Однако еще до того, как понять и осознать все это, я увлексянаблюдениями за происходящими вокруг меня событиями, за сменой времен. Ябезумно влюбился в красивую греческую куртизанку с прекрасными каштановымиволосами и такими изящными руками, каких мне не приходилось видеть ни у однойсмертной женщины. Ее звали Пандора. О том, кто я на самом деле, она догадаласьс первого взгляда, в первый же миг нашего знакомства, и потом долго поджидалаподходящего случая, поддразнивая и очаровывая меня, пока наконец я непочувствовал, что готов, и не согласился совершить над ней магический Обряд.После этого ей было позволено напиться крови Акаши, и она превратилась в одноиз самых сильных и могущественных сверхъестественных существ, с которыми мнеприходилось иметь дело. Двести лет я жил рядом с Пандорой, сражался с ней илюбил ее. Но это уже другая повесть.

Я могу рассказать тебе миллион самых разных историй,произошедших за долгие века моей жизни, о своих путешествиях из Антиохии вКонстантинополь, снова в Александрию, в Индию, о возвращении в Италию, опереезде из Венеции в холодную и гористую Шотландию, а потом на этот остров вЭгейском море, на котором мы сейчас находимся.

Я мог бы рассказать тебе о едва заметных переменах,происходивших с Акашей и Энкилом, об их удивительных поступках и о тайнах, таки оставшихся нераскрытыми.

Возможно, однажды ночью, когда ты в отдаленном будущемвернешься ко мне, мы поговорим о других бессмертных, о тех, кого так же, как именя, создали последние оставшиеся в живых боги в разных концах земли.Некоторые из них были почитателями Великой Матери, другие – ужасными богамиВостока.

Я мог бы рассказать тебе, как Маэл, мой несчастныйдруид-жрец, однажды сам напился крови раненого бога и в одночасье утратил верув древние религиозные устои, превратившись в едва ли не самого опасного инечестивого бессмертного из всех нас. О том, как распространились по землелегенды о Тех, Кого Следует Оберегать. И о тех временах, когда другиебессмертные из гордости и тщеславия или из желания уничтожить богов и покончитьсо всеми нами раз и навсегда пытались отобрать их у меня.

Я расскажу тебе о своем одиночестве, о тех, кого я создал, ио том, какой их ждал конец. О том, как я скрывался под землей вместе с Теми,Кого Следует Оберегать, а после возрождался благодаря их крови, чтобы прожитьнесколько человеческих жизней и вновь уйти под землю. Я расскажу тебе о другихпоистине вечных, которых время от времени мне приходилось встречать. О том, какя в последний раз встретил в Дрездене Пандору в компании жестокого имогущественного вампира из Индии, о том, как мы поссорились с ней и рассталисьнавсегда, а после я слишком поздно обнаружил ее письмо, в котором она умоляламеня встретиться с нею в Москве, – маленький клочок бумаги, исписанный еепочерком и завалявшийся на дне дорожного сундука. Я знаю слишком много и могурассказать тебе великое множество разных историй – и поучительных, и не очень…

Однако о самом главном ты теперь знаешь – о том, как я сталхранителем Тех, Кого Следует Оберегать, и кто же мы такие на самом деле.

Прежде всего ты должен уяснить себе следующее. После паденияРимской империи приверженцы христианской религии объявили всех древнихязыческих богов демонами. По прошествии веков бесполезно даже пытатьсяобъяснить им, что их Христос не кто иной, как тот же бог лесов и рощ, умирающийи воскресающий, как это делали до него Дионис или Осирис. И что Богоматерь –это та же самая Великая Мать, которой поклонялись испокон веков. Настала новаяэра, а с нею пришли новые убеждения и верования. Нас стали воспринимать какдьяволов, никак не связанных с тем, во что теперь верили люди. Древние знаниябыли преданы забвению либо понимались совсем по-иному.

Однако рано или поздно это должно было произойти.Человеческие жертвоприношения приводили в ужас еще древних греков и римлян.Ведь я сам считал ужасным, что во имя божества рощи кельты сожгли вместе сплетеным колоссом великое множество преступников, о чем я уже рассказывал тебе.Точно так же воспринимали все и христиане. И разве могли они считать нас,богов, питающихся человеческой кровью, «добрыми»?

Окончательное извращение представлений о нас произошлотогда, когда Дети Тьмы вообразили себя служителями христианского дьявола.Подобно богам Востока, они попытались провозгласить ценность зла, поверили вто, что именно оно лежит в основе всего, и возжелали предоставить ему законное,по их мнению, место в этом мире.

Однако поверь мне: в западном мире зло никогда не имелосвоего законного места. И никогда на Западе не примирялись со смертью.

Несмотря на жестокость событий прошедших после падения Римавеков, несмотря на ужасные кровопролитные войны, преследования и гонения,несмотря на все несправедливости, творившиеся в мире, ценность человеческойжизни неуклонно возрастала.

Даже когда Церковь возводила памятники Христу и разного родамученикам, распространяла повсюду их изображения, она утверждала, что смертьсвою, которой столь хорошо пользовались верующие, святые приняли от рук врагов,но никогда не допускала даже мысли, что причиной этих смертей становилисьслужившие тому же Богу священники.

Именно вера в ценность человеческой жизни стала в те временапричиной запрещения по всей Европе использования камер пыток, колов и многих другихужасных средств наказания и казни. Именно ценность человеческой жизни в нашидни заставила народы Америки и Франции отказаться от монархии и установить вгосударствах республиканский строй.

И вот теперь мы вновь оказались на самом пике атеистическойэпохи, времени, когда христианство теряет свои позиции, так же как некогдаутратило их язычество, и наступает иное время, в котором новый для человечествагуманизм все громче заявляет о своих правах, обретает все больше сторонников ивлияния на умы людей.

Конечно же, мы не можем знать, что произойдет, когдаокончательно отомрут старые религиозные устои. Христианство возникло из прахаязычества только затем, чтобы придать древнейшим верованиям новые формы.Возможно, вскоре появится новая религия. Возможно, если этого не случится,человек погрязнет в цинизме и тщеславии, ибо в действительности он всегдануждается в своих божествах.

А быть может, произойдет нечто гораздо более удивительное:мир будет идти вперед, не обращая внимания ни на каких богов и богинь, ненуждаясь ни в дьяволах, ни в ангелах.

И в этом мире, Лестат, для нас окажется места меньше, чемкогда-либо прежде.