Однако его отец уничтожил Пурпурного. Между прочим, безпомощи Рогатого Клинка. Старик маг был далеко не дурак; в молодые годы оннипочем не пошел бы против Короля-Дракона безоружным. С проклятием он помянулпотерю своего меча. Ну кто бы мог ожидать, что один из Королей окажетсяпоблизости, когда свершится убийство Ялака? Бурому, чьи земли вымирали от чарХозяев, тоже был нужен такой клинок.

Для него молодой колдун был мелкой сошкой. Азран как раздовершал заклинание для контроля над черепом Ялака, когда появилсяКороль-Дракон — и схватил клинок.

Противодраконий меч в драконьих лапах. Смешно. Было бысмешно…

Но Азран чувствовал нечто необычное. Рогатый Клинок двигалсяк Пенаклесу. Он попробовал крови Короля. Только так можно было оживить силуклинка. Клинок был у другого — и силы этому другому было не занимать. Насовпадение было не похоже. Азрану был необходим шпион в Городе Знаний.

Он обратил внимание, что искатель все еще стоит и ждетприказа, не отводя кровавых хищных глаз от хозяина. Интересно, что было бы,если бы его освободили от чар? Ясно, что разорвал бы на кусочки. Птицы всегдаего ненавидели. Ну и что? Боятся — и ладно.

Его новые приказы были просты и кратки. Следить за путником,у которого меч. Спрятан меч или нет — не важно, искатель учует. В то же времянадо собирать информацию о Грифоне и его действиях. Безо всякого сомнения,правитель Пенаклеса уже готовится к войне. Грифон наверняка предвидитопасность. Коварен и хитер он почти как сам Азран.

Искатель крякнул, чтоб показать, что все понял, и раскрылкрылья. Азран отступил, -давая ему место взлететь. Рано, рано давать емуприказ. Еще не известно, у кого меч. Хотя что остается… Он почесал подбородок.Меч сейчас где-то около…

Азран даже подскочил. Впившись взглядом в карту, он отыскалинтересующую его точку. Конечно, усадьба чуть в стороне от тропы, но онпредчувствовал: мимо меч не пройдет. Там еще драконихи, но любой дурак,владеющий толикой силы, сможет удержать их мечом в повиновении.

«Поздно, — подумал он. — Она уже свободна».

Когда-то она предпочла ему отца. Это был удар. Ну что ж, онотомстил — она не досталась никому, и ему в том числе. А вот посмотреть на неехотелось.

Сморщенная рука почесала лысую морщинистую голову. Уже давноон не тратил времени на то, чтобы приготовить как полагается эликсир молодости.Было не до того. Скоро он снова помолодеет. Скоро его шедевр будет закончен. Онманил его, словно наркотик.

Старик произнес не слишком сильное заклинание и открылпроход к самой запретной и тайной своей лаборатории. Только он мог пройти этимпутем. Всякий другой, вздумай он вступить в дверь, оказался бы телепортирован вкакое-нибудь гнусное место. Азран не мог допустить помехи в таком важном деле.

Это была его цитадель и его святая святых. Пусть врагиразнесут на куски весь его замок; все, что они найдут, — это несколько жалкихчар. Но тот, кто отважится вторгнуться сюда, — получит все, на что толькоспособен старый маг.

Секрет его шедевра был крайне прост. Каждый раз, когда онзаходил сюда, он оставлял частичку своей силы. И магия росла. Это оставляло егона время без сил — но дело того стоило, еще как стоило. Он знал, чего добьетсяэтим со временем.

Нечто, не принадлежащее ни одному из истинных миров,подползло к нему. Азран одним движением прогнал его обратно. Вторым заклинаниемпришлось убрать вонищу, которую это нечто оставило после себя. Колдун сморщилнос: возня с этими созданиями не стоила усилий. Приучить их хотя бы к чистоте.

Медленно, почти как в танце, он развернулся в сторонудлинного черного ящика в центре лаборатории. Длины его хватило бы, чтобывытянуться самому могучему удаву. Ширина же и высота чуть превосходили длинухозяйской руки. Он любовно погладил крышку: ведь внутри содержалась, по сутидела, часть его существа. Мощи, заложенной туда, хватило бы на сотню другихмощных чар и еще осталось бы. Азран открыл крышку. Это будет его победа, еготриумф. И Королевства падут к его ногам.

Очень медленно и величественно он принял на ладони рукоятьБезымянного.

Талак был городом во многих отношениях исключительным. Егоближайшим соседом был Мито Пика, но туда на юго-восток добрые две недели пути.И это никому не мешало, ведь в городе производилось почти все, чего толькоможно было пожелать. И армия, защищающая город, считалась одной из лучших.Впрочем, они всегда старались жить в мире с Королями-Драконами. Руиныблизлежащего города на востоке просто-таки подсказывали такое решение.

Правил Талаком последнее время король Реннек IV. Ему былодалеко за шестьдесят, он давно растолстел и обрюзг. Некогда он почиталсявеликим воителем, но те времена давно ушли; все чаще поговаривали, что сыну егоМеликарду трон подошел бы лучше. Однако поговаривали тихо: Реннек оставалсямонархом, но с его гневом никому не хотелось столкнуться.

Сейчас он гневался. Что-то постоянно мешало ему спать. Онпробовал укрываться с головой, но от этого стало еще хуже. Ругаясь на чем светстоит, правитель Талака поднял телеса с постели, натянул королевское облачениеи направился в залу.

— Хазар! Где тебя носит? Живо сюда, или у меня будет новыйпервый министр!

Он огляделся по сторонам. Даже стражи, и той не было видно.Несмотря на свой не слишком парадный вид, Реннек побрел по дворцу в надежденайти хоть кого-нибудь. Он схватил за шиворот перепуганного лакея,скрючившегося в уголке, и рывком поставил его на ноги. Лакея била дрожь.

— Базиль! Что творится? Что за шум? Где Хазар?

— Они! Милорд, они! Уже у ворот!

— Кто — они, так тебя и так! — заревел Реннек, встряхиваяслугу. — Кто — они? Куда делся Хазар?

— У… у ворот!

Выругавшись, он отшвырнул слугу. Хазар подождет, для начала— где солдаты? Если у ворот враги — почему не слышно звона оружия? А если нет —что так перепугало этих идиотов?

Он открыл ближайшее окно и высунулся наружу. Было темно, ночто-то там на улице явно виднелось. И отнюдь не люди. Да и звуки, что егоразбудили, издавались скорее зверями, чем человеческими существами. В темнотеон не смог ничего разглядеть. А рассвета ждать нет времени. Придется выбратьсянаружу.

Одеваться пришлось без слуг, и было это нелегко: за времяправления Реннек порядком обленился. Реннек побежал к выходу из дворца,замедляя шаг, только когда его могли видеть слуги. Он должен выглядеть так,словно все в порядке.