По затянутой туманом стране, именуемой Серой Мглой, на западбрели призрачные фигуры в угольно-черных доспехах. Один их взгляд заставил быбольшинство людей бежать в панике.

Они шли из мрачного города Аохивара, столицы ЧерногоДракона.

Азран лежал в постели словно мертвый. Заклинания всегдаопустошали его до предела, и пройдут часы, прежде чем он сможет встать на ноги.И тем не менее — он был доволен.

Очень доволен. Его шедевр был почти завершен. Скоро у негобудет оружие, перед которым склонятся все. Скоро…

Шум гигантских крыльев предупредил его о прибытии одного изискателей. В этом звуке было что-то не то: существо приземлилось как-тонеуклюже. Что с ним стряслось? Похоже, что-то серьезное. Он подождал, зная, чтоптица сама найдет его.

Искатель появился. Выглядел он хуже, чем можно былопредположить. Его, похоже, опалило огнем. Стало быть, колдовство. Одна рукабессильно повисла. Чем же его так угораздило?

Искатель уставился на него послушным, но хищным взглядом.Как ни был слаб сейчас Азран, искатель не мог напасть на него. Заклинаний былоболее чем достаточно, чтобы удерживать его под контролем еще очень долго.Искатель упал на колени и подполз поближе, чтобы хозяин мог коснуться егохохлатой головы.

Последовали образы. Бесплодные Земли. Однако не такие уж ибесплодные. Глаза Азрана расширились, когда он узрел быстро пробивающуюсясквозь землю юную зеленую траву. Это какая же сила была нужна, чтобы преодолетьжуткое проклятие Драконьих Хозяев? — это было страшное оружие чародеев, непревзойденное по силе, могущее сокрушить целое воинство драконов. От Бурыхкланов оставались какие-то жалкие две дюжины. Ничтожно мало по сравнению с тем,что было когда-то.

Так, это все случилось под Стиксом и его бледноликойсестрой. И кровь… кровь была Бурого Дракона! Азран чуть не потерял контакт —так дрогнула его рука. Похоже на то, что Бурый собирался принести жертву инеожиданно оказался жертвой сам. Больше всего разозлили колдуна две вещи.

Во-первых, у Бурого был Рогатый Клинок.

Чтобы преуспеть в такой магии, жертва должна бытьсоответствующей. Кого же это он наметил себе в жертву? Очевидно, того, ктотеперь владеет мечом, но кто это? Мало кто во всех Королевствах имел статусмастера. Леди, Грифон, да еще проклятый чародей по прозвищу Сумрак. Остальныене стоили внимания.

Этот новый может принести немало хлопот.

Новости этим не исчерпывались. Сквозь мерцающие глазаискателя Азран увидел драконих. Это его не волновало: кроме Королей, мало ктоиз змеев мог постичь сколько-нибудь сложную магию. Он приказал птице пропуститьэто.

Усадьба.

Он долго мечтал заполучить женщину, что когда-то жила здесь.Только мечтал, конечно. Но по.тратил на это слишком много сил. Теперь было ужепоздно. Если он что-то в чем-то понимал, то, стоит освободить леди Гвен, ужона-то постарается отплатить ему за все.

Так. Легкий укол — это искатель проник сквозь заклинаниеОграждения. Видимо, оно ослабло со временем. Или его птица сильнее, чемкажется.

Птица влетела на территорию усадьбы. Осколки янтарнойтюрьмы. Но не это так заинтересовало старого колдуна: он увидел рядом с нимидве фигуры. Одна — леди Гвен — то ли спит, то ли без чувств. А вот другая…

Искатель спикировал на ничего не подозревающего юнца. Вглазах его мелькнуло изображение парня: лет двадцать, довольно тощ, и доотвращения знакомое лицо.

Так, а теперь искатель зажал его в кольцо памяти. Азран,готовый к такому повороту, принялся быстро копаться в разрозненных мыслях,выхватывая то, в чем мог быть прок.

Первое, на что он натолкнулся, — большое белое пятно. Кто-тоаккуратно заблокировал часть памяти юного Кейба — вот, значит, как звали еговрага. Может, порасспросить хозяина трактира? Похоже, имело место похищение… Дану его. Кто бы там ни наложил эти чары, он, наверное, проделал то же и страктирщиком, и со всеми, кому довелось оказаться поблизости.

Новая сцена — уже интереснее. Демонический воин за столом.Конечно же, сам Бурый Король собственной персоной. И кое-что у него в ножнах набедре, до боли знакомое. Господин и Повелитель Бесплодных Земель взял с собой вэто путешествие Рогатый Клинок. Искателю понятно зачем. Этого нового, ничегоеще не понимающего чародея надлежало принести в жертву Близнецам.

Ха-ха. Даже эти ящерицы временами ведут себя как сущиеидиоты.

Азран пропустил еще часть. Вот Бурый вынимает и заноситРогатый Клинок. Однако первый магический меч Азрана за все это время своих силне потерял — приятно! Вот Бурый что-то говорит. Вот взмахивает Клинком…

И память как отрезало. Азран пробормотал несколько проклятийв адрес различных мелких божков. Опять перед ним усадьба — но теперь атакуютЛеди. Искатель мельком скользнул взглядом по парню — и переключился наволшебницу, чтобы ему пусто было, он так и не узнал, кто враг. Можно попробоватьсообразить самому…

Он наблюдал за дракой, видел, как его враг пользуется силой,— и не верил. Он снова и снова изучал это лицо. Он никогда не видел ребенка,даже ничего толком не знал о его матери…

— Мой сын, — пробормотал он со злобой. — Мой сын жив…

Надо было учить его самому, чтобы был силен, но послушен ипредан до последнего. Его собственный отец сглупил: он занимался одним Дейном,старшим. А младшего отдал учителям, и эта промашка недешево ему обошлась. Азранобучился менее приятной форме магии — так называемым «темным силам». А послеэтого ничего другого ему уже не хотелось.

Отпустив голову искателя, он приказал ему убираться. КровьНатана в Кейбе была очевидна. Дать леди Гвен или Грифону обучить егоравносильно самоубийству. Он, Азран, будет первой жертвой. С Гвен или Грифономон справится играючи…

А Кейб —его кровь. И тем самым опаснее Королей-Драконов.

Ну что ж, сыночка надо захватить. И сделать это могут толькодвое. Вызвать их — штука непростая, придется отдохнуть денек перед такимколдовством. Они подчинятся — но не во всем. Они будут стараться сопротивлятьсяв каждой мелочи, надеясь, что маг ослабеет и они смогут воспользоваться егопромашкой.

С мертвыми ничего легко и просто не бывает.

Глубоко под Тиберийскими Горами, в озере магмы, лежали яйца.Большинство не представляло собой ничего особенного: виверны, глупые бестии,едва ли достойные звания дракона. Поменьше была группа будущих огненных змеев.