— Силой на приветствие не отвечают, леди Гвен! Тоже мне. Я,между прочим, явился с миром.

— Зная тебя, — негодование на лице Гвен только усилилось, —и твоего приятеля, я тебе еще и поверить должна?

— Ну пусть я Князь Тьмы, Люцифер, Танатос, Смерть, если тебетак нравится, — вздохнул Конь. — Тебе известно только, из чего я сделан, но нето, что у меня на уме! Я просто не такой, как вы. Я бессмертен и вечен. Оттогои разница — иначе я свихнулся бы Вечность назад!

Кейб решил, что настало время вмешаться.

— Он правда помог, леди Гвен. Иначе меня сожрали бы огненныедраконихи.

Она бросила на него яростный взгляд. «Конь-то выживет, —подумал Кейб, — а я?» Он попытался скрыть нервозность. Но Гвен опустила руки.

Кейб вздохнул чуть свободнее. Пальцы колдуньи все еще былинапряжены. Одна ошибка, и…

— Ладно, — медленно проговорила волшебница. — Сегодня поверютебе, Скакун Бесконечного Пути. Однако малейшее подозрительное движение — и тынадолго покинешь эти края. Ты знаешь, что сил на это у меня достанет. Благодарисвою удачу: из-за головокружения я сделала такую глупость — ударила тебясиловой волной. Мне прекрасно известно, что это не имеет смысла.

— Я не играю на две стороны, леди Гвен. Наши цели едины.

— Мы хотим, — Кейб попробовал сменить тему, — попасть вПенаклес. Леди Гвен нужно поговорить с лордом Грифоном.

— А ему — с ней. Драконы зашевелились. Что-то уже случилось,наступает жаркое время. — Конь сделал своего рода поклон в сторону волшебницы,на который та не потрудилась ответить. — Ты понадобишься. И Кейб тоже. Он можетбыть нашей козырной картой. Или даже — единственной надеждой.

Кейба передернуло. Это означало ни больше ни меньше как то,что ему предстояло погрузиться в самую пучину всех бед, которые такпереполошили сильных мира сего. Эта мысль, мягко говоря, не вызывала душевногокомфорта. Конечно, он промолчал: ему не хотелось снижать мнение о себе, вособенности мнение леди Гвен.

Темный Конь задрал голову к небу, черная грива откинуласьназад.

— Я не могу путешествовать днем так же быстро, как ночью, идаже этого вам не хватит, чтобы чувствовать себя в безопасности. Пока что вы —легкая мишень для Королей-Драконов. Я-то рискую изгнанием из мира, а вы —гораздо большим. Двигаться нам придется обычным способом, как простым смертным,иначе мы привлечем к себе слишком много любопытных глаз.

— Уже, — возразила леди Гвен. — Более чем достаточно. Этойночью на нас нападал искатель. К счастью, информация ему нужна была больше, чемнаши головы.

— И значит, Азран все знает. Эти древние создания — все вего власти. К тому же он чует Рогатый Клинок.

— Надо спешить, — кивнула она.

— Да уж. Азран может даже попытаться убить меня, если этовообще возможно.

Кейб тем временем вспомнил о еде. Когда он последний раз ел?«Неплохо было бы найти что-нибудь перекусить», — решил он и поделился этойидеей с остальными.

— Еще бы, Кейб. Последний раз я ела… несколько поколенийназад, надо думать.

— Может, тут что-нибудь осталось? Хотя доедать за драконихами…

— Поглядим. Я оставила в потайном ящике кое-какой запас навсякий случай. Его охраняет заклинание, которое не дает пище испортиться. Еслиникто на эти запасы не набрел, они к нашим услугам.

Осмотр показал, что запасы не тронуты, более того — заклинаниене утратило силу. С помощью Кейба Гвен выложила на стол целую кучу экзотическихяств. У. будущего чародея потекли слюнки, тем более что почти все из того, чтоон увидел, выглядело незнакомо.

Затем волшебница вынула продукты попроще. Эти предназначалисьв путь. Кейб не возражал, решив про себя наесться до отвала перед отправкой.

Оба ели с большим аппетитом. Темный Конь отпустил несколькоехидных комментариев о человеческом обжорстве, но Кейб предложил ему большойкусок какого-то фрукта. Вечный унял свой сарказм и медленно впитал в себя плод.Конечно, в пище он не нуждался, но вкус чувствовал.

Когда трапеза закончилась, Темный Конь снова принял формуобычной лошади и дал людям возможность сесть верхом. Кейб предложил Леди своюпомощь — она все еще колебалась перед тем, как усесться на существо, котороесчитала своим врагом. Убедившись, что Рогатый Клинок на месте, Кейб забрался наконскую спину впереди волшебницы.

Уздечка была, а вот седла не оказалось. Гвен ухватилась заКейба.

— Вы готовы? — спросил Темный Конь.

— А что с усадьбой? — спросил Кейб у Гвен.

— Я усилила заклинания. Теперь уж точно туда никто не войдетбез моей на то воли.

Кейб кивнул и обернулся к Коню:

— Готовы.

— Ну что ж! Постараемся не выйти за пределы, отпущенныелошадям! — Конь заржал и устремился в лес. Теперь-то они должны были без помехдостичь Пенаклеса.

Если не помешает какая-нибудь неожиданность.

Грифон открыл коробку с шахматами.

— Что-то пошло не так, как задумано, ты не находишь?

— Ты же знаешь в моей памяти есть пробелы, — пожал плечамитот, что называл себя Симоном.

Лорд Пенаклеса задумчиво взял в руку фигурку в формепикирующего дракона. Он был выполнен во всех деталях, каждая чешуйка реальногомонстра точно повторялась в этой уменьшенной копии. Это само по себе делалофигуры не совсем обычными, но Грифон предназначал свои шахматы не просто длявремяпрепровождения. В такую «игру» могли бы играть боги.

— Они в пути, — нарушил молчание чародей.

— И скоро их ждать?

— Через два дня. От силы три. Темному Коню надо соблюдатьосторожность. Его, конечно, не убьют — в крайнем случае отошлют прочь из этогомира, а вот его спутники смертны.

Пернатая лапа поставила дракона на доску.

— А она знает, что застанет здесь тебя?

— Я решил, что мудрее будет ей об этом не сообщать.

— Главное, чтобы вы на пару не разнесли мне город. Я помнюисторию про городок Сику. Чем Гвен хуже?