Элрод усмехнулся.

— Означает ли это, шериф, что у вас появилась какая-тосвежая идея? Живой труп у вас уже есть.

— Это означает, что я занят.

— Слишком заняты, чтобы уделить внимание прессе?

— А разве я не разговариваю с вами?

— Могу ли я считать, что развитие дела…

— Вы можете считать, что мы работаем по этому делу обубийстве… — недовольным тоном сообщил шериф.

— И рады, — перебил его Селби, — ответить на любой вопрос,Элрод, если сможем… У нас есть несколько идей, но мы не можем раскрыть ниодной, пока не закончится расследование.

Элрод, стройный и дотошный газетчик, после этих словпереключил свое внимание на Селби. Хитрый и склочный журналист прибыл в Мэдисониз столицы и не скрывал своего презрения к «деревенщине».

— Очень интересно, мистер Селби. Как случилось, что выошиблись в опознании трупа? Вы считали, что убита Дафна Аркола, а она сама винтервью, данном нашей газете, утверждает, что жива. — Элрод весело сощурился.

— Я не опознавал тело, — смутился Селби.

— Разве вы не сказали ночному клерку в отеле, что…

— Я сказал ночному клерку, что меня интересуют данные орыжеволосой молодой женщине из Уиндрифта.

— А откуда вы узнали, что на приехала из Уиндрифта?

— На жакете, который был на ней, был ярлык.

— Вы обыскали номер Дафны Аркола в присутствии представителяконкурирующей газеты, мистер Селби.

— Я никого не приглашал, — возразил Селби. — Представитель«Кларион» был со мной, когда я направлялся в отель. Если бы в этот момент тамоказались вы, без сомнения, вы воспользовались бы теми же самыми привилегиями.

— Могу я процитировать это? — спросил Элрод с сарказмом.

— Вы вправе цитировать все, что слышите, — ответил Селби. —Если мне есть что сказать, я говорю, мистер Элрод. И не собираюсь скрывать, чтоне доверяю благоразумию «Блейд». Это я тоже говорю для того, чтобы выпроцитировали.

— Я так и сделаю, — подхватил Элрод, быстро записывая все,что произнес прокурор.

Селби ждал следующего вопроса. Брэндон враждебно сверлилвзглядом репортера.

— Итак, мистер прокурор, вы нашли того, на ком была одежда,приобретенная в Уиндрифте. Вы немедленно взяли с собой представителя прессы инаправились в отель, чтобы проверить, зарегистрирован ли кто-нибудь приехавшийиз Уиндрифта…

— Достаточно! — взорвался Брэндон. — Вы и ваша грязная…

— Не надо, Рекс, — остановил его Селби, — спокойнее. Элродвесело посмотрел на обоих.

— Продолжим, джентльмены. Вы надеялись оскорбить меня,шериф? Я знаю даже, что вы хотели сказать. Но ведь я обращаюсь не к вам!

— Он хотел предложить задавать нам вопросы как должностнымлицам, но при этом воздержаться от критики.

— Как изумительно легко вы читаете мысли, — изобразилвосхищение Элрод. — Я думал, он собирается произнести что-то другое.

— Разве? — учтиво полюбопытствовал Селби. — Ручаюсь, что этоне так. Видите ли, мы с шерифом Брэндоном знакомы очень давно, и я точно знаю,что у него на уме.

И Селби внимательно посмотрел на Брэндона. Тот постепенноуспокоился и сел на место.

— Вы не ответили на мой вопрос, — как ни в чем не бывалопродолжил Элрод. — Насчет осмотра комнаты, которую снимала женщина изУиндрифта.

— И которая по описанию походила на убитую.

— Ну, это зависит от того, как вы составили описание, —заметил Элрод. — Я видел тело и разговаривал с мисс Аркола. У меня было с нейисключительное интервью и… — Он замолчал и уставился на Селби. — Убитая, —продолжал он, — имела рыжие волосы и голубые глаза. Вот и все сходство. Однаков весе, росте и возрасте обнаружена разница.

— Я не сравнивал, — огрызнулся Селби.

— О конечно, конечно! Похоже, что, если бы вы былипрокурором Лос-Анджелеса, а убитая носила одежду с ярлыком Сан-Франциско, вынастаивали бы на осмотре всех комнат, где живут женщины из Сан-Франциско.

— Эти вещи нельзя сравнивать, — возразил Селби, — и вы этопрекрасно понимаете.

— Нет, полагаю, что нет. Я только пытаюсь представить вас ваналогичной ситуации.

Селби резко встал.

— Я думаю, мистер Элрод, мы ответили на все ваши вопросы посуществу.

— Хорошо, господин прокурор, — неохотно согласился репортер.У меня есть поручение передать вам, что ваши действия, с точки зрения «Блейд»…

— «Блейд» может занимать любую позицию. Элрод сунул блокнотв карман пиджака, усмехнулся и направился к двери.

— И это я тоже процитирую, — злобно бросил он через плечо.

— Надо было сразу гнать этого типа! — возмутился Брэндон.

Селби покачал головой.

— Он ни при чем, — сказал он. — Это газета, вот он ивцепился в меня. «Блейд» ничего не остается, как предпринимать психическуюатаку.

— Руки чесались, так и хотелось схватить его за шиворот ивышвырнуть за дверь!

— А потом? — усмехнулся Селби.

— А потом я бы дал ему пинок под зад.

Точно. А потом про все это написали бы в «Блейд». Иизобразили это так: шерифу по глупости нечего сказать, и единственноеобъяснение, на которое он способен, — это драка. Он избил невинного человекатолько за то, что тот обратился к нему с вопросом. Нет, Рекс, мы постояннонаходимся в поле зрения общественности, и нам надо обдуманно совершать своидействия.

Отто Ларкин, начальник полиции, неторопливо прошествовал вгараж, который находился в нижней части здания. Дежурный, узнав его,поздоровался. — Здравствуйте, шеф.

Ларкин кивнул. Он хитрым взглядом окинул гараж, будто именноздесь ожидал найти зацепку для решения дела, которым занимался.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил Ларкинасопровождающий.

— Прошлой ночью случилось убийство, — важно сообщил Ларкин.

— Я читал в газете. Дафна Аркола…

— Дафна Аркола — это почти что ничего! Это сон, которыйприснился окружным офицерам. Это совсем не то.

— Вы хотите сказать, что убита была совсем не она?

— Да. Убитая приехала из Монтаны и была рыжая. Поэтому ипроизошла ошибка. Слава Богу, что не мы ее совершили.