Схватив монитор за шнур, он подволок его к краю стола истолкнул вниз. Внутри монитора что-то негромко взорвалось.

– Х-хо! Агух тебя проучил! Так будет со всемиГроттерами! Если бы ты знала, как Леопольд молил, чтобы хозяйка тебя неубивала! Жалкий трус-с!

Едва услышав имя своего отца, Таня пораженно отпрянула.

– Не правда, мой папа жив! – крикнула она.

– Трус-с! Трус-с! Трус-с! Он и его жена Софья, тупаякурица, все боялись хозяйку!

Красная пелена гнева застлала Тане глаза. Она не выносила,когда кто-то так отзывался о ее родителях – особенно это мерзкое, скользкоесущество с крысиным хвостом и хилыми рожками.

– А ну пошел отсюда, недомерок! – крикнула она и,схватив с подоконника горшок с кактусом, изо всей силы метнула его вотвратительное создание. Горшок попал ему точно в живот, сшибив его со стола, ав следующий миг колючки перекувырнувшегося кактуса впились ему прямо в мягкуюфизиономию.

Отвратительно заверещав, недомерок метнулся под кровать и,высунувшись оттуда, гневно закричал:

– Кошмарс бредунс экс! Я проклинаю тебя! Никто непоступал так с Агухом! Ты сама не знаешь, какую беду на себя накликала!Запомни: не отдаш-шь – умреш-шь! Издохнеш-ш-шь в страш-шных муках! Так сказаласама хозяйка! – Погрозив Тане кулаком, рогатый субъект скользнул в коридори исчез.

Таня схватила тряпку. Следы, которые оставило существо, не оттирались,а при попытке отчистить лишь еще глубже въедались в паркет и полировку.

Представляя, как поведут себя Дурневы, когда вернутся, Таняубито опустилась на кровать Пипы. Та, разумеется, устроит скандал, если увидитее здесь, да только... только она и так уже его устроит, едва заглянет вкомнату. Терять нечего.

Щеки у Тани горели. Кто был этот мерзкий недомерок? Что онзнал о ее родителях, а он что-то знал – это безусловно. О какой хозяйке онупоминал? Что искал в пустой квартире? Зачем изгрыз дневник? Одно можно былосказать точно – уродец явился не по своей воле. Он был послан кем-то, кто былнастроен очень решительно, кем-то считавшим, что Таня может что-то прятать усебя в футляре. Причем то, что он искал, было в сто раз ценнее содержимогосейфа дяди Германа, антикварного фарфора тети Нинели и всего барахла Пипы,вместе взятого.

Несмотря на то, что все было крайне скверно и ничегохорошего ее не ожидало, Таня невольно улыбнулась и постучала согнутым пальцемпо лбу.

– Би-би, крыша, би-би! – сказала она.

Что они все, с ума посходили? Да кто она, в конце концов,такая, что вокруг нее творится вся эта чертовщина? Разве есть у нее какое-тоимущество, кроме того, что спрятано в футляре от контрабаса, и несколькихзамызганных тряпок?

Правда, этот футляр явно очень старинный, разве что немногоменее древний, чем тот золотой меч из музея, который исчез вскоре после того,как она с восхищением приникла к стеклу, разглядывая на лезвии таинственныезнаки. Особенно запомнился ей словно отпечаток птичьей лапки на мокром песке.Ей еще показалось, что она когда-то прежде видела нечто подобное... И даже нетолько видела, но и... дотрагивалась до него.

Едва Таня подумала об этом «дотрагивалась», как мигом передглазами у нее встала небольшая тусклая пластина, которую она всегда сжимаетдвумя пальцами – большим и указательным – и после тянет на себя. Вспомнила! Этоже застежка ее футляра!

Таня кинулась на лоджию и, опустившись на колени, повернулафутляр от контрабаса к себе боком. Вот глубокие складки теплой кожи, а вот изастежка с точно таким же символом – три тонкие отставленные черты наверх иодна вниз.

А дальше – дальше Таня сама не знала, что ее заставило такпоступить, – она осторожно обвела мизинцем все четыре черточки и, поместивпалец в небольшое углубление в самом центре, повернула его ровно напол-оборота. Она выждала минуту, две... Ничего не произошло. Тот же тусклыйосенний день, те же крыши соседних домов. Ощутив жуткое разочарование, Таняпроделала эти манипуляции еще раз – только теперь, обводя контуры птичьегоследа, она начинала с центрального когтя... Снова ничего... А что, если вначалепритронуться к углублению, а потом уже обвести пальцем все четыре черточкиследа?.. Нет, бесполезно.

С каждой минутой Таней все сильнее овладевало уныние. И счего она решила, что должно произойти нечто необычное? Ну пластинка ипластинка. Надо меньше воображать и знать свое место. И вообще пора подумать отом, что она скажет дяде Герману и тете Нинели, когда они обнаружат в квартиреразгром.

– А ну тебя! Не хочешь, и не надо! – воскликнулаТаня и, с досадой захлопнув крышку футляра, щелкнула по замку ногтем.

Не успела она ощутить легкую боль в ногте и даже едвауслышала сам звук щелчка, как что-то неуловимое пронеслось в воздухе. Большевсего это напоминало золотой вихрь, внезапно ворвавшийся в открытую форточкулоджии. Неуемный и стремительный, вихрь шаловливо сорвал с места все бумажки,опрокинул цветочный горшок, растрепал тетради, а затем, опустившись прямо вцентр футляра, принял форму старинного контрабаса с четырьмя толстыми струнами– золотой, серебряной, медной и железной. Футляр подходил инструменту настолькоидеально, что не оставалось никаких сомнений – это был его футляр.

Рядом с контрабасом лежал небольшой смычок, который былпочти в два раза короче, чем он сам.

Сердце у Тани забилось вчетверо быстрее. Не решаясьприкоснуться к инструменту, она дико уставилась на него. Потом, набравшисьсмелости, Таня осторожно протянула руку, чтобы взять смычок, но тот, недожидаясь, сам прыгнул к ней в ладонь. Между смычком и его струной была зажатанебольшая берестяная грамота. Развернув ее, Таня с трудом разобрала старинные сзавитушками буквы:

Магический контрабас Феофила Гроттера

ПАМЯТКА ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ

+++

Данный магический контрабас создан знаменитым волшебником ФеофиломГроттером в середине XVII века и использовался им как для полетов на Лысуюгору, так и для тонкой магии. В качестве материала использованы палубные доскиНоева Ковчега, а внутри полого грифа помещена Веревка Семнадцати висельников,обрывавшаяся всякий раз, когда должны были казнить невиновного.

Контрабас позволяет совершать практически все магическиедействия, связанные с превращением, телепатией, левитацией, телекинезом,заклятием, изгнанием нежити и снятием порчи. Однако главное его назначение – скоростнойполет.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ

+++

1. Не садитесь на контрабас, пока не освоите всех егомагических функций и не выучите полетные заклинания по стодвенадцатитомникуБелой магии под редакцией Каина Жабмана и Иегуды Мухоморенко (издательство«Башня», Вавилон, 7000 г. до н.э.).