в случае нападения. Хотя, как выяснилось из разговоров, этот подход ситраков к Вазе был редким событием, и скорее всего, никто не станет пробовать ещё очень долго. Тем не менее, работали по отлаженой процедуре: часть груза, особенно тяжёлое и компактное вроде руды, вынимали заранее и ныкали в песок под скальной стеной. Здесь Огузин впервые… или нет, как всегда, но ему снова показалось, что впервые — увидел эти самые кристаллические камни, вполне себе намекавшие своим видом, что из них можно что-то выплавить. Ясен кусь, что камни спокойно реагировали на то, чтобы полежать под песком, чем и пользовались — оловянку так вообще в крепость не поднимали. Не сказать, чтобы количества были большими — караван Крога в итоге загрузил три телеги, но для местных негустых поселений этого более чем достаточно. Кстати, телеги — это не повозки, как поправили Гузя вульперы, телегами называли прицепы к повозкам, как раз для груза, а сама повозка была необходима как передвижной дом для тягловых животных и самих вульперов. Здесь телеги были нарочно заточены под руду, тяжёлую и компактную, на усиленную ось цеплялись сразу по четыре колеса, так эта штука легче ворочалась вслед за повозкой.

На всякий случай Огузин сообщил Элсу, что уматывает, и полосатый вульпер не проявил по этому поводу никаких эмоций, разве что вполне искренне пожелал удачи. Стало быть, удерживать его тут никто не собирается, а ведь Элс легко мог бы это сделать. Это в плюс, отметил про себя рыжий, и с немалым предвкушением потёр лапы, собирая караван в путь. Всё-таки однообразная пустыня возле Чёрствого Хребта мальца надоедала, хотелось и посмотреть, что ещё есть в мире — да вот хотя бы, куда они собрались тащить оловянную руду. Почему тащили руду, вопросов не возникало — на месте нет никакого топлива для её переплавки. А где-то значит есть, вот и посмотрим… Для начала же Огузин посмотрел на тёмную скалу крепости, которая осталась за хвостом примерно на фоне заката, потому как караван, не оригинальничая, выходил вечером, чтобы двигаться ночью. На самом деле идти по морозу едва ли удобнее чем по пеклу, но тут играли роль соображения безопасности. В темноте увидеть караван можно лишь с небольшого расстояния, так что, учитывая просторы пустыни, он растворяется в ней без следа. Насчёт "без следа" это в прямом смысле, сыпучий песок очень плохо сохранял следы и самого лёгкого ветра достаточно, чтобы заровнять их.

Утром же караван находил ложбину между дюнами поглубже и вставал там на отдых, так чтобы опять-таки не светиться. Максимально высушеные колючки, которые обычно применяли в качестве топлива, давали минимум дыма, так что и с этой стороны демаскировка минимальная. Вдобавок, вульперы использовали и зеркальные концентраторы, а это ещё один повод делать стоянку днём. Большой котёл на зеркалах на скипятить, но маленькие походные кружки, заварить всякое — легко. Зеркала были весьма грубыми, но функцию выполняли, собирая солнечный поток в пучок. Ну а повозки имели всё необходимое, оснащение было проверено очень длительной практикой, так что там всё продумано до мелочей, и уж если в стенке торчит гвоздь, то это не просто так. На стоянке тенты растягивались в навесы, позволяя укрыть от солнцепёка альпак, и самим посидеть с удобством. Эти же навесы помогали даже при песчаной буре, потому как жёсткое прочное полотно, если его правильно поставить, не сорвёт даже ураганным ветром. Огузин лопал эти сведения полными ушами, потому как для него это оказывалось в новинку, что весьма забавляло вульперов.

— А что вообще, часто тут грабят караваны? — осторожно осведомился рыжий у Ляги.

— Да никогда, — хмыкнул тот.

— Хм? А накуся тогда… — ляпнул Огузин, и прикусил язык.

— Вот именно. Не грабят, потому что нет кормовой базы, — разжевал Ляга, — Как только она появится, начнут… Кажется это тебе лучше знать, если бы не эт-самое с памятью.

Но по крайней мере, у него всё было в порядке со зрением, так что Огузин часто по пол-дня проводил на гребне дюны, обозревая подходы на Всякий Случай. Как и во всяком другом деле, тут требовались навыки и практика, попробуй с непривычки полежать под накидкой пару часов, любуясь на волны песка — враз кукушка слетит. А следовало именно лежать, сныкавшись, чтобы не демаскировать стоянку. Хотя бы Ляга пояснил товарищу, как присыпать края навеса песком, и что можно сползти за гребень вниз и размять лапы. Насчёт того, как не одуреть, Огузин разбирался сам, в частности следил за облачками в небе, но зачастую их не было от слова совсем, и тогда узор дюн мог вогнать в состояние транса. Правда, любой инородный предмет в этой картине сразу из транса выводил, так что, не опасно. Само собой, смотреть было утомительнее всего в сторону солнца, и опытные пустынные ходоки обзаводились очками. Поскольку вменяемо годного стекла тут не знали, пользовались простой заменой — экран с кучей мелких дырок позволял и смотреть на солнце, и даже увеличивал резкость. Находясь на посту, Гузь отмечал, что хотя караван рядом, шагах в полуста, он уже ничего не ощущает, лишь когда ветер дул в его сторону, шли запахи, а так ничего. Даже шума лишнего старались не производить, в том числе тихо вели себя альпаки… правда, это если они наедятся и отвалятся под навесы.

Ведущий карвана Крог, крупный вульпер стандартного песчаного цвета, явно бывшему грабельному не доверял и регулярно ходил проверять его пост, но Огузина это не кусало. Скорее покусывала скорость передвижения, гружёный караван катился со скоростью неспешного шага, так что всё время хотелось наддать… но рыжий прекрасно понимал, что пустынники лучше знают, какую скорость можно держать, и вряд ли не торопятся просто так. Большая часть вульперов шла пешком рядом с колонной, лишь иногда садились отдохнуть, так что лапы серёзно напрягались за ночной переход. Хотя бы, как уже понял Гузь, вульперские лапы идеальны для сыпучего песка, без преувеличения. Бегать по склонам дюн вверх никто так не мог, разве что змеи, но те не развивали такой скорости. Кстати, змей и скорпионов на пути практически не встречалось, как пояснил Ляга, большая толпа их распугивает, так что гадики стараются спрятаться и не отсвечивают. Хотя это делает случаи встречи более неожиданными, а ведь скорпион, скотина, прилично ядовитый. Понимая, что Огузин "слегка" не в форме, его не ставили в передовой дозор, который и принимал на себя все такие неожиданности, но вот посмотреть как это делается, сам кусь велел.

Против скорпионов хорошо помогало копьё, чтобы