– Что-то у нас с ним в последнее время не ладится. Ведетсебя как сосед по коммуналке: молча уходит, молча приходит, не интересуетсямоими делами… Из наших отношений ушла страсть… Даже не знаю, как ее вернуть…

– О, это очень легко! – заявила я. – Сегодняу нас суббота, так? Значит, в понедельник утром отправляйся, как обычно, наработу, но к обеду неожиданно вернись домой.

– Зачем?

– Это придаст остроты вашим отношениям. Просто поверьмне, скучные молчаливые будни останутся в прошлом.

Белкина секунду раздумывала над моим советом, потомпротянула:

– Да ну, ерунда какая-то…

– Впрочем, есть и другой вариант: скажи мужу, чтобы вчетверг не ходил на заседание кафедры, а в обед нагрянул домой!

У Олечки отвисла челюсть. Она недоверчиво уставилась наменя.

– Откуда… откуда ты знаешь про четверг?

Я сделала загадочное лицо.

– Ты ясновидящая? – ахнула Белкина.

Я не стала ее разубеждать.

– Так значит, по понедельникам мой муж здесь… он водитсюда… – терялась в догадках Олечка.

От нахлынувших эмоций она даже не могла сформулировать своимысли. Я же заторопилась к выходу. Кажется, страсть уже вернулась в этот дом,не буду ей мешать.

Напоследок я, впрочем, выцарапала у Олечки телефон ИриныЛьвовны. Не уверена, что мне следует звонить бывшей начальнице от своего имени,лучше зацепить ее чем-нибудь более интересным, чем звонок от убийцы,находящейся в бегах.

Я помнила, что Ирина Львовна – страстная собачница. Недавноот нее сбежала хаски, и теперь она мечтает завести кане-корсо. В переходе метроя купила новую сим-карту, взамен той, что в данную минуту плыла по очистнымсооружениям Москвы, и набрала номер Антоновой-Овсеенко. Когда бывшая начальницаответила, я заговорила, важно раздувая щеки:

– Ирина Львовна? Меня зовут Марья АнтоновнаШувалова-Волконская. Я руковожу собачьим приютом «Псы государя». Элитногоприюта, прошу заметить, у нас содержатся только потомки дворянских собак.Недавно к нам поступила сука кане-корсо, которая ощенилась прекраснымищенятами. Я предлагаю вам взять одного.

Ирина Львовна так обрадовалась, что не включила критическоемышление. Откуда, спрашивается, госпожа Шувалова-Волконская знает о еестрастном желании иметь кане-корсо? За какие такие заслуги перед самодержавиемщенка предлагают именно Антоновой-Овсеенко? И разве русские дворяне держалисобак этой породы?

– Ой, – залепетала Ирина Львовна, – конечно,я возьму! Сейчас приеду в приют, диктуйте адрес!

– Нет, это вы диктуйте ваш адрес, – строгоотозвалась я. – Я должна удостовериться, что кане-корсо попадет в надежныеруки. Необходимо, чтобы ваши материальные и жилищные условия соответствоваливысокому уровню нашего приюта. Между прочим, один из наших питомцев живетсейчас в доме президента России! Куда попало, в хрущёвку, мы щенка не отдадим.

На секунду собеседница потеряла дар речи, а потомзатараторила:

– О чем вы говорите?! У меня не хрущёвка, а отличнаяновостройка! Три комнаты! Широкий коридор! Две лоджии!

Я немного смягчилась:

– Это замечательно, но тем не менее я должна увидетьвсе собственными глазами.

– Приезжайте, улица Совхозная, дом шестнадцать,квартира шестьдесят один. Это рядом с метро «Люблино».

– Я на машине, – с достоинством ответила я иотключилась.

Увы, никакой машины у меня отродясь не водилось. Надевкапюшон и поплотнее закутавшись в шарф, я потопала в сторону подземки, чтобыощутить на себе всю прелесть езды в метро в предновогодние дни.

Вот спрашивается: и чего это провинциалы тащатся заподарками в Москву? Сетевые магазины теперь раскиданы по всей России, и цены вних одинаковые, покупаешь ты гель для душа или плазменный телевизор. Но таккажется только на первый взгляд. На самом деле если копнуть поглубже, товыяснится, что ассортимент в провинции беднее, самых дешевых и надежных моделейнет в наличии, а скидку в пятьдесят процентов дают только в столичныхмагазинах. Так что отовариваться в Первопрестольной сегодня так же выгодно, каки двадцать лет назад.

В безумной для выходного дня давке я добралась доюго-востока Москвы, вышла из метро и двинулась по Совхозной улице. Все моизнакомые, которые живут в Люблино, очень довольны здешней инфраструктурой.Супермаркеты, парикмахерские и прачечные расположены в шаговой доступности,маршрутки снуют шустро, как тараканы. Впрочем, завистники называют этот районКакашкины Дворики, намекая на то обстоятельство, что когда-то здесь находилисьЛюблинские поля аэрации и жилые массивы построены прямо на наслоенияхчеловеческих испражнений. Ну, если разобраться, чистых мест в природе вообще несуществует. Ткните пальцем в любой пятачок на кофте, и вы обнаружите, чтораньше там было кладбище, сортир или лежбище динозавров. И неизвестно еще, чтохуже.

Около подъезда я нос к носу столкнулась с Ириной Львовной.Как по заказу! Обвешенная пакетами из супермаркета, она безуспешно пыталасьнайти в сумочке ключи.

– Давайте я вам помогу, – предложила я, перехватываяпакет.

Бывшая начальница изумленно на меня воззрилась:

– О, Лютикова, ты тут какими судьбами?

– Я теперь работаю экспертом в собачьем приюте «Псыгосударя», может, слышали о таком?

Изумление Ирины Леонидовны стало беспредельным:

– Ты же не любишь собак!

– За большую зарплату мне пришлось их полюбить, –усмехнулась я. – Сейчас подъедет владелица приюта, между прочим, графиняШувалова-Волконская, и мы будем беседовать с претендентом на получение элитногощенка. Кстати, вы не знаете, кто живет в шестьдесят первой квартире?

Пару секунд Антонова-Овсеенко что-то соображала, потомбросила сумки на землю, схватила меня под руку и ласково защебетала:

– Если бы ты знала, как я жалела о твоем увольнении! Уменя прямо сердце разрывалось! Впрочем, ты должна сказать мне спасибо, в этомсобачьем приюте ты отлично устроилась, не правда ли?

Я кивнула.

– Так вот, – продолжала Ирина Львовна, – этоя претендую на щенка кане-корсо. Я непременно должна его получить! Он – мечтавсей моей жизни, понимаешь? Я рассчитываю на твою помощь.

Она крепче сжала мою руку.

– От меня мало что зависит, – вяло сопротивляласья, – Марья Антоновна сама принимает решение.

– И тем не менее я рассчитываю на тебя, –повторила моя бывшая начальница, открывая дверь подъезда. – Проходи,познакомлю с семьей, она у меня большая: муж, дочь, зять и внук…

Я ожидала, что Антонова-Овсеенко заговорит об убийстве ЕленыМихайловны, причем в том контексте, что это я ее укокошила, однако ни в лифте,ни на лестничной площадке она не затронула эту тему.