— Я не знаю такой игры. Пойдем, вон столик, уже расставлены фигуры. Там мы играли с вашим сереброволосым лидером, и я чуть не проиграл ему королевство…

— С ума сойти, он не наврал! — охнула Мирика.

Салли с королем прошли к столику. Кунтар обратился к Шами и Мирике:

— А вы, можете отправиться в ваши апартаменты, я распорядился все там подготовить. Просите у прислуги, чего угодно. Или можете погулять по дворцу.

— Да, мы прогуляемся, пойдем, Мирика. Пускай король поиграет с Салли.

— Но мы же ничего толком не узнали! — прошептала она.

— Пойдем, Мирика.

Девушка согласилась, вздохнув.

Когда они вышли за дверь, Шами шепотом объяснил:

— Надо дать королю время. И может Салли сможет его развлечь, размягчить или даже разболтать. Салли иногда умеет… плести интриги и выяснять. Уж не знаю, неужели он этому научился в своих мультиках.

Они пошли дальше по просторному коридору с колоннадой, вдруг из-за одной из колонн неслышно вышел Антир.

— Пророк…

— Шами, — поправил Шами.

— Шами. Я слышал, как вы спросили про черных роботов. Думаю, король вам ничего не рассказал.

— Очень мало и у нас больше вопросов! — воскликнула Мирика.

— Тише-тише, — приложил когтистый палец к зеленым губам ящер, и подвел их к колонне, озираясь, нет ли кого близко. Но коридор был пуст.

— Я могу вам кое-что рассказать об этом.

— Но почему? Ведь ваш король не хочет, — удивился Шами.

— Я… я не знаю. В вас… в тебе что-то есть, пророк… Шами. И я все еще ошарашен тем днем, когда мог умереть сам и мог убить, но ты повел себя достойно и не дал своему богу убить меня.

— Он не стал бы убивать, он просто пугал.

— Я тоже вряд ли бы привел свои угрозы в жизнь. Народ змеев не любит убивать, но все равно, ситуация была сложная, и мы не знали о намерениях друг друга. Мне понравилось, как ты себя вел, мне показалось, что эта встреча судьбоносна. Ты необычный человек, я это чувствую. Ты можешь сделать что-то большое…

— За это у нас отвечает Лайам, — вставила Мирика.

— Нет, он делает великое. А твой избранник может делать большое.

— А какая разница?

— Великое не всегда несет людям счастье и даже иногда наоборот. А большое — это важное для всех, что улучшит жизнь. Шами делает большое для всех. Думаю, он сделает что-то и для народа змеев. Пойдемте в мой кабинет, я расскажу вам.

— У тебя есть кабинет? — как всегда невпопад спросила Мирика.

— Конечно, моя работа не только прыгать по крышам с клинком, я управляю безопасностью этого города. И его тайнами.

Он повел их куда-то по залам и галереям, откуда открывались виды на город. Но вдруг, их догнал какой-то взволнованный ящер в доспехах.

— Командир! Сюда летят имперцы, командир! — позвал бегущий за ними солдат.

— Что? — обернулся Антир. — Почему так внезапно и без предупреждения?!

— Они только что передали радиограмму.

— Похоже, вот и грядет наказание за сожжённый город.

— Я могу помочь, объяснить… — начал было Шами.

— Нет, вам лучше уехать как можно скорее. Кунтар попробует сам все замять, к тому же о вашем поселении они могут не знать подробностей. Только про город бандитов и их дела.

— Это теперь почти что и наш город, мы живем вместе.

— Соколам лучше этого не знать. Уезжайте и постарайтесь остаться в стороне. Все это политика и войны, а вы мирные фермеры. Хорош ваш Лайам, совершил здесь столько всего и уехал.

— Да уж! — импульсивно кивнула Мирика.

— Он не мог по-другому, — сказал Шами, — его всегда зовет дорога и свершения. Пойдем, Мирика. Наши приключения пора оканчивать, мы кое-что узнали, пора возвращаться домой.

— Да мы ничего не узнали! — воскликнула Мирика.

— Мы поговорим позже, когда все уладиться, — положил ей на плечо когтистую руку змей. — Я вам обещаю. А пока, лучше скройтесь от этих птичьих глаз. — Он задумался, посмотрев перед собой, и добавил грустно: — Если получится…

Каппадо — город из книг, чьи описания он читал в детстве запоем. Город, что в поздней истории, не известной в Кадолии, но раскрытой Лайамом в библиотеке Меллотракса, был охвачен гражданской войной районов. Сейчас не хватало Салли, со всей этой библиотекой у него в голове, интересно было бы уточнить некоторые данные.

Небоскребы древних напоминали дома-этажерки, странные, с обвалившимся когда-то стенами, топорщащиеся балками. Видно было, что очень и очень давно, это было чем-то, походящим на ажурные небоскребы Меллотракса. А потом здания веками разрушались, восстанавливались, переделывались, перестраивались. От былого великолепия остались только остовы и каркасы, на которое целые поколения навешивали что-то свое, разрушали всевозможным оружием, потом восстанавливали.

Здесь невероятно чувствовалось та прорва времени, которая прошла с тех пор, как древние владели этими городами и технологиями. Здесь, время не замирало на тысячу лет. Оно шло всегда, неумолимо, стирая историю прошлого, нагромождая новую.

Было утро, при свете дня все выглядело иначе, и можно было увидеть больше.

Фасады там, где они еще остались, были покрыты стальными пластинами, ощетинившиеся палками. Много пластика и деталей, почти не подверженных времени, кроме цвета, ставшего желтоватым, а то и зеленоватым, там, где он должен быть белым.

Высокие дома, многоуровневые улицы, террасы, переходы. Уровень цивилизации здесь достигал предела. Еще не Кадолия, но по сравнению с тем, что видели Лайам и ребята до сих пор, это было чем-то невероятным. По городу ездили паровые машины, эстакады, автобаны, здесь жило сто тысяч человек. Все работало на пару и энергии воды. По центру города стояла огромная плотина, накапливающая воду водохранилище из реки, спускающейся с гор у северо-западной стены гиперполости. Но эта плотина не вырабатывала электроэнергию, она крутила лопасти, которые передавали крутящий момент на поршни и двигатели заводов и фабрик.

Электричество здесь было известно, его открыли снова в соседнем Ланиране, однако, сюда эти новшества еще не дошли в полной мере.

— И вот про это отцы-основатели говорили посвященным, что здесь все вымерло и только пустоши? — пробормотал Лайам, стоя на оживленной террасе, смотря с нее на раскинувшийся город, с переходами, лестницами, причудливыми башнями-домами, облицованными металлом и пластиковыми накладками.

Они с Калиссой прогуливались, не скрываясь, вероятность, что среди стольких людей их вычислит безумный робот, была не так велика, хотя опасность еще оставалась. Они ходили, изучали жизнь и город из книг, изменившийся до неузнаваемости. Местные жители даже не знали, каким это все было, они не читали тех книг. В мире за стеной слово древних утрачено, никто не помнит, что кристаллы — это книги, нет устройств, для их чтения.