пойми, если я тебя сейчас изобью, получится, что ты выкинул двести тысяч на ветер. И вот ещё, не вздумай никому рассказывать об этом. Во-первых, вот так добывать золото и не платить налоги противозаконно, а во-вторых, тела балаболов часто исчезают без следа.

Сергей взял тяжёлое ведро и поднялся наверх. Денис долго сидел на полу в надежде, что тот вернётся и скажет: «Я пошутил, думай в следующий раз, кого пускаешь в дом».

Прошло полчаса, но старшеклассник так и не вернулся. Утратив надежду, Денис поднялся на ноги и стал расхаживать по погребу. «Всё очень и очень плохо! — говорил себе мальчик. — Игнат и прежде хотел меня избить, но теперь, после стычки с Сергеем, он будет жаждать этого больше всего на свете. Самое ужасное произойдёт, когда он узнает, что у меня больше нет телохранителя. Встреча с монстрами из катакомб, и та будет более приятной. Кстати о них, у меня в погребе портал, который я не в силах закрыть. Я так увлёкся добычей золота, что совсем забыл про науку. Теперь у меня ни телепортационного устройства, ни денег! Хуже ситуации не придумаешь! Всё, абсолютно всё идёт наперекосяк! Такое ощущение, что проблемы преследуют меня с самого рождения!».

Обида внутри мальчика полыхнула приступом гнева. Он со всей силы ударил ногой о заколоченные досками двери и проделал в них дыру. Как оказалось, двери были плохого качества, проще говоря, пустыми внутри. Синий свет из дырки заставил Дениса прийти в себя. «Повезло, хоть дырка не большая, — подумал Денис. — В такую щель пролезет лишь крыса или небольшой кусочек золота…» Денис почесал затылок, его разум выдал идею. Мальчик резким движением сбросил всё лишнее со стола на пол и принялся рисовать чертёж нового устройства. Оно состояло из множества деревянных деталей и функционировало за счёт механики. Стоило покрутить ручку, как всё приходило в движение. Отвёртка поддевала кусочек золота, который падал в деревянную траншею, скатывался через дырку в двери и попадал в ведро. После каждого движения отвёртки свет фонарика угасал, заставляя золото появиться вновь. Это можно было назвать небольшим заводом по производству золотой руды. Главной проблемой являлась установка устройства. Как ни крути, Денису придётся вернуться в катакомбы.

В голове Дениса прозвучал звонкий смех, мальчик вздрогнул от ужаса. Он никак не мог забыть внешний вид и вонь, исходящую от Крото-Человека. Но юный гений для себя уже всё решил. Он сразится со своими страхами и рискнёт забрать у монстров своё, но перед этим он хорошенько подготовится. Четыре дня не пропали даром. Денис смастерил себе лёгкую защиту из досок, изучил множество пособий по ловушкам, а также вооружился сумкой с надувными шариками. Звучит смешно, но каждый из цветных шаров был наполнен хлороформом, который с лёгкостью валил с ног взрослого человека. Также не обошлось и без крепкой палки.

— Что ж, приступим! — решительно заявил Денис и принялся отрывать доски от двери. На последней он сильно замешкался, лишь она отделяла его от хохочущих монстров. Дверь открылась, перед Денисом вновь предстала синяя пелена. Перед тем как ринуться в катакомбы, мальчик привязал к палке телефон и просунул его внутрь. Запись на телефоне показала, что всё чисто. Денис занёс в катакомбы деревянный забор. С его помощью мальчик хотел ограничить перемещение Крото-Людей и вынудить их наступать на ловушки.

Не успел Денис перенести всё необходимое в катакомбы, как из темноты донёсся звонкий смех. Крото-Людей было много, все они очень быстро приближались к мальчику. Не успевая вернуться в свой погреб, Денис потушил свет, прикрылся забором и улёгся на землю у стены. Благодаря броне из досок, это был идеальный камуфляж. Секунду спустя катакомбы осветил свет масляных ламп. Через щель в заборе Денис наблюдал, как низкорослые существа добывают крупные куски золота и складывают их в деревянную телегу. Один из Крото-Людей уставился прямо на Дениса. Делая маленькие шаги короткими ножками, существо быстро подошло к забору и встало на него сверху. Как оказалось, его привлёк кусок золотой руды, что выглядывал из стены. Несмотря на свои размеры, обитатель катакомб был очень силён, одним ударом кирки он заставил золото упасть ему в руку. Довольный своей добычей, он спрыгнул с забора и бросил руду в телегу. К счастью Дениса, монстры ушли так же быстро, как и появились.

Мальчик выбрался из своего укрытия, включил свет и замер. Один из местных обитателей отстал от основной группы и в результате этого встретился с Денисом лицом к лицу.

Существо долго таращилось на мальчика своими чёрными глазами, а после начало издавать этот ужасно звонкий смех и мотать головой из стороны в сторону, словно будильник. Понимая, что на этот смех могут сбежаться остальные, Денис незамедлительно швырнул наполненный хлороформом шарик ему в лицо. Шарик лопнул сразу же, как коснулся острых зубов. Жидкость растеклась по грязной бороде, но не свалила монстра с ног. Закончив мотать головой и смеяться, Крото-Человек бросился на мальчика. Его острые когти оставили на деревянной броне глубокие отметины и даже оцарапали кожу. «Только не паникуй!» — повторял себе Денис, прикрывая лицо руками. — Паника ещё никого не спасала. Думай, что ты можешь сделать». Единственным решением стало огреть монстра палкой по голове. Крото-Человек оказался твердолобым созданием, он лишь пошатнулся и вновь напал. На этот раз он вцепился в ногу и начал кусать её словно собака. Доски