— Я старался. — По лицу волшебника пробежала дрожь. — И стех пор стараюсь расплатиться за Сику, Детрак, Кунские Водопады и еще дюжинугородов. Пока я не смогу успокоиться — я плачу за свои грехи.

— И копишь новые.

— Может быть, как знать. Делаю что могу. Грифон подошел кСимону и положил руку ему на плечо. Колдун резко выпрямился и с видимым усилиемрасслабился.

— Прости, друг. Я сказал не подумав.

— Что правда, то правда. Я прожил достаточно долго, чтобыэто полностью понять.

— Давай-ка переменим тему. Какие новости о Королях-Драконах?

— Армия под предводительством некоего Кирга, огненного змея,прибыла в Талак. И потребовала в качестве дани огромное количество мяса.

— И конечно, получила его.

— Еще бы. Теперь армия идет на Мито Пика, а оттуда… это жеочевидно.

Кивнув, Грифон снова склонился над шахматной доской. Онподнял еще одну фигурку — закованного в броню рыцаря — и поднес ее к глазам.

— Итак. После всех прошедших лет Драконы решились отобратьназад Город Знаний. И на этот раз Хозяев с нами нет.

— Зато есть Леди. И Кейб. Одной только его силы хватит…

— Хватит… Я бы предпочел что-нибудь поконкретнее. Вот еслибы Натан был здесь…

Вдруг оба съежились от внезапно налетевшего пронзительного,ледяного ветра. Ветер исчез так же, как и появился, и все стало как раньше.Грифон и чародей переглянулись:

— Ты тоже это заметил, чародей?

Симон встал и выглянул в окно. Только после долгой паузы онответил:

— Чертовски необычный ветерок для этого времени года.

— Для любого времени года! — рявкнул Грифон. — Онпронизывает до костей — да что там, до самого мозга! Что это такое?

— Не знаю. Но может, в городе есть ответ.

— Интересная мысль. Давай проверим?

Поставив рыцаря на новое место, Грифон подошел к большомугобелену на стене. На гобелене была панорама всего Города Знаний. Карта былатакой точной, что перед ней меркли даже волшебные фигурки: каждый домик, каждыйпереулок, каждая стена отображались на ней с такими подробностями, каких неувидишь ни с воздуха, ни из окна.

Только с этим гобеленом и можно было найти легендарныекнигохранилища Пенаклеса. Они все время перемещались, хотя никто, кроме ихсоздателей, не знал, зачем понадобилось их такими делать. Без гобелена искатьБиблиотеку можно было целую Вечность.

— И где она на этот раз? — спросил подошедший маг.

— Вот. Видишь на этом окошке знак свитка? Библиотеки подэтим домом. — Грифон указал когтем на небольшой флигелек.

Знак свитка был едва заметен, так быстро найти его можнобыло лишь опытным глазом.

— Готов?

Симон кивнул. Грифон подушечкой пальца уперся в знак свиткаи начал аккуратно его тереть. Очертания комнаты стали расплываться. Обаприятеля не волновались — так бывало всегда.

Постепенно зал Грифона исчез, и теперь Лорд и волшебникстояли посреди кружащегося бесформенного хаоса. По мере того как Грифонпродолжал тереть знак свитка, хаос постепенно упорядочивался, открываябесчисленные полки с книгами.

Библиотеку заливал яркий свет от невидимого источника. Полысверкали отшлифованным мрамором, из чего были полки — непонятно, но явно не издерева. Библиотеке было столько лет, сколько не выдержало бы ни одно дерево. Аполки по сей день смотрелись так, словно их повесили и заставили книгами вчера.

— Где? — спросил Симон.

— Понятия не имею. Придется спросить библиотекаря.

Как только прозвучали эти слова, откуда ни возьмисьпоявилась странная маленькая фигурка. Это был не человек: короткие ноги,предлинные руки до земли, ни единого волоска на яйцевидной макушке.

Это был гномс, представитель ученого племени. Их всегда былоочень мало: их куда более заботили книги и знания, нежели чье-либо общество.Они почти ничего не ели, а жили гораздо дольше, чем почти все смертные расы. Изних выходили превосходные архивариусы и библиотекари. Все годы, что правилГрифон, здесь всегда были гномсы.

— Что могу я сделать для нынешнего Лорда Пенаклеса и егогостя? — Скрипучий голос казался древним, словно сам город.

Грифон решил пропустить мимо ушей словечко «нынешнего».

— Мы хотим знать о ветре. Холодном, необычайно пронизывающемветре, возникающем ниоткуда и мгновенно никуда пропадающем.

— Заклинание ветра. Все? — На лице маленького библиотекаряпоявилось комичное выражение изумления.

— Может, и заклинание. А может, и нет. Я хочу найти все, чтоможно, на эту тему.

Гномс, чьего имени не знал никто и никогда, вздохнул иотвесил поклон:

— Будь по-вашему. Следуйте за мной, это недалеко.

Это всегда оказывалось недалеко. Кое-кто поговаривал, что уБиблиотек собственный разум и что они сами помогают поискам. Это казалось темболее вероятным, что корешки книг всегда бывали разного цвета. В прошлый раз, кпримеру, они были синими, а сейчас — апельсиново-оранжевыми. «Интерестно, —подумал Грифон, — а гномс тот же самый или они всегда разные? Когда наступятболее спокойные времена, можно будет все это выяснить».

Гномс двигался бодрой рысцой. Тот, кто называл себя Симоном,осматривал полки по сторонам. Они, даже не запылившиеся за столетия, содержалив себе все знания Вселенной. Увы, одного — чародей в этом уже убедился — здесьне было: как ему освободиться от проклятия.

Путь оказался длиннее обычного. Гномс даже забеспокоился ичто-то проворчал себе под нос. Грифон молчал, но тоже подумал про себя, что такдалеко тащиться за нужным ответом ему еще не приходилось.

— О! — Гномс показал костлявым пальцем на очередной коридор.— Вон там! Проходите за мной!

Они повернули. Библиотекарь увидел это первым — и издалтакой вопль, словно кто-то выдрал ему руки с корнем. Грифон нехорошо выругался,и из его пальцев выдвинулись предлинные когти. Волшебник только печальнокивнул, словно этого и ожидал.

Там, где должны были стоять нужные тома, гордо красовалосьпустое место.