— Интересного? Не смеши меня.

— Я вас понимаю, у нас не было серьезных врагов уже сотни лет из представителей тех народов. Никто не доставлял нам существенных неприятностей, и это прибавляет определенных красок. Правда?

— Красок? Да ты выспалась ли сегодня, девчонка? Это опаснейший засранец, который своими интригами поспособствовал уничтожению одного из древних городов подземного мира! Я задействовал наших агентов влияния, Кунтара и этих новых бандитских правителей обстоятельно расспросят, как так вышло, но я чувствую, без этого парня не обошлось. Он преступник.

Девочка улыбнулась:

— В этом мы разберемся, преступник он или нет. А Сурдек был захвачен фанатиками, с которыми давно надо было разобраться. Пусть и не такими кардинальными методами. Вам все было лень, разобрались за вас, потому что такое общество было не правильным.

— Да что ты знаешь о процессах и обществах!

— Я Первая дочь, господин Тор. У меня высшие балы из возможных по общественных процессам, технологиям управления и прочим таким вещам, которым, вас, похоже, надо поучить.

— Так тебе что надо-то, что ты приперлась? Не видишь, я работаю!

— Я хотела узнать, как успехи. Я велела поймать этого мальчика и доставить сюда.

— Мальчика, да ты с ним одного возраста, малявка. Я здесь именно этим и занимаюсь. Ловлю его.

— Засиделись допоздна? Работа очень увлекла? С вами давно такого не случалось, верно? Взяли управление Преследователем и гонялись за ним, что с вами происходит, директор?

— Зачем он тебе нужен живым, девочка? Ты не пояснила, — спросил Тор, чтобы отвлечь.

— Мы не то общество, которое должно убивать людей просто так, а он генерирует важные вероятностные потоки и может оказаться полезным, если его использовать, направить.

— Твоя предшественница не страдала такими иллюзиями и смогла остановить скатывания Подземного Мира в средневековье! А ты, из-за своей влюбленности прошляпила уже все, и этот пацан нам устроит!

— Если бы вы дали управлять Преследователями профессионалам с четким указанием, что надо сделать, Лайам ли Кадами был бы уже здесь! Но нет, вы опять играете в роботов сами.

— Я не играл, маленькая дрянь, — прошипел Клео Тор, нависнув над ней.

— Вы опять так несносны! Что-то пошло не так? Он обманул вас!

Подумать только, она воскликнула это чуть ли не с радостью! Нет, эта перводочка нас всех угробит. Какая ошибка была ее оставлять! Как он мог допустить ее назначение?..

— Я ограничен в средствах, пользуюсь сломанным Преследователем!

— Люди бы сработали лучше роботов. Но нет, похоже, вам хочется всего этого: блистать техникой, устрашить. Да что с вами? Я знаю, что при моей предшественнице вы позволяли себе убийства этими роботами.

— Опасных элементов, грозящих дестабилизацией.

— Лайам Ли Кадами нужен мне живым, запомните это.

— О, разумеется. С его седой головки не упадет ни один волосок.

— Мне не нравиться, ваша покладистость, директор Тор. Вы ответите, если не выполните приказ.

— Да ты, я смотрю, уже так подросла, чтобы напрямую мне угрожать? Из-за этого парня? Я, может, уже и стар, но я все вижу, перводочка. Этот парень для нас опасен. И для тебя лично, тем более.

— Я сама это решу.

— Сделаю все возможное, Первая Дочь, — широко улыбнулся Клео Тор.

Тудеш сверкал в утреннем свете облаков, он был великолепен. Шами не знал, что такое чудо может быть здесь, так близко от пустынных степей. Белокаменные дома, поставленные друг на друга, окружали лагуну, стоя на зеленых болотах. Великолепные дворцы с колоннами, площади с огнями и заводями в каменном обрамлении. Это все было так красиво, так приятно глазу после песков и зданий из покореженной жести или старых досок, оставшихся от переселенцев. И пусть Рамель с Бандаром становились с каждым днем более уютными, до такой красоты еще далеко. Колонны, разноцветные тряпицы, зажженные огни на болотах, так удивительно. Даже дома попроще, что усыпали холмы дальше от центра, смотрелись уютно, гармонично. Они были из бамбука, такие зеленые, с крышами из листьев.

Все здесь было в гармонии с природой. Не нарушало ее, не сражалось с ней, а вписывалось. Даже каменные здания, даже колонны, даже дворцы. Потому что везде была зелень, растения, кадки с папоротниками и маленькими пальмами.

— Лайам приезжал сюда и так мало нам рассказал, что тут так здорово! — воскликнула Мирика.

Они не спешили. Раз оказались в этом сказочном городе, нужно было прогуляться по улицам. По оживленным бульварам с каменными клумбами посередине и кострами на постаментах, и тихим улочкам среди бамбуковых домов, со стенами, усыпанными цветами. По зеленым холмам, по дощатым мосткам, извивающимся по болотам с кувшинками и большими белыми цветами, по площадям, полными танцующих фигур в балахонах.

Кажется, здесь часто танцевали, что-то вроде ежедневного городского досуга или традиционное мероприятие.

Среди танцующих, и вообще на улице, часто попадались девушки. Такие же чешуйчатые и зеленые, как их собратья мужчины, но изящные, в чем-то даже симпатичные, и непревзойденно опасные. Такие же бойцы, как каждый представитель этого народа.

Всем в Рамеле долгое время казалось, что у народа змеев вообще нет женщин, но потом кто-то стал замечать, что среди грозных воителей в сверкающих доспехах есть более худые и изящные, и что, похоже, это девушки. И они успели показать некоторым развязным бандитам в Бандаре, проявивших чрезмерное любопытство и насмешки, что их стоит воспринимать так же серьезно, как любого солдата-змея. Да и не будучи солдатами, женщины змеев, что прибыли потом среди врачей и инженеров, могли похвастать большой силой и ловкостью.

Лайам подозревал, что этот народ родился в лабораториях, и что их растили войнами. И Шами со временем стал склоняться к той же мысли.

Они войны, но почему-то очень спокойные, с какой-то мудростью и большой тягой познавать мир. Если из них делали солдат, то, кажется, что-то не получилось. И что, интересно, случилось с их создателями? Но, впрочем, за этим и прибыли сюда Шами и Мирика, чтобы послушать про тайны этого народа и далекое прошлое.

Всюду ребят сопровождал сосредоточенный Антир.

Их приближающийся вездеход был замечен змеями очень рано, появление машины на дороге в город не стало неожиданностью, и у белых каменных ворот в виде растений их уже ждал командир Ночной Стражи с несколькими солдатами.

Похоже, поначалу появление здесь самого Бога-из-машины, произвело некоторую панику. Он побывал в их сетях, и они уже видели его синие глаза, смотрящие на них с экранов, им было чего опасаться. Они знали, кто это и что это.

Шами успокоил всех понабежавших зевак и представителей Ночной Стражи, что Салли под его контролем и не наделает бед. Но все равно, жители Тудеша были встревожены и особенно Антир, познакомившийся с компьютерным богом лично. Но он не забыл о гостеприимстве, показал город, а потом отвел во дворец к королю лично.