2. При ремонте контрабаса ни в коем случае не используйтезапчастей от пикирующих пылесосов, швабр с вертикальным взлетом, зубодробильныхвертолеток, исчезающих ступ и соковыжималок-вампиров.

3. В случае перевозки контрабаса на драконах необходимопринять все меры противопожарной безопасности: в частности, перевозитьинструмент строго в несгораемом футляре, защищенном не менее чем дюжинойогнетушителъных заклинаний. На самого же дракона на время перевозки следуетнадеть пламягасительный намордник.

4. Не потеряйте смычок! Без него вы утратите возможностьуправлять контрабасом.

5. Не допускайте перетяжки или обрыва струн – это можетпривести к непредсказуемым последствиям.

6. Напоминаем вам, что данный контрабас являетсяинструментом исключительно Белой магии! В случае использования его для целей инужд Черной магии инструмент может утратить волшебные силы.

7. Не деритесь контрабасом, не колотите смычком нежить,избегайте столкновений с твердыми предметами! Нарушение данных правил может привестик трещинам в инструменте и высвобождению мощного проклятия, содержащегося вВеревке Семнадцати висельников.

8. При полетах соблюдайте особую осторожность. Неразгоняйтесь выше скорости звука! Не поднимайтесь на высоту свыше десяти тысячметров. Это может привести к обледенению струн и падению инструмента, как этопроизошло с волшебником Ликургом Запупенным и его летающей гитарой.

9. Оставляя контрабас в подозрительных местах, особенно вместах массового обитания нежити (заброшенные кладбища, болота, буреломы,пустыни), не забудьте защитить его противоугонным заклинанием.

Данная инструкция отпечатана в типографии «КощейБессмертный». Адрес: Лысая гора, проспект Утопленника, могила 7. Для входадернуть за хвост дохлой кошки".

+++

Таня выронила бересту. В глазах сумасшедшим вальсомзакружились рыжие и красные пятна – не то листья, не то перья, не тоязвительные физиономии нежити. Боясь упасть, она схватилась рукой за шкаф,ответивший ей неприветливым скрипом. Она была ошеломлена, напугана, восхищена водно и то же время.

Теперь она абсолютно уверилась в том, что где-то рядом,отделенный от нее лишь тонкой стеной, существует другой мир – мир, полныйзагадок и тайн, мир волшебства. И она, Таня Гроттер, круглая сирота, каким-тообразом сопричастна этому миру. Струны магического контрабаса утешающезагудели.

«Ой, мама! Кто-то из моих предков был волшебником, сделавшимэтот инструмент! И я, значит, тоже... Нет, не может быть», – подумалаТаня.

У нее перехватило дыхание, из глаз покатились слезы. Глотаяих, Таня гладила ладонью гулкий бок контрабаса. Она едва могла поверить, что онна самом деле существует, и опасалась, что он сейчас возьмет и исчезнет, какисчезали всегда подарки, снившиеся ей в новогоднюю ночь. Дурневы никогда недарили ей ничего, разве что дядя Герман однажды презентовал ей полкило каменныхирисок, пахнущих рыбой, а Пипа добавила от себя старый веник, которым, впрочем,очень скоро сама же капитально получила по носу. Ну и визгу же тогда было! Танюна целый день заперли в ванной с выключенным светом.

Но теперь Тане было не до того, чтобы вспоминать старыеобиды.

Неужели среди ее предков были волшебники! Ведь до сих пор непроходило и дня, чтобы Дурневы не назвали ее дочерью уголовника! Выходит, всеэто была ложь до последнего слова! Не успела Таня все это осмыслить, каквнезапно рядом послышался ломкий, писклявый от злости голос:

– А-а! Вот ты где, дрянь! И что все это значит?!

Таня испуганно повернулась. На миг ей показалось, что онасейчас увидит того самого коротконогого карлика, который все испортил. Но этооказался не карлик, а нечто гораздо хуже...

* * *

В дверях, бледно-синий от ярости, напоминающий только чтовылезшего из могилы вурдалака, стоял дядя Герман. Таня пропустила момент, когдаон вошел в комнату. Если бы сейчас дядю Германа увидели его избиратели, тоточно не предположили бы, что эта перекошенная от злости физиономия принадлежитсамому доброму депутату, другу детей и инвалидов, бескорыстному жертвователюстарых носков и всего лишь на годик просроченных консервов.

– Кто устроил этот погром? Я спрашиваю! – сипелдядя Герман. – Что происходило у нас в квартире? Спрашиваю я! Или ты,мерзкая девчонка, расскажешь все сама, или я не знаю, что я не спрашиваю... Тоесть, что я сделаю! Считаю до пяти...

– Я не знаю. Тут был какой-то липкий карлик... Кстати,его звали Агух, если вам интересно, – испуганно воскликнула Таня. Онаникогда прежде не видела дядю Германа в таком взбешенном состоянии. У негопочти что пар валил из ушей. Тане даже казалось, что она слышит малоприятныйзапах расплавленной ушной серы.

– Два... – ледяным голосом сказал Дурнев, посклочности характера пропуская «один».

– Правда, я не обманываю... Я вернулась из школы, аэтот карлик... То есть, я хочу сказать, этот уродец...

– Три... Не смей мне врать! Откуда ты взяла этуогромную гитару или что это за безобразие такое? У кого ты ее украла?

– Это не гитара, это...

– Я не собираюсь терпеть эти выходки! Даже моемуангельскому терпению пришел конец! Завтра же ты окажешься в детском доме, а тои в детской колонии... Четыре...

Таня прижала к себе контрабас. Она была в ужасе, но, даженесмотря на ужас, почему-то глупо хихикнула. Ей вдруг подумалось, как было бызабавно, если бы дядя Герман сказал: «Четыре на веревочке... Четыре на ниточке».Эта улыбка совершенно вывела Дурнева из себя.

– АХ ТАК! Пять! – заорал дядя Герман и шагнулвперед.

Прежде чем Таня успела сообразить, что он собирается делать,оплеуха обожгла ее щеку. Таня закричала не столько от боли, сколько отунижения. Прежде дядя Герман никогда не бил ее, только шипел, оскорблял изапирал в ванную или на лоджии. В душу ей словно вылили вонючую болтушку.

А дядя Герман, вконец взбесившийся, уже заносил руку длянового удара. Увертываясь от него, Таня загородилась контрабасом. Дурневскаяоплеуха пришлась по инструменту. Видимо, магический контрабас не привык ктакому обращению. Струны возмущенно загудели, низко, словно предупреждали дядюГермана не делать глупостей. Не обращая на это внимания, Дурнев с яростьюсхватился за гриф и стал вырывать контрабас у Тани.

– А ну живо отдай его! Кому говорю! Сдам его в милицию– пускай выясняют, у кого ты его утащила, воровка! Где телефон? А, ты и телефонсломала!!

Таня вцепилась в контрабас что было сил и не отпускала, хотядядя Герман был намного сильнее и мотал ее вместе с инструментом из стороны всторону, ударяя спиной о раму лоджии и о шкаф.