Прошло какое-то время – она не знала, сколько точно, потомучто телефон остался в сумке, а сумка улетела вместе с вертолетом. Звезды над ееголовой висели так низко, словно только что поднялись в черное небо с пальм ине успели пока взлететь выше. Вика залезла в палатку, вытащила спальный мешок,за ним – плед, обнаруженный ею в той же коробке, где был фонарик, и улеглась намешок, накрывшись пледом. Можно было и не накрываться, ночь стояла теплая, ноона и так чувствовала себя не в своей тарелке, и ей хотелось сохранить хотя бывидимость нормального ритуала укладывания в постель. Повернув голову к морю,девушка разглядела почти на самой его поверхности небольшие светящиеся пятна,то тускнеющие, то опять загорающиеся ярче. В первую секунду она чуть незакричала, но потом поняла, что светящиеся существа всего лишь опускались иподнимались в воде.

– Спокойной ночи, – вслух пожелала им Вика. –Увидимся утром.

Она закрыла глаза и сказала себе, что спит. Две минутыспустя она начала считать до ста. Досчитав, начала до тысячи. Когда счет пошелна третью, она села, откинула одеяло, тяжело выдохнула. И медленно вдавилакрасную кнопку на коробочке, лежащей под правой рукой.

Спустя долгое время Вика все еще продолжала прислушиваться кгулу океана, надеясь различить в нем звук приближающегося вертолета. Она дажеподошла к воде и начала всматриваться в ту сторону, куда днем улетел Глеб.Светящиеся существа исчезли, и вода стала черной. Постояв возле нее, Викаподняла коробочку и с отчаянием нажала – один раз, другой, третий… И еще раз.

Тишина.

Стараясь растянуть минуты, чтобы дать тем, в вертолете,дополнительный шанс, она вытряхнула из спальника песок, проверила, хорошо лизастегнута «молния» на входе в палатку, подергала колышки, крепко вбитые впесок. И снова обернулась к океану с надеждой и затаенным страхом.

Тишина.

– Где же вы, ну где же вы?.. – пробормотала Вика,изо всех сил сопротивляясь панике. – Почему вы не летите? Вдруг я ногусломала?

В ее голове мелькнула спасительная догадка о том, что она,должно быть, слабо надавливала на кнопку, и Вика поспешно схватила фонарик ипосветила на передатчик, хотя его можно было рассмотреть и без фонарика. Онанажала на красный кружок пять раз подряд и убедилась, что он опускается доконца.

– Проводки отсырели! – громко предположила Вика,бросив взгляд в темное небо и убедившись, что вертолета по-прежнему нет. –Вот в чем дело!

Бросилась в палатку, вытащила из настенного кармашкараскладной нож и, установив фонарь на полу, поддела острием черную полоску на бокупередатчика. Вика ожидала, что ей придется выкручивать какие-нибудь шурупы,долго разбирать сложное устройство, но все оказалось неожиданно просто.Коробочка крякнула и развалилась на две части.

Не веря своим глазам, Вика смотрела на пустую внутренностьпередатчика. Ни проводков, ни схем не было в нем – простая пластмассоваякоробка с ограничителем, который не давал кнопке провалиться внутрь. Дрожащейрукой Вика нажала на кнопку и с ужасом смотрела, как та выдвигается с обратнойстороны коробочки – игрушечной коробочки, пустой и никчемной.

За окном опять полил дождь, и Макар, любящий хандрить втакую погоду, ежась, закрыл форточку.

– Задохнемся, – буркнул под нос Бабкин, изучавшийна полу карту Соломоновых островов.

– Простудимся, – парировал Илюшин, возвращаясь надиван. – Ну что, мой закаленный друг, выяснил что-нибудь полезное для нас?

За последние десять минут Бабкин выяснил, что Соломоновыострова, находящиеся в юго-западной части Тихого океана, занимают площадь околотридцати тысяч квадратных километров и включают в себя около девятисотостровов.

– Большая часть из которых необитаема… – повторилон вслед за справочником. – Макар, большая часть из девятисот – это ведьнемного, правда?

– Не очень, – согласился тот. – Если тынаконец-то восполнил свои пробелы в знании географии, предлагаю заняться делом.

Бабкин сложил карту по сгибам. Девятьсот островов, больших ималеньких, представились ему в виде клякс, между которыми лавировали акулы. Изсамой большой кляксы торчала пальма в кадке, а на пальме висела гроздь бананов.

– Почему она не вернулась? – спросил он скорее усамого себя, чем у напарника. Вопрос был глупым, Сергей понимал, но нужно былос чего-то начать. – Куда она уехала из гостиницы?

Они уже знали, что Виктория Стрежина благополучно прошлатаможенный контроль в Хониаре. Оперативники сработали профессионально, быстровыяснив, кто получал визу для Виктории Стрежиной в британском посольстве, аименно оно занималось выдачей виз на Соломоновы острова. Но на этомрасследование встало: визу получал сотрудник туристического агентства, ккоторому обратился мужчина, предложивший за срочное оформление двойную оплату.Мужчина умел договариваться, потому что перепуганный сотрудник признался, чтоденьги он получил наличными, через бухгалтерию не провел, и никаких данныхвизитера у него нет. Имелось его словесное описание, но Макару с Бабкинымдостаточно было услышать о густой бороде и усах, чтобы махнуть на него рукой.

К обратному рейсу Стрежина не вернулась.

– Ты задаешь вопросы, а нужно строить гипотезы. Нашаосновная версия была, как выяснилось, не просто неверна, а в корне ошибочна.Предлагаю плясать от этого.

– Ладно, – согласился Бабкин. – Давайпредположим, что все, о чем рассказывала Стрежина, – чистая правда. Онадействительно встретила девушек, вытянула билетик, ей сообщили о выигрыше,оформили визу и отправили ее на Соломоновы острова – заметь, совершеннобесплатно. В таком случае где девочка должна находиться сейчас?

Макар коротко глянул на него и поморщился. Ответ былочевиден обоим.

– На необитаемом острове, по всей видимости, –нехотя выговорил Илюшин.

– Одном из той большей части от девятисот, –напомнил Сергей. – Кто мог ее туда отправить? А главное – зачем?!

– Нет, главное – не «зачем», а именно «кто», –Макар вскочил с дивана и принялся ходить вокруг Бабкина. – На вопрос«зачем» может быть дюжина вариантов ответов. А по поводу организатора естьнекоторые ограничения.

Сергей подумал пару секунд, затем понимающе кивнул:

– Деньги.

– Именно. Они же средства, они же финансы. Если мы стобой берем за рабочую гипотезу, что Стрежина никому не дурила голову, аискренне верила в свой выигрыш, значит, она жертва. Сюда же вписывается случайс Липатовым, которого просто постарались убрать с дороги, как только онпопытался вмешаться и подключить третьих лиц, то есть нас с тобой. Ноосуществить такой розыгрыш, да еще и с поездкой черт знает куда, на край мира,можно только обладая приличным запасом банкнот в кармане. А лучше – весомымбанковским счетом.