— У меня такое чувство, что Корвин был избран Образом вкачестве следующего короля Амбера, что, кстати, вполне совпадало с егособственными тогдашними желаниями. Я изучил его историю, начиная с момента, какон внезапно выздоровел в той землой лечебнице. Уделил внимание иобстоятельствам автокатастрофы, которая его туда забросила. Даже если учитыватьразное течение времени, очень может статься, что Бранд был отновременно в двухместах — пленником в той башне и снайпером с винтовкой. Жаль, сам Бранд уже неспособен прояснить ситуацию.

— Снова предположение, — сказал я, расправившись сомлетом. — Хотя небезынтересное. Пожалуйста, продолжай.

— Позднее у твоего отца изменились воззрения по поводутрона. Он, однако, оставался защитником Амбера. Амбер победил в войне, Образотремонтирован, равновесие восстановлено. Рэндом оказался следующим избранникомна престол — хороший хранитель статус-кво, — причем этот выбор был сделанЕдинорогом, а не жителями Амбера согласно любой из версий Уложения онаследовании.

— Мне никогда не приходило в голову взглянуть насобытия под таким углом, — сказал я.

— И твой отец — верю, что неумышленно, — обеспечилдополнительный козырь. Опасаясь, что Образ не будет восстановлен, Корвинначертил другой. Однако же Образ был восстановлен, и вместо одного артефактаПорядка появилось два. Как отдельная сущность, двойник, возможно, и не прибавилОбразу силы, но добавил Порядку как таковому, ослабив воздействие Логруса. Тактвой отец, нажав на свою чашу весов, чтобы восстановить баланс, нажал слишкомсильно и нарушил его в другую сторону.

— Таковы выводы, которые сделаны после твоих с Фионойрасследований у нового Образа?

Мандор медленно кивнул и сделал глоток.

— Результат: учащение теневых бурь как вселенскийэффект, что и приводит нас в нынешние времена.

— Да, нынешние времена… — повторил я, подливаясебе кофе. — Следует заметить, что они становятся все занимательней изанимательней.

— Действительно. Твоя история с этой девицей Корал,которая попросила Образ отправить ее в подходящее место, тоже лыко в строку. Ичто же он немедленно сделал? Он послал ее в Теневой Образ и отключил освещение.Затем послал тебя, чтобы ты спас ее и попутно исправил ту копию. Как только этобыло сделано, тот узор из Теневого Образа превратился в версию Про-Образа, такчто Образ Амбера получил возможность его впитать. Образ, вероятно, впиталвообще всю ту Тень, значительно прибавив себе энергии. Его преимущество передЛогрусом возросло еще больше, и чтобы восстановить равновесие, Логрусутребовался по-настоящему серьезный успех. Тогда он и решился вторгнуться натерриторию Образа в отчаянной попытке обрести Око Хаоса. Все, однако,закончилось тупиком из-за вмешательства того причудливого существа, которое тызовешь Колесом-Призраком. Таким образом, преимущество Образа сохранилось, каксохранилось и нездоровое положение дел.

— Для Логруса.

— Для всех, правильнее сказать. Силы не в равновесии,Тени бурлят, а в обоих государствах воцарится смута — до тех пор, пока все невернется на свое место.

— Итак, следует что-то предпринять на благо Логруса.

— Ты и сам это знаешь.

— Полагаю, да.

— Он связан с тобой непосредственно, не так ли?

Я припомнил ночь в часовне, таи, где я был поставлен передвыбором между Змеем и Единорогом, Логрусом и Образом. Возмущенный наездом втакой насильственной форме, я вообще отказался выбирать.

— Да, именно так, — ответил я.

— Он хотел избрать тебя своим защитником, верно?

— Полагаю.

— И что?..

— И вот что вышло, — отозвался я.

— Ты получил какие-нибудь свидетельства, способныеподтвердить мой тезис?

Мне вспомнился тот переход через Подтенье, где угрозасочеталась с призраками Образа, Логруса или их обоих.

— Полагаю, что так, — повторил я. — Но вконечном итоге, завершая то путешествие, я послужил Образу, пусть и невольно.

— Ты готов исполнить план Логруса, направленный наблаго Двора?

— Я готов искать решение, ведущее к спокойствию во всехумах.

Мандор улыбнулся:

— Это условие или договор?

— Это утверждение решимости, — сказал я.

— Если Логрус выбрал тебя, у него есть на то причины.

— Смею думать.

— Само собой разумеется, что, имея тебя на троне, ДомВсевидящих весьма упрочит свое положение.

— Мысль приходила мне в голову, теперь ты высказал ее.

— Для любого с твоим происхождением, естественно,появляется необходимость четко определить, так за кого же ты — за Амбер или заДвор.

— Предвидишь новую войну?

— Нет, конечно же, нет. Но что бы ты ни совершил дляусиления Логруса, это пробудит Образ и спровоцирует определенный отклик Амбера.Вряд ли дело дойдет до войны, однако ответ последует непременно.

— Нельзя ли более точно сформулировать, что у тебя науме?

— Сейчас это лишь утверждения общего порядка, дабы датьтебе удобную возможность определить свои реакции.

Я кивнул:

— Раз мы толкуем об общих местах, повторю: я готовискать решение.

— Отлично, — сказал Мандор. — Пока мы, какпрежде, понимаем друг друга. Очевидно, если ты все же окажешься на престоле,желания твои совпадают с нашими…

— С нашими? Наши — это кто? — перебил я.

— Дом Всевидящих, разумеется. Однако ты не желаешь,чтобы тебе диктовали конкретные действия.

— Очень правильно сформулировано, — согласился я.

— Впрочем, все это, разумеется, гипотетический вопрос,поскольку имеется парочка претендентов, чьи притязания на трон сильнее.

— Так зачем говорить о случайностях?

— Если Дом сумеет короновать тебя, можешь ты признать,что рассмотреть такую возможность необходимо?

— Брат, — произнес я, — во всех значимыхвопросах Дом — это ты. Если ты требуешь обязательств, прежде чем устранитьТмера и Таббла, забудь об этом — я не настолько жажду занять трон.

— В этом деле твои желания — не главное, —возразил он. — Нет оснований для подобной щепетильности, учитывая, что мыуже давно в ссоре с Ловчими, а Прерывания всегда были смутьянами.