— Почему? — прищурился Салли.

Шами понял, по быстрому движению синих глаз, что компьютер сейчас изучает лицо собеседника и способен буквально считать, о чем тот думает, по разным параметрам: сердцебиение, пот, сужение зрачков. Надо будет потом спросить у него результат анализа.

— Не важно. Это все старые легенды, — мотнул головой змей. — И как мы уже знаем, сверху действительно кое-кто был все это время. Соколы. Но я не утверждаю, что Фирташ уничтожен ими. Я этого не говорил.

— Что было дальше? — нетерпеливо спросила Мирика.

Кунтар пожевал сухими сморщенными губами и тяжело посмотрел на нее, но продолжил рассказ, правда, издалека:

— Фирташ был не похож на обычный город, это был комплекс, частично закопанный в землю. Он состоял из различных отсеков, связанных комнат, залов, коридоров. Как технологическая станция на другой планете, закрытая от всего вокруг и боявшаяся внешнего мира. А наши отсеки располагались внизу, прямо под комплексом. Дар Ястреба был бомбой, и он знал, где ей лучше взорваться, чтобы уничтожить город с минимумом шума и сейсмических волн, поэтому дал ее одному из нас. Кто кроме созданных рабов, может пронести в город что-то, без подозрений, и доставить в самое основание? Ночью прогремел страшный взрыв, город наполовину обрушился в образовавшийся котлован и был погребен песками навсегда. Так следы всех преступлений были скрыты.

— Как вы выжили? — спросил удивленный Шами.

— Мы… бежали. Мы почувствовали. Догадались. Неважно как. Те, кто смог, бежал из города. А через три дня выключилось небо. Вернее, стало работать по-другому, из тех краев ушла вода, прекратились дожди, пустыня начала завоевывать эти места.

— Ястреб выключил небо, — сказала Мирика.

— Я этого не говорил! — как-то встревожено поднял палец Кунтар. — Мы не знаем, что случилось с облаками. Но мы вынуждены были уходить, мы скитались. Пока не нашли эту лагуну и благодатные болота.

— Кто дал вам бомбу? Кто это был? — спросил Шами.

— Я не знаю. Все это легенды, и… я очень боюсь их.

— Ястреба? — уточнила Мирика.

— Зачем я вам это рассказал? Ох, юный пророк, я не знаю, как ты влияешь на людей. Я поверил, что ты можешь что-то изменить, что ты расскажешь людям, а теперь…

— Успокойтесь, мы теперь все вместе. Мы сможем противостоять кому бы-то ни было, — проговорил Шами, успокаивающе.

Король взглянул на него понуро. Кивнул и проговорил, заканчивая:

— Мы ничего не знаем про Ястреба. Но он один из них. Они дали нам эту бомбу, чтобы убить, уничтожить вместе с теми, кто нас создавал.

— Демиурги этого мира, — прошептала Мирика.

— Ну… это все легенды, и мы не знаем, кто это был. Здесь раньше существовали технологические цивилизации, они конфликтовали, у Фирташа могли быть враги. Все это операция каких-то спецслужб.

Шами смотрел на чешуйчатое лицо, изучал, почему-то ему казалось, что человек-змей сейчас врет и что-то скрывает. Парень взглянул на Салли, и тот, будто читая и его мысли тоже, едва заметно кивнул.

— Они оставили ваш народ в покое в обмен на молчание? — спросил Шами.

Король заморгал.

— Да… а ты сообразительный, мальчик… то есть пророк.

— Я разрешил называть себя просто Шами.

— Верно, Шами. Все верно.

— Они хотели бы переложить ответственность на кого-то за это убийство, выжившие генномодифицированные рабы хорошо сыграют эту роль, — кивнул Шами, как бы своим мыслям.

Салли удивленно на него взглянул, а Кунтар сидел, открыв рот.

— Как ты догадался?.. Да, нас оставили жить поэтому. Чтобы было на кого свалить, если что. Теперь ты понимаешь, почему мы не хотели бы раскрывать это остальным людям?

— Я не буду рассказывать все, но правду должны знать, — твердо проговорил Шами.

— А, Шами, не преувеличивай значение старых историй, — наклонился к нему Салли, и широко улыбнулся Кунтару. — Бандитам да фермерам этих земель нет никакого дела до уничтожения какого-то города, чье название, они, должно быть, не слышали вовсе. А роль в этом наших чешуйчатых друзей можно описать довольно просто — их использовали, а они случайно выжили, вот и все.

— Да, пожалуй. Я обо всем подумаю, — сказал Шами и вновь обратился к Кунтару: — Но они разговаривали с вами? Вас потом снова посещал Ястреб?

— Я не могу говорить. Эти… тайные организации еще существуют, и они хранят свои тайны.

— Это же было так давно. Два века назад? — спросил Шами.

— Да, в тот век, когда начинались самые темные времена мира. И за пределами Тудеша, это длилось до наших дней.

— Двести лет назад? Это же когда наши отцы-основатели ушли отсюда? — Мирика посмотрела на Шами.

— Ваши предки были очень мудры, — кивнул старый король. — Они почувствовали, что все в этом мире рушиться. Что боги, что здесь правят, злы, и что анархия и хаос их струны, на которых они играют. Надо уходить, надо бежать.

— В новой истории Кадолии, которую раскопал Лайам, об этом ничего не было, — проговорил Шами.

— Я ничего этого не говорил. Про богов. Забудьте. Это все глупые сказки ящеров и старого змея. А ваши предки могли не знать про богов. Достаточно видеть хаос и творящийся ужас — им этого хватило, чтобы понять, что пора уходить куда-то еще, где давно нет людей, и куда не достанут злые боги.

— Вы по-прежнему их боитесь? Спустя столько лет? Они еще существуют? Те, кем был этот Ястреб? — спросил Шами.

— А вы не видите? Птичьи названия им присущи.

— Соколы? — прищурился Шами.

— Я ничего не знаю, и ничего не говорил. Но Соколы сейчас хозяева мира, которые наблюдают за всем. Теперь боги они. А живы ли те первоначальные боги? Какая разница, если после Ястребов есть Соколы? Они вдруг пришли из ниоткуда с технологиями и всегда скрывались в стенах. Может, это они и были всегда, просто теперь решили играть в открытую.

— Интересно, — потер подбородок Салли.

— В гиперполости всегда были легенды и сказки, подобной той, про черных роботов. Здесь всегда кого-то боялись.

— Но к вам не приходили черные роботы? — уточнил Шами.

— Нет, — как-то быстро сказал Кунтар. — Поймите. Соколиная Империя следит за нами, я не могу говорить.

Его сдвоенный язычок мелькнул, высунувшись и всунувшись обратно.

— Хорошо, — проговорил Шами.

Он уже понял, что король змеев ничего ему больше не расскажет.

— А теперь, вы позволите сыграть в шахматы с вашим богом? — расплылся ящер в зубастой улыбке.

— Доставь королю удовольствие, Салли. И… не спеши, дай… человеку насладиться игрой.

— Слушаюсь и повинуюсь. Может лучше сбацаем в Го, чешуйчатый? А то шахматы это вообще…